챕터17

일어섰다. 숲 속을 최대한 빨리 절뚝거리며 걸었어. 점점 어두워지기 시작했지. 지난 밤은 운이 좋았어. 어떤 야생동물이든 나를 발견해서 잡아먹을 수도 있었어. 숨을 곳을 찾아야 했어. 게다가, 비가 올 예정이었어. 엄청나게. 절뚝거리며 계속 걸었어. 무릎과 발바닥의 끝없는 고통은 무시했지. 굵은 빗방울이 떨어지기 시작했어. 속도를 높였어. 몸도 약했고, 피곤했고, 배도 고팠어. 비가 조금씩 더 심해지기 시작했지. 곧 온통 젖어서 덜덜 떨었어. 진짜 추웠어. 날씨가 더웠다가 갑자기 얼어붙었어. 멈추지 않았어. 희망이 있었으니까. 아파서 절뚝거리며 걷다가, 거의 포기하려던 찰나에, 뭔가를 발견했어. 집이다! 셰리단 아빠랑 케네스 씨한테 보여줬던 그 집! 얼른 그쪽으로 향했어. 침입할 생각이었어. 안에 뱀이 있든, 더럽든, 낡았든, 유령이 나오든, 상관없었어. 집이 필요했어. 아빠, 케네스 씨, 그리고 내가 비를 피했던 발코니로 올라갔어. 창문 하나에 갔어. 열기 쉬워 보였지. 막대기를 주워서 억지로 열었어. 열렸을 때, 거의 기쁨에 소리 지를 뻔했어. 시간을 낭비하지 않고, 집 안으로 들어가서 창문을 닫았어. 집 안은 어두컴컴했어. 낡은 냄새는 안 났어. 어둠 속을 더듬다가 실수로 발에 걸려서 너무 아파서 미끄러지면서 뒤로 넘어졌어. 다행히 등에 벽이 닿았고, 딸깍 소리가 들렸어. 순식간에, 그곳에 불이 켜졌어. * 말문이 막혔어. 주변을 둘러봤어. 집은 전혀 낡지 않았어. 버려진 것 같지도 않았어. 집 거실에 있는 것 같았어. 의자와 가구는 깨끗했어. 굴뚝도 있었어. "와." 탐험을 시작했어. 사진도 없었고, 삶의 흔적도 없었어. 책이 가득한 선반이 있었어. 그쪽으로 가서 책을 만지기 시작했어. 그림을 보려고 책을 한 권 펼쳤는데, 갑자기 딸깍 소리가 들렸어. "움직이지 마!" 화난 남자의 목소리가 날 깜짝 놀라게 해서, 손에서 책을 떨어뜨렸어. 몸을 떨기 시작했어, 감히 뒤돌아보지 못했어. "ㅈ... 제발요..." 더듬거렸어, 온몸에 두려움이 가득했어. "움직이지 마." 그 남자가 위험하게 경고했어. "총이 있어. 한 번만 움직이면 널 죽일 거야. 이 꼬마 도둑." 눈에 눈물이 가득 찼어. 너무 무서워서 오줌을 쌀 것 같았어. "제발! 저는 도둑이 아니에요. ㅈ... 도움이 필요해요." 그 사람은 잠시 침묵했어. 그러고 나서 말했어. "돌아봐." 명령했어. 죽을 만큼 무서워서 돌아봤는데, 제일 먼저 보인 건 나를 겨눈 총이었어. "셰리단?" 그 남자가 충격받은 목소리로 말했어. 내 이름을 불렀다는 사실에 무서운 총에서 눈을 떼고 올려다봤어. 너무 놀랐어. "미스터... 빅터 씨?!" 아빠의 전 비서였어. 그는 총을 옆으로 던졌어. 그는 혼란, 충격, 경이로움을 섞어 나를 바라봤어. "너한테 무슨 일이 있었던 거야?!" 말없이 그를 쳐다봤어. *** 그날 밤, 따뜻한 물로 목욕을 했어. 멍 때문에 조심스럽게 천천히 씻었어. 다 끝내자, 빅터 씨가 나한테 너무 큰 티셔츠랑 운동 반바지, 따뜻한 양말을 줬어. 그리고 추위로부터 몸을 감쌀 작은 담요도 줬어. "여기 앉아, 셰리단." 소파를 가리키며 말했어. 그렇게 했더니, 그는 다른 방으로 가서 구급 상자를 들고 돌아왔어. "네 상처를 치료할 게 있어서 다행이야. 무릎은 내일 보자." 의자를 가져와서 내 앞에 앉았어. 내 상처를 씻고 치료해줬어. 멍에는, 그에 따르면 도움이 될 거라는 연고를 발랐어. 깨끗해지고 돌봄을 받는 기분이었어. "배고파?" 물었어. "ㅇ... 네, 제발요. 엄청요." "알았어. 수프를 데워서 줄게. 네가 정확히 무슨 일이 있었는지 말하는 동안 먹어." 아직 아무 말도 안 했었지. "알았어요." 그는 일어나서 부엌으로 갔어. 굴뚝 불꽃을 바라보면서 인내심을 갖고 그를 기다렸어. 몇 분 후에, 따뜻한 수프 한 그릇을 들고 돌아왔어. 나한테 건네줬을 때 고맙다고 했어. 시간 낭비 없이, 최대한 많은 수프를 삼키기 시작했어. 너무 배고팠어. 그는 조용히 나를 지켜봤어. 그의 눈에서 연민을 느꼈어. 그를 쳐다봤어. "무슨 일이 있었는지 말해줄 수 있겠니?" 낮은 목소리로 물었어. 말해야 했어. "어쩌다 그런 꼴이 된 거야? 널 숲으로 밀어 넣은 건 뭐였어?" "아... 크리스티나 부인." "케네스 씨 부인?" "그는 죽었어." 빅터 씨의 표정이 조금 슬퍼졌어. "알아. 들었어." 케네스 씨가 죽은 후 일어났던 모든 일을 말하기 시작했어. 빅터 씨는 완전한 침묵과 충격 속에서 내 말을 들었어. 모든 것을 말했어. "그녀가 네 아빠의 모든 재산을 자기 이름으로 서명하게 했어?" "네." "맙소사." 그는 믿을 수 없다는 듯이 일어섰어. "그리고 그녀가 네 상처와 굶주림의 원인이기도 하고?" "ㅇ... 네." 떨리는 목소리로 말했어. 빅터 씨는 화가 나고, 충격받고, 슬퍼하는 동시에 그랬어. 그의 눈에 연민을 담고 다시 앉았어. "셰리단?" "ㅇ... 네, 아저씨?" "나보고 삼촌이라고 불러." 그 말을 들으니 안전하다는 기분이 들었어. "네, 빅터 삼촌?" "뭘 원해?" "네?" "대답해 봐. 뭘 원해?" "음, 아빠 재산 돌려받는 거요?" 의심하며 말했어. "아니. 네 재산. 그리고?" "그리고 뭘요?" 혼란스러웠어. "복수." 그 말은 속삭이듯 그의 입에서 나왔어. 그를 쳐다봤어. 그런 생각은 해본 적이 없었어. 나쁜 생각은 아니었어.