챕터62

어느 주말, 나는 산업과 직원들을 담당하는 매니저를 만났어. 뇌물 좀 찔러주려고. "제임스, 너한테 제안할 게 있어." 내가 그에게 말했어. 그는 돈을 엄청나게 좋아하는 이기적인 남자였어. 진짜 많이. "예, 보스." "나를 위해 뭔가를 해줬으면 좋겠어." "그게 뭔데요?" "우리 제품 맛을 바꾸는 이상한 걸 산업에 배달되는 우유에 넣었으면 좋겠어." 그가 나를 쳐다봤어. "어떤 거요?" "고객들을 쫓아낼 만한 거. 회사에 큰 손실을 입힐 만한 거." "사업을 망치고 싶으신 건가요?" "정확해." "그럼, 저한테 뭘 주셔야죠, 친구." "알아." 나는 3만 달러가 든 비닐 봉투를 꺼내 그에게 줬어. 액수를 보자 그의 얼굴이 밝아졌어. "그럼 계약 성립이네." 우리는 악수했어. "계속 우유에 넣어. 뭘 넣든, 내가 그만하라고 할 때까지." "알겠습니다, 사장님." 나는 만족한 미소를 지으며 일어섰어. "좋아." "근데 왜 당신이 일하는 회사를 망치고 싶어 하는 거죠?" "네 일이나 신경 써, 친구." 나는 그의 어깨를 두드리고 떠났어. 상황이 좋아지고 있었어. 엄청 빠른 속도로. ** 모든 게 내 뜻대로 되는 것 같았어. 크리스티나 부인은 나를 맹목적으로 믿었고, 헤더와 나는 더 가까워졌어. 더 이상 어색함도 없었고. 더 많은 걸 원했지만, 인내심을 가져야 했어. 헤더 시점: 에이스랑 나는 진짜 가까워졌어. 그는 말 그대로 내가 직장에서 제일 좋아하는 사람이었어. 그리고 그는 너무 다정하고, 착하고, 이해심이 많았어. 진짜 편안하게 느껴지는 사람이었어. 어느 날, 케빈이 사무실로 나를 찾아왔어. 우리 관계가 더 돈독해지는 것 같았어. 그리고 나름 기뻤어. 우리는 문 앞에서 복도에서 이야기를 나눴어. "우리가 이렇게 가까워져서 너무 기뻐." 케빈이 내 손을 잡고 말했어. 나는 미소를 지으며 말했어. "얼마나 당신을 사랑하는지 몰라." "사랑해–" 내가 말을 다 하려는데, 에이스가 지나갔어. 그는 나에게 윙크를 하고 가던 길을 갔어. 나는 심장이 쿵 내려앉는 걸 느끼고 얼굴을 붉히며 혼자 웃었어. "아, 내 자기야. 얼굴이 붉어졌네. 나 때문에? 나 때문에 얼굴 붉히는 거 거의 못 봤는데." 케빈이 기뻐하며 말했어. 아, 내가 그가 앞에 있다는 걸 잊었네. "어, 응." 나는 활짝 웃으며 거짓말했어. * 에이스 시점: 나는 커피를 따르고 있었는데, 헤더가 나에게 다가왔어. 그녀가 내 팔을 장난스럽게 툭 쳤어. "아. 왜 그래?" 나는 웃었어. "아무것도 아니야. 그냥 그러고 싶었어." 그녀가 수줍게 웃었어. 나는 녹아내렸어. "너무 귀여워. 넌 항상 그랬어." 그녀가 나를 쳐다봤어. "오랜 시간 동안 나를 알아온 사람처럼 말하네." "아마 그럴지도." 그녀는 말없이 나를 쳐다봤어. "응." 그녀는 내 눈을 바라보며 말했어. "어디서?" 아, 망했네. "네 꿈속에서." 나는 심각한 분위기를 깨고 농담했어. 그녀는 웃으며 눈을 굴렸어. "바보!" 그녀가 다시 나를 쳤어. "네 표정 봐봐. 나를 믿는 것 같았어." "많은 사람들이 내 어린 시절 친구를 떠올리게 해. 