ブレスレット
「うわー、綺麗！」 パヴェルは子供みたいに、色とりどりの貝殻を手に持って言った。私はただ、彼が市場をうろつくのを追いかけただけ。
あいつ、なんでこんなカラフルなものが好きなのか、マジで理解できないんだけど。正直、目障りだし。
それに、さっきの作戦がうまくいかなかったせいで、まだイライラしてるし。
あー、間違えた。今回のミッション、結構長引きそう。
あいつを悪者に仕立てるの、簡単じゃないんだよね。マジでムカつく。
「ユニコ、これ見て」 そう言って、彼は私の方を向き、いきなり私の手をつかんだ。また、色んなイメージが頭に浮かんだ。驚いたことに、彼は私にブレスレットをくれたんだ。
私は彼を見て顔をしかめた。彼は笑っていて、私の左手に付けられた黒いブレスレットを見ていた。真ん中にはハート型の青い石がついていて、小さくて一つだけ。
「綺麗だろ。これも見て」 彼はそう言って右手を上げた。それも、私につけてくれたブレスレットと一緒だった。
私のおでこのシワがゆっくりと消えていく。彼は笑って私を見た。
「あれはね、僕たちの友情の証だよ」 そう言って、彼は私の手を離した。
私はブレスレットを見た。証？
「これから、君を他人として扱うことはしないよ。友達だよ」 彼はそう言って笑ったから、私は彼の笑顔を見上げた。
私は彼の言葉に呆然とした。ただ彼を見つめていた。頭が彼の言っていることを処理できなかった。彼はまた、目の前にあるものを買い始めた。
「これから、君を他人として扱うことはしないよ。友達だよ」 友達か。
私は、嬉しそうに飾りを見ているパヴェルの背中を見つめた。誰かにこんな小さなものをプレゼントされたのは初めてだった。
彼がくれたブレスレットを見た。そして、誰かに友達だって言われたのも、初めてだった。
私は、またその人の方を見た。なんでそんなことするんだ？なんでそんな態度とるんだ？優しすぎるし、寛大すぎるから、全然嬉しくないんだよ。君のせいで、私のミッションがさらに難しくなるだけなんだから。
この人…。
私はうつむいて、深呼吸をした。
…なんだか、彼のことはよくわからないんだよな。
「ユニコ、早く」 彼は心配そうに言ったので、私は彼を見て、その先に見えたザ・オールド・ウーマンを見た。
私は彼に近づいた。
「ごめん」 パヴェルの声が聞こえたので、私たちは私たちの前にいる、怒っているザ・オールド・ウーマンを見た。
「あなた、ここでは無料じゃないのよ。全部お金払うんだよ、わかってる？いきなり商品開けて、まだ払ってないじゃない。」 ザ・オールド・ウーマンはそう言った。私は、頭を下げているパヴェルを見た。
私は顔をしかめた。
なんで彼は、このザ・オールド・ウーマンにこんなことされるんだ？彼はプリンスなのに、相手に尊敬されてないから怒るべきなのに。
私は悲しくなった。彼の顔の半分が隠されていて、誰だかわからないってことを忘れてた。
私は、怒っているザ・オールド・ウーマンを見た。
「ユニコ、金持ってる？ここの商品は有料だって知らなかったんだ」 彼はそう言って、私のブレスレットと彼のブレスレットを指さした。
「小さい金貨2枚で、この2つと、これも」 彼はそう言って、彼が選んだものを見せた。マジ疲れた。
「なんで金も持ってないのに、こんなもの選んだの？」 私は尋ねた。彼はただ笑って、肩をすくめた。
「こんなものに惚れるとは思わなかったんだ」 彼はそう言って、ぷいっとした。
「とりあえず金、貸してくれないか。後で返すから」 彼はそう言った。内心ニヤリとした。
良い計画がある。
私はザ・オールド・ウーマンを見た。
「ちょっと彼と話してきます」 私はそう言って、パヴェルの腕を掴んで、ザ・オールド・ウーマンに背を向けた。
