챕터14

“알았어요, 선생님. 감사합니다.” 변호사는 곧 갔어. 크리스티나 부인이 나에게 다가와 카드를 빼앗아 조각조각 찢어 버렸어. “야!” “야, 뭐? 너는 필요 없을 거야. 하지만 재산은 고맙네. 내가 부자거든.” 그녀는 사악하게 웃었어. “이제 저 마구간으로 돌아가. 그리고 먼저 옷부터 갈아입어.” 나는 과연 도움을 받을 수 있을까? 다시 더러운 옷으로 갈아입고, 나는 슬프게 계단을 내려갔어. 그런데 부엌에서 크리스티나 부인이 통화하는 소리가 들렸어. 나는 몰래 가서 엿들었어. 그녀의 말을 들었지. “그래. 돈은 있어. 내가 부자야! 하하하. 으흠, 네... 아, 맞아요, 하하하. 나쁘지 않은 생각이에요.” 그녀는 이상한 태도로 말했어. “맞아요. 완전! 이제 폴의 재산이 있으니, 그 작은 망할 자식은 쓸모가 없어졌어. 걱정 마... 그래... 이번 주말까지 그를 없애버릴 거야. 영원히.” 나는 낮은 신음을 내뱉었어. 겁이 나서 집 밖으로 뛰쳐나가 마구간으로 돌아가 바닥에 앉아 흐느꼈어. 나는 죽을 건가? 그녀가 나를 없앨 거라고 말한 건 무슨 뜻이었을까? 그녀는 누구와 통화하고 있었을까? 이제 나는 어떻게 해야 할까. 나는 저녁까지 울었어. 금요일이었고, 그녀는 주말이 끝나기 전에 나를 없애겠다고 말했어. 나는 울면서 해결책을 생각하고 또 생각했어. * 밤이 빨리 왔어. 크리스티나 부인은 내가 아빠의 모든 돈을 줬음에도 불구하고, 하루 종일 나를 굶겼어. 그녀는 잔인했어. 마구간에서 나는 집 안에서 맛있는 프라이드 치킨 냄새를 맡을 수 있었어. 그녀는 새로 얻은 부를 축하하며 모든 직원들에게 음식을 나눠줬어. 나 빼고. 나는 직원도 아니었어. 나는 노예였지. 나는 내 힘든 노동에 대한 대가를 받거나 아무것도 받지 못했기 때문에 노예였어. 그 배고픔 때문에 잠들기가 힘들었어. 그날 밤 11시, 나는 너무 배고파서 잠들 수 없었어. 나는 조용히 건초 위에 누워 있었어. 마구간의 불이 꺼졌어. 낮에 훔쳐온 촛불이 없었다면 나는 완전히 어둠 속에 있었을 거야. 마구간 전체에 희미한 불빛이 있었지만, 적어도 나는 완전한 어둠 속에 있지는 않았어. 목장 전체에 침묵이 흘렀어. 말들조차 잠들어 있었어. 나는 옆으로 누워 울면서, 빈 위를 감싸 안았어. 갑자기 누군가가 마구간으로 달려 들어오는 소리가 들렸어. 나는 무서워서 일어났어. “걱정 마. 나야.” 헤더가 희미한 빛 속으로 들어서며 속삭였어. 그녀는 한 손에 테디 베어를, 다른 손에 그릇을 들고 있었어. 그녀는 작은 잠옷을 입고 있었지. “왜 달려왔어?” 내가 물었어. “아무것도 아니야. 바깥 어둠이 무서웠어.” 그녀는 수줍게 웃으며 인정했어. 나도 웃어줬지. 그녀는 내 옆 바닥에 앉았어. 나는 그날 밤 이후로 그녀와 말을 안 했었지. “오늘 저녁에 먹었던 치킨과 감자튀김 좀 가져왔어.” 그녀는 그릇을 열고 맛있는 음식을 나에게 건네줬어. 나는 기뻤어. 나는 그릇을 들고 허겁지겁 먹기 시작했어. 그녀는 약간의 미소를 지으며 나를 지켜봤어. 