챕터8

“알았어.” 나는 속으로 우리 아빠를 위해 기도했다. *** 밤 8시였는데 우리 아빠는 아직 안 돌아오셨다. 케네스 씨는 계속 전화를 걸어봤다. 전화는 꺼져 있었다. 곧 비가 내리기 시작했다. 엄청 많이. 나는 겁이 났다. 케네스 씨는 계속 나를 달랬다. 비 때문에 아빠가 돌아오실 수밖에 없을 거고, 아마 배터리가 없어서 전화가 꺼졌을 거라고 했다. 그 말에 마음이 좀 진정됐다. 한 시간 뒤에도 아빠는 안 돌아오셨고 비는 여전히 많이 왔다. 케네스 씨는 결국 트럭을 몰고 어두운 밤에 우리 아빠를 찾으러 가기로 했다. “자기야, 비 맞으면서? 내일 기다리면 안 돼?” 크리스티나 부인이 걱정하며 물었다. “내일이라고? 크리스티나, 내가 찾으러 가는 사람이 아무나 아니라 폴이야.” 케네스 씨는 단호하게 대답하고 떠났다. 나는 방으로 달려가서 온몸의 눈물을 다 쏟았다. 끔찍한 느낌이 들었다. 양심에 꽤나 찜찜한 구석이 있었다. 최악의 상황은 생각하지 않으려고 했다. 아빠가 돌아오고 케네스 씨가 먼저 아빠를 찾아주길 기도했다. 나는 계속 기도하고 흐느껴 울었다. 조용히 흐느끼고 있는데, 문에서 낮은 노크 소리가 들렸다. 헤더인 걸 알았다. 대답하지 않았다. 너무 슬프고 화가 나서 대답할 수가 없었다. 곧 헤더는 가버렸다. 시간을 보니 밤 11시였다. 케네스 씨도, 우리 아빠도 돌아오지 않았다. * 곧 자정이 되었는데 케네스 씨는 돌아오지 않았다. 아래층에서 두 목소리가 들렸다. 웅성거리는 소리였다. 궁금증이 나를 사로잡았다. 나는 살금살금 방을 나와 집 안 어둠 속을 걸어갔다. 아무것도 무섭지 않았다. 헤더랑 소여는 오래전에 잠들었다. 웅성거리는 소리는 부엌에서 들려왔다. 부엌 문 앞으로 살금살금 걸어가서 귀를 대고 들었다. 한 목소리는 크리스티나 부인이었다. 다른 목소리는 모르는 사람이었다. 문이 완전히 닫히지 않아서 틈이 조금 있다는 것을 알아챘다. 틈새로 살짝 엿봤다. 24살쯤 된 젊은 남자와 얘기하는 모습을 봤다. 처음 보는 남자였다. 그들은 웃었다. 문 틈이 좁아서 얼굴을 제대로 알아볼 수 없었다. 그들은 뭔가를 논의했다. 나는 주의 깊게 들었다. 내가 들은 말은 나를 충격에 빠뜨렸다. 무서웠다. 소름이 온몸을 감싸고 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 나는 그 남자, 즉 크리스티나 부인이 얘기하는 그 남자가 롭이라고 추측했다. 갑자기 힘이 빠지고 숨이 찼다. 더 들으려 했지만 무언가가 머리를 세게 때렸고, 다음 순간 나는 모든 것이 깜깜해졌다. *** 나는 다음 날 아침 심한 두통과 함께 일어났다. 주위를 둘러봤다. 우리 아빠는 없었다. 방에 혼자 있었다. 머리를 아프게 만졌다. 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 기억하려 했다. 기억나는 건 크리스티나 부인이 누군가와 웃고 있었다는 것뿐이었다. 그들이 논의하거나 다른 건 아무것도 기억나지 않았다. 