챕터20

“어, 좋아. 알아두면 좋지. 저는 제임스 박사라고 해요. 빅터 삼촌의 의사예요. 도와주려고 왔어요. 몸 전체가 아직 아픈가요?” “아뇨, 별로요. 빅터 삼촌이 진통제랑 상처랑 멍에 바르는 연고 조금 줬어요.” “상처는 다 아문 것 같네요. 멍은요?” “이제 안 아파요. 근데 아직 있어요.” “걱정 마세요. 다 괜찮아질 거예요. 이제 무릎을 치료해야 해요.” “네.” 그가 일어서서 서류 가방을 열고 그 안에서 의료 도구를 꺼냈다. 나는 깜짝 놀랐다. “여기서 치료하실 거예요?” “응.” 그 남자가 재미있다는 듯이 말했다. “삼촌이 집에 의사를 불러서 치료하게 해주는데 굳이 병원에 갈 필요가 있겠어?” 진짜 멋있었다. “네.” 나는 뒤로 기대서 그 남자가 할 일을 하도록 했다. 몇 분 후, 의료 무릎 마사지, 다른 것들, 그리고 검진 후에 의사는 할 일을 다 했다. 그는 내 무릎을 감쌌다. 빅터 삼촌의 약혼녀, 라리가 들어와서 우리에게 다가왔다. 그녀는 나를 보고 웃었다. “안녕, 셰리단. 잠은 잘 잤어?” “아주 잘 잤어요.” 나도 웃었다. 그러고 나서 그녀는 의사에게 돌아섰다. “그래서 의사 선생님, 무릎은요?” 그녀가 물었다. “다행히 탈구는 아니네요. 생각하신 것처럼요.” “정말요?” “네. 하지만 많이 다쳤어요. 연고를 사세요. 가장 강력한 것 중 하나요. 그걸로 매일 무릎을 마사지하세요. 이번 주말까지는 괜찮아질 거예요.” 정말 다행이다! “아, 좋은 소식이네요.” 라리가 말했다. “그럼요. 이제 할 일 다 했으니 가볼게요.” 우리는 의사에게 작별 인사를 하고 그는 떠났다. “빅터 삼촌은요?” 내가 물었다. “일하러 갔어, 얘야.” “아빠의 회사에요?” 내가 물었다. 그녀가 웃었다. “응.” “언젠가 나도 보러 갈 수 있게 해줄 거예요?” “그분께 여쭤보렴, 알았지?” “네.” 그녀는 웃었다. 그녀는 아주 아름다운 미소를 지었고, 그녀 자신도 아름다웠다. 그녀와 빅터 삼촌은 아름다운 커플이었다. 그녀는 스물다섯 살이고 그는 서른두 살이었다. “아침밥 해놨어. 베이컨, 계란, 맛있는 거 다.” 나는 바보같이 웃었다. 배가 고팠다. “진짜요??” 그녀는 낄낄거렸다. “응. 샤워하고 와. 먹고 나면 옷 사러 갈 거야.” “고마워요. 정말 고마워요.” “천만에, 얘야. 그럴 자격이 있어. 빅터 삼촌이 이렇게 성공한 건 네 아빠 덕분이야. 우리는 감사하고 있어.” 나는 웃었다. 그녀도 웃으며 방을 나갔다. 나는 일어나서 내가 가져온 여행 가방으로 절뚝거리며 갔다. 수건과 아직 맞는 옷 몇 벌을 꺼냈다. 아빠가 돌아가신 후, 나는 키가 크고 약간 달라졌다. 아마 크리스티나 부인이 말한 것처럼 사춘기가 시작된 것 같았다. 나는 그러고 나서 샤워를 하기 위해 욕실로 갔다. 욕실조차 크고 아름다웠다. *** 맛있고 든든한 아침을 먹고 난 후, 나는 라리의 멋진 차에 올라타서 출발했다. “일하세요?” 우리가 캘리포니아의 아름다운 도시를 지나가면서 내가 그녀에게 물었다. “응.” “무슨 일 하세요?” “스파를 운영해요.” “스파에서 일해요, 아니면 운영해요??” “운영해요.” “와! 