나는 만나는 모든 남자에게서 그의 특징을 봐." "그 셰리단 웨슬리 말하는 거야?" 내가 물었어. "응. 네가 그의 이름을 기억해? 케빈조차도 가끔은 셰리단을 떠올리게 해." 젠장? 그 놈이랑 나를 비교하지 마. "말도 안 돼." 내가 말했고 그녀는 웃었어. "알아. 만나는 모든 사람이나 남자들이 그를 떠올리게 해. 나는 아직 그가 살아있고, 내가 생각하는 것보다 더 가까이 있을지도 모른다는 희망을 가지고 있어." "내가 그가 될 수 있다면 좋겠어. 하지만 미안, 나는 시카고에서 태어나 여기서 자랐어." 내가 말했고 그녀는 킥킥거렸어. "너 웃기다." "하지만 넌 그걸로 나를 사랑하잖아." 내가 미소를 지으며 놀렸어. 그녀는 얼굴을 붉히고 눈을 굴렸어. "넌 항상 꿈꿀 수 있어." 그녀는 낄낄 웃으며 걸어갔어. 나는 그녀가 걸어가는 모습을 쳐다볼 수밖에 없었어. 곧, 아주 곧, 그녀는 내 것이 될 거야. 그녀는 항상 그랬지. * 헤더 시점: "그래서 일은 어때?" 셜리가 나에게 물었어. 나는 그녀의 아파트에서 하룻밤을 보내고 있었어. "괜찮아. 케빈도 오늘 방문했어. 그가 와서 꽤 기뻤어." 셜리는 눈을 굴렸어. "셜리." 내가 엄하게 말했어. "미안. 케빈이랑 너 사이에 일이 좀 나아졌다는 건 알지만, 나는 아직 그가 싫어. 그를 못 믿겠어. 미안해, 얘야, 하지만 날 강요할 순 없어." 나는 한숨을 쉬었어. "어휴, 그래." "그러니까, 에이스는 어때?" 셜리는 에이스랑 내가 가까워졌다는 걸 알았어. "그는 매일매일 더 잘생겨지는 것 같아." 내가 미소를 지으며 말했어. "나도 그래. 그 여자 없이는. 나는 관심 있었어." 그녀는 입술을 내밀었고 나는 웃었어. "나는 그 여자애를 본 적이 없어." "그녀가 누구든, 그녀는 운이 좋아. 말해봐, 만약 네가 싱글이고, 그도 그렇다면, 일이 잘 될 수 있을까?" 나는 그녀에게 미소를 지었어. "물론이지. 내 말은, 그는 핫하다고." 내가 얼굴을 붉히며 말했어. "나도 그래." 나는 미소를 지었어. 에이스 시점: 나는 어느 날 아침, 에이든과 함께 카페테리아에서 아침을 먹고 있었어. 소여가 나에게 다가왔고, 에이든은 우리를 두고 갔어. "안녕, 에이스." 나는 그녀에게 미소를 지었어. 아주 오랜만에. "안녕, 예쁜이." "와. 그렇게 오랫동안 나를 그렇게 부르거나 나에게 웃어준 적이 없는데. 우리 문제라도 있어?" "아니, 없어. 내가 아까 말했듯이, 너무 바빴어." 나는 거짓말했어. "헤더랑." 그녀는 팔짱을 끼고 눈썹을 치켜세웠어. "뭐라고요?" "응, 에이스. 매일 너랑 헤더가 얼마나 가까워지는지 봐. 그리고 날 제쳐두고." "잠깐만." 나는 비웃으며 말했어. "질투하는 거야?" 그녀는 나를 쳐다봤어. "그래야 할 이유가 있어?" "봐, 소여, 헤더랑 나는 친구야. 나는 그녀가 분명히 결혼할 케빈이라는 남자랑 사귀고 있다는 걸 알아. 알겠지?" "근데 나는? 넌 그냥 날 무시하기 시작했어. 상처받았어, 에이스." 내 눈이 조금 커졌어. 잠깐만, 소여가 나한테 감정이 있었나? "소여, 우리가 한 번 섹스한 윈윈 친구라는 거 알아줬으면 좋겠어." 그녀는 약간 상처받은 듯 보였어.