챕터18

「복수?」 「응, 셰리단. 그리고 말해줄게, 넌 혼자 다 할 거야.」 「복수?」 「그래. 그리고 네 재산을 되찾는 거야.」 「근데 어떻게? 변호사라도?」 빅터 삼촌은 고개를 저었다. 「생각해봐. 생각하고 또 생각해봐. 네 재산을 넘겨준 방법과 똑같은 방법으로 되찾을 거야. 난 너를 위해 딱 한 가지만 해줄게.」 나는 불안했다. 「그게 뭔데요?」 「집을 줄게. 너의 교육도 다 지원해줄 거고. 믿어, 최고로 해줄게. 하지만 딱 한 가지 조건이 있어.」 「뭔데요?」 「두 번째 출생 증명서를 만들어야 해. 가짜로.」 「네?」 나는 정신이 없었다. 「그래. 미래가 어떻게 될지 아무도 몰라. 위험 부담 없이 복수하고 싶어?」 「어, 네.」 「그럼, 셰리단 웨슬리라는 이름으로 신분을 바꿔야 해. 아빠의 재산이 다시 네 것이 될 때까지 말이야. 그건 특정한 나이가 되어야 되찾을 수 있어. 준비됐어?」 「네.」 「커가면서 알게 될 거야. 지금은, 네 새로운 이름을 찾아봐. 내일 테네시로 갈 거야.」 「테네시요?」 「응. 거기서부터 엘에이로.」 내가 운이 좋았던 걸까, 축복받은 걸까? 빅터 삼촌이 한 말의 절반도 이해하지 못했지만, 신경 쓰지 않았다. 삼촌이 말했듯이, 크면서 알게 될 거였다. 난 그 집에 피난처처럼 들어갔다. 알고 보니 빅터 삼촌의 작은 별장 같은 곳이었다. 주말이나 며칠씩 도시의 업무에서 벗어나려고 오는 곳. 너무 행복했다. 그날 밤, 나는 도움을 주신 것에 감사하며 하느님께 기도했다. 잠이 들 때까지 새로운 이름을 생각하고 또 생각했다. 다음 날 아침 일찍, 빅터 삼촌과 나는 숲속의 작은 집을 나섰다. 삼촌은 주말을 보내려고 온 거라 짐을 가져오지 않았다. 가방 하나만 들고 있었다. 집 문을 잠그고, 삼촌은 나를 돌아봤다. 「이거 네가 짊어져.」 삼촌은 배낭을 건네주며 말했다. 나는 당황해서 배낭을 받았다. 다리가 다쳤고 무릎도 안 좋은데, 내가 짊어지라고? 아무 말 없이, 나는 가방을 등에 맸다. 그러고는, 삼촌은 쪼그려 앉았다. 「내 등에 타. 무릎 때문에 이 숲에서 빨리 못 나갈 거야.」 아. 삼촌을 너무 빨리 판단하지 말았어야 했다. 나는 삼촌 등에 올라탔다. 삼촌은 숲을 걸어가면서 나를 업었다. 「어떻게 테네시까지 갈 거예요? 차는 안 가져오셨잖아요.」 나는 궁금해서 물었다. 「테네시까지 나를 데려다주고 다시 데려다주는 농부가 있어. 주말마다 이용하지.」 「아. 그 사람은 어디 있어요?」 「숲 밖에서 우리를 기다리고 있어.」 「알았어요.」 나는 빅터 삼촌과 숲을 완전히 벗어날 때까지 조용히 있었다. 그리고 삼촌의 말이 맞았다. 카우보이 모자를 쓴, 50세쯤 되어 보이는 남자가 트럭에 기대 서 있었다. 빅터 삼촌은 나를 내려놓고 그 남자에게 인사를 하러 갔다. 「안녕하세요, 토마스 씨. 잘 지내세요?」 그들은 악수를 했다. 「잘 지내, 친구. 벌써 가는 건가?」 그가 우리 지역과 고향 사람들이 쓰는 억양으로 물었다. 「응. 사업 때문에요.」 빅터 삼촌은 트럭 뒷문을 열고 나를 돌아보며, 「어서 타.」 내가 다가가서 그 남자에게 인사를 하고 뒷자리에 탔다. 빅터 삼촌은 문을 닫았다. 「아들이세요?」 남자가 물었다. 「네. 긴 이야기죠.」 그가 대답하고 둘은 웃었다. 그들은 앞자리에 탔다. 토마스 씨는 자기 자리에 앉아 시동을 걸었다. 나는 떠나고 있었다. 멀리, 아주 멀리! 크리스티나 부인에게서. *** 세 시간의 여정 끝에, 우리는 고향에 멈춰 섰다. 너무 그리웠다. 빅터 삼촌과 나는 크리스티나 부인의 소유가 된 농장에 가서 내 서류와 여권을 챙겼다. 내가 언젠가 여권을 쓰게 될 줄은 몰랐다. 아빠는 돌아가시기 전에 만드셨다. 어쩌면 우리와 여행할 계획이었을지도 모른다. 이제는 알 수 없겠지. 하이 메도우로 떠나기 전에 챙겨둔 옷가지들이 든 여행 가방을 챙겼다. 엄마, 아빠 사진과 함께 소중한 물건들을 모았다. 그렇게, 우리는 테네시로 가는 여정을 재개했다. -- 테네시에 도착했을 때, 우리는 하룻밤을 묵기 위해 모텔 방을 잡았다. 빅터 삼촌은 토마스 씨에게 돈을 지불했다. 「감사합니다, 빅터 씨.」 「우리 여기까지 데려다줘서 고마워요. 이제 가셔도 돼요.」 「알았어요. 잘 자, 꼬마야.」 「안녕히 가세요.」 오후 8시밖에 안 됐다. 토마스 씨가 막 떠나려던 찰나, 빅터 삼촌이 무언가 기억했다. 「아, 깜빡했네! 잠깐, 마지막 장소에 저를 데려다주세요.」 「음, 알았어요.」 그는 나를 돌아봤다. 「모텔 방에 있으면서 내가 사온 음식 먹고 텔레비전 봐. 아무한테도 문 열어주지 마. 알았지?」 「네.」 그러고는, 그는 지갑을 챙겨서 나갔다. 나는 침대에 앉아 밥을 먹었다. ** 한 시간쯤 지나, 빅터 삼촌이 돌아왔다. 「야, 셰리단.」 그는 뒤에서 문을 잠갔다. 「어디 갔다 왔어요?」 「아, 토마스 씨한테 여기서 멀지 않은 공항으로 가서 비행기 표를 끊어달라고 했어.」 「비행기 표요??」 「응. 드디어 토마스 씨를 집에 보냈어.」 「번빌로요?」 「하하, 아니. 테네시에 살아.」 「아, 알았어요.」 「얼른 자, 셰리단. 내일 로스앤젤레스, 캘리포니아로 갈 거야.」 나는 믿을 수 없었다. 나 같은 시골 소년이 로스앤젤레스로 간다니. 그날 밤, 나는 거의 잠을 이루지 못했다. *** 우리는 다음 날 아침 일찍 일어났다. 샤워를 하고 빨리 씻은 다음, 빅터 삼촌도 그렇게 했다. 8시, 토마스 씨가 이미 모텔 앞에서 우리를 기다리고 있었다. 나는 흥분과 두려움을 동시에 느꼈다. 이게 진짜일까? 우리는 트럭에 올라탔고 곧 출발했다. 몇 분 만에, 우리는 테네시를 벗어났다. 우리는 빅터 삼촌이 침묵을 깨기 전까지 계속해서 조용히 운전했다.