웃음소리만 기억나고 그 다음엔 온통 어둠뿐이었다. 나는 침대에 앉아 정신을 차리려 했다. 그때 케네스 씨가 방에 들어왔다. 그를 쳐다봤다. 그는 전날과 같은 옷을 입고 있었고, 우울한 표정을 하고 있었다. 그는 침대에 내 옆에 앉았다. “아– 아빠 찾았어?” 나는 즉시 물었다. 그는 망설이며 나를 쳐다봤다. “찾았어?” “아니, 아들.” 나는 숨을 헐떡이며 심장이 더 빨리 뛰었다. “어–어떻게 됐어??” “밤새 비를 맞으며 돌아다니다가 오늘 아침 여섯 시에 돌아왔어. 아들아, 나는– 나는 못 찾았어.” 소름이 나를 감쌌다. 나는 케네스 씨를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤다. “어–어떻게 된 거야?” “오늘 아침 보안관에게 알렸어. 아들아, 네 아버지가 실종되신 것 같아.” “뭐라고?! 안 돼애!” 나는 소리 지르며 눈물을 주르륵 흘렸다. “안 돼! 안 돼!” 나는 폐가 찢어질 듯이 울부짖었다. 케네스 씨는 재빨리 나를 팔로 감쌌다. 나는 그를 붙잡고 더 많이 울었다. “안 돼애! 안 돼애!” 나는 그에게 기대어, 죽어야만 할 것 같은 기분으로 울었다. 그냥 죽고 싶었다! “아빠! 안 돼애! 어디 있어요??” 나는 화가 나서 울며 다리를 차기 시작했고, 이제 케네스 씨의 품에서 벗어나려고 발버둥쳤다. 그는 나를 진정시키라고 애원하며 나를 놓아주지 않았다. 나는 너무 많이 울어서 숨이 찼다. 케네스 씨가 나를 놓아줬다면 아마 벽에 머리를 세게 박거나 뭔가 부쉈을 것이다. 나는 내 고통을 삼촌의 가슴에 대고 소리 지르며 분노했다. 그는 나를 꼭 껴안았다. “제발, 아들. 정신 차리라고 애원할게, 제발.” 그도 괜찮지 않았다. 나는 그의 목소리에 담긴 고통을 들을 수 있었다. 그는 나만큼 절박했다. 그는 분명 나만큼 상처받았다. 내가 울고 있는데, 한 번 그의 얼굴을 쳐다봤는데, 눈을 꼭 감고 뺨을 타고 눈물이 흘러내리고 있었다. “우리가 찾을 거야, 셰리단. 약속해.” 그는 흐느껴 울었다. 헤더와 소여가 문 앞에 서서 지켜보고 있었다. 헤더의 눈에 분명한 연민이 보였다. 소여는 아무런 감정 없이 지켜봤다. 케네스 씨는 크리스티나 부인에게 그들을 데려가서 이 장면을 보지 않게 해달라고 부탁했다. 너무 슬픈 장면이었다. 나는 전에 없이 부서지고 분노했다. 한 시간쯤 지나서, 케네스 씨는 간신히 나를 진정시키고, 보안관과 다른 경찰관들과 함께 조사를 계속하기 위해 몸을 추스르러 갔다. 나는 침대에 조용히 누워 있었고, 얼굴은 빨갛게 달아올랐고, 눈은 너무 많이 울어서 부어 있었다. 나는 반쯤 죽어 있었다. 움직이거나, 뭘 하거나, 먹고 싶지도 않았다. 나는 그냥 천장을 바라보며 내 마음은 저 멀리 가 있는 채로 거기에 누워 있었다. 우리 아빠는 어디에 있을까? 아빠에게 무슨 일이 생긴 걸까? 내가 죽은 사람처럼 조용히 침대에 누워 있는데, 헤더가 조용히 방에 들어와서 내 옆에 앉았다. 나는 천장을 계속 쳐다봤다. 내 인생에서 모든 것이 다 빠져나간 것 같았다.