어떻게요?? 너무 젊잖아요!” 그녀는 웃었다. “엄마 거였는데, 돌아가셔서 나한테 주셨어.” “멋지다!” 그녀는 웃었다. 라리는 나를 쇼핑몰로 데려갔다. 나는 태어나서 쇼핑몰에 가본 적이 없었다. 우리 고향에는 주로 헌 옷 가게랑 작은 가게들이 있었다. 나는 주위를 둘러보며 경외심에 휩싸였다. 일종의 실내 도시 같았다. 길을 잃을 수도 있겠다. 그녀는 나를 옷을 파는 곳으로 데려갔다. 그녀는 자기 돈으로 멋진 물건들을 많이 사줬다. 나는 반스빌 환경에 맞춰진 샌들이랑 부츠만 있었는데. 그녀는 나에게 운동화를 사줬다. 멋진 운동화를 많이. 정말 고마웠다. 오랜 시간이 지나고, 집으로 돌아오는 길에 그녀는 피자 두 판이랑 아이스크림을 샀다. 그녀는 최고였다! 나는 멋진 하루를 보냈다. 게다가, 우리는 그날 밤 피자를 먹을 예정이었다. * 그날 밤 아홉 시에 빅터 삼촌이 돌아왔고, 나는 라리와 함께 멋진 하루를 보낸 이야기를 했다. 그는 나를 위해 기뻐했다. 그가 옷을 갈아입은 후, 우리는 모두 모여 맛있는 피자와 영화를 봤다. 나는 그에게 아빠 회사를 보러 갈 수 있게 해줄 수 있는지 물었고, 그는 주말에 방문하게 해줄 거라고 약속했다. 나는 너무 신나고 참을성이 없었다. *** 첫 번째 주가 지나갔고 많은 일이 일어났다. 빅터 삼촌은 나를 위해 새로운 서류를 만드는 데 바빴고 마침내 나를 데리고 방문할 시간이 없었다. 첫 번째 주가 지나고 새로운 서류를 다 마치자, 나는 셰리단 웨슬리가 아닌 에이스 스톤월이라는 이름으로 학교에 다니기 시작했다. 빅터 삼촌은 새로운 학교와 협상할 수 있었고 그들은 나를 그 나이에 있어야 할 반에 넣었다. 8학년. 나는 새로운 시스템에 적응하는 데 별 어려움이 없었다. 나에게는 쉬웠다. 학교에 복학하게 되어 기뻤다. 처음에는 힘들었는데, 때로는 반 친구들이나 선생님이 나를 에이스라고 불렀지만, 항상 내가 새로운 신분이라는 것을 잊어버려서 대답하지 못했기 때문이다. 하지만 시간이 지나면서 그 이름에 익숙해졌다. 어느 날, 빅터 삼촌이 평소보다 일찍 퇴근했다. 오후 1시쯤이었는데. 우리는 깜짝 놀랐다. “왜 이렇게 일찍 왔어요?” 라리가 물었다. 토요일이라 내가 집에 있었다. 그는 약혼녀를 바라보고 서류 가방을 탁자 위에 떨어뜨렸다. “나, 직장 그만뒀어.” 그의 말은 상상의 일부인 듯했다. “뭐라고요??” 라리가 물었다. “나 그만뒀어.” “왜요??” “텔레비전 켜봐. 뉴스. 왜 그런지 알게 될 거야.” 라리와 나는 혼란스러운 표정으로 그를 쳐다봤다. 그녀는 리모컨을 집어 TV를 켰다. 우리는 뉴스 보도를 들었다. 그들은 건물 꼭대기에 “P.W”라는 이니셜이 크게 적힌 아주 큰 회사를 보여주었다. 그것은 아빠의 회사였다. 그러고 나서 기자가 말했다. “여기 우리는 캘리포니아에 있는데, 故 폴 웨슬리, 아니면 故 폴 웨슬리였던 사람의 것으로 보이는 주에서 가장 큰 유제품 회사 앞에 있습니다. 맞습니다, 여러분, 이 회사는 이제 故 케네스 웰즈 씨의 가장 친한 친구였던 크리스티나 웰즈라는 여성의 손에 있습니다.”