「聞いて」 私はそう言って、彼にぴったりくっついた。
「私も金持ってないんだ」 私はそう耳打ちした。彼は驚いて私を見た。
「え、どういうこと？」 彼は尋ねた。私は彼に微笑んだ。
「ちょっと考えがあるの」 私はそう言って、彼に近づいた。
「ザ・オールド・ウーマンが私たちを見てない隙に、あなたが選んだものを一緒に持って行こう」 私はそう言った。彼女は足を止めて、私を見た。
「それはまずいよ」 彼はそう言って、私は困惑した。
「うん、知ってるけど、あなたはお金を持ってないんでしょ？もし置いて行ったら、他の人に買われちゃうかもしれないよ」 私はそう言った。彼はさらに顔をしかめた。
「でも、やっぱりまずいよ、ユニコ」 彼はそう言って、私から離れて行った。
彼は深呼吸をして、自分の手を見た。
「綺麗だけど、お金を払わずに持っていくのは間違ってる」 彼はそう言ったので、私の血が沸騰した。
「たった一回だけだよ。たった一回だけなんだから。あなたはプリンスなんだし、欲しいものは全部手に入るでしょ」 私はそう言ったが、彼はすぐに首を振った。
「そうだ、僕はプリンスだけど、国民を騙すのは間違ってる」 私は苛立ちで目を閉じた。
「ごめんね、ユニコ。でも、僕のブレスレットも、君が持ってるブレスレットも、返さないといけないんだ」 彼はそう言って、ザ・オールド・ウーマンを見た。私は怒りで手のひらを曲げた。
彼は、あのザ・オールド・ウーマンに謝るのか？！彼はプリンスなのに！欲しいものは全部手に入るのに！
私は、ザ・オールド・ウーマンと話して、自分が選んだものを全て返しているパヴェルを見つめた。首を絞めてやりたいくらい苛立たしい。
私は立ち止まり、彼がくれたブレスレットを見た。
ってことは、これも返すってこと？嫌だ、返したくない。パヴェルが私にくれたものは、一度くれたらもう返せないものなんだ。
私は目を細め、腕を組んだ。返さない。
パヴェルが、ザ・オールド・ウーマンと話して、彼が返品したせいで苛立っているザ・オールド・ウーマンを終えたのを見た。
パヴェルは私を見て、悲しそうに微笑んだ。
「それ外して、ザ・オールド・ウーマンに返して。僕はそこで待ってる」 彼は悲しそうで、私の横を通り過ぎた。私は彼の行動に驚き、彼の方を向いて、彼が私から離れていくのを見た。
どんな気持ち？なんで彼のこと悲しいって感じてるんだろう？
私は悪魔なのに、私みたいなプリンセスは人間に慈悲なんてしないのに。
「おい、それ外せ」 私の後ろからザ・オールド・ウーマンの声が聞こえた瞬間、私の血が沸騰した。
私はすぐに拳を握りしめ、ニヤリと笑った。
私はゆっくりと、後ろにいるザ・オールド・ウーマンの方を向いた。彼女は額にしわを寄せ、苛立っていた。
「外せ」 彼女はそう言った。それを見て私は微笑んだ。
「あなたには、私に命令する権利はないわ」 私はそう言って微笑んだ。彼女はさらに怒った。
「あんた、おかしいわね。お金も払わないくせに――」 私は彼女のテーブルに金貨五枚を置いた。彼女は私がしたことに驚き、ゆっくりと眉間のしわが消え、私に微笑んだ。
「あなたたち二人、話が早いな」 彼女はそう言って、パヴェルが彼女に返品したものを私に渡した。
私は彼女の目を見て微笑んだ。
「地獄で会いましょう」 私はそう言って、パヴェルが欲しがっていたものを持って彼女から背を向けた。
私はバカみたいな笑顔を浮かべた。私が渡した金貨のせいで、あなたが死なないか見てみましょう。
あの金貨には呪いがかけられてる。私以外が触ると死ぬのよ。虫が体からゆっくりと出てきて。それがあなたの死因になるわ。
私は地獄のプリンセスよ。誰にも命令させたりしない。私がルールであり、死そのものなんから。