나는 곧 다 먹고 물을 좀 마셨어. 그녀는 방금 내 생명을 구했어. 다시 한번. “고마워.” 나는 침묵 속에서 속삭였어. “천만에. 나- 너랑 같이 밤을 보낼래. 해도 돼?” 그녀의 질문은 나를 당황하게 만들었어. 헤더처럼 수줍고 순종적인 소녀에게서 그런 말을 들으니 놀라웠지. 그녀는 만약 잡히면 벌을 받을 것을 알았지만, 신경 쓰지 않는 것 같았어. “셰리단, 좋은 생각은 아닌 것 같아. 너 때문에 네 엄마가 소리 지르는 건 정말 싫어.” 나는 낮은 목소리로 말했어. “셰리단, 일찍 일어나서 갈게. 나- 오늘 밤 너 혼자 두고 싶지 않아.” 나는 그녀에게 미소를 지었어. 그녀는 얼굴을 붉혔지. “그럼 좋아.” 나는 그녀가 건초 위에 함께 앉을 수 있도록 옆으로 비켜줬어. 그녀는 그릇을 옆에 두고 우리는 서로 마주보며 옆으로 누웠어. 우리는 한동안 말없이 서로를 쳐다봤어. 나는 그녀에게 내가 결정한 것을 말하기로 했지. 그녀가 나를 보러 오기 전에, 나는 크리스티나 부인이 부엌에서 한 말에 대해 생각한 후 스스로 결정을 내렸어. “헤더?” 내가 속삭였어 “응?” 우리는 적절한 거리보다 가까웠어. 우리의 얼굴은 서로 몇 인치 떨어져 있지 않았어. “오늘 밤 도망갈 거야.” 그녀의 눈이 커졌어. “뭐- 뭐라고? 왜??” “그래야 해. 그리고 너도 왜 그런지 알잖아.” “하지만 어디로 갈 거야?” “아직은 몰라.” “셰리단, 무서워…” 그녀는 눈물을 흘리기 시작하며 말했어. “왜? 그러지 마. 제발.” “다시 돌아올 거야?” 나는 그녀를 바라봤어, 말문이 막혔어. 나는 그런 가능성에 대해 생각하지 못했지. “나- 나-” “나를 위해 다시 돌아올 거라고 약속해줘.” 그녀가 말을 잘랐어. 그녀의 말은 나에게 어떤 날카로운 고통을 줬어. 헤더는 수줍고 순수했어. 그녀가 눈물을 글썽이며 나에게 이렇게 말하는 것을 듣는 것은 나를 아프게 했지. 나는 손을 들어 그녀의 뺨을 만졌어. “그럴게. 약속해.” 그리고 나는 그 이상으로 진지했어. 무슨 일이 있어도, 그날 밤부터, 나는 헤더를 위해 돌아오겠다고 약속했어. 삶이 허락한다면. “알았어.” 그녀는 수줍게 미소를 지었어. 어린아이일 뿐이라서, 나는 다음에 무엇을 해야 할지, 무엇을 말해야 할지 확신하지 못했고, 그래서 나는 그녀에게 더 가까이 다가가 곧 내 입술이 그녀의 입술에 닿았어. 나는 눈을 감고 그 순간을 살았어. 그녀도 똑같이 했지. 그것은 내가 평생 기억할 평범한 키스였어. 나는 소리를 듣고 재빨리 키스를 멈췄어. “저거 들었어?” 나는 당황한 목소리로 물으며 일어났어. “뭐?” 헤더가 무서워서 물었어. “무언가를 들었어.” 우리는 주위를 둘러봤지만 아무것도 없었어. “아마 말들일 거야.” 나는 안도하며 말했어. 나는 다시 누웠고, 그때 누군가가 화가 나서 마구간으로 들이닥쳤어. 헤더와 나는 당황해서 일어났어. 소여가 곧 우리 앞에 나타나 가리켰어. “여기 있어요, 엄마! 잡았어요!” 그녀가 외쳤어. 아, 안 돼.