챕터16

나는 헉 숨을 쉬었어. 셰리단이 소여의 뺨을 때렸다고? 완전 충격이었어. 셰리단은 항상 착하고 이해심 많았잖아. 만약 소여를 때렸다는 건, 진짜 열 받았다는 뜻인데! "그가 그녀를 때렸다고?! 감히! 그에게 제대로 된 쓴맛을 보여주겠어!" 아, 안 돼. 셰리단은 얼마나 고통스러울까? 엄마가 조심하지 않으면, 죽을지도 몰라. 그 생각에 소름이 돋았고, 눈물이 다시 내 뺨을 타고 흘러내렸어. "그럴 일은 없을 거야." 롭의 말에 궁금해졌어. 울음을 멈추고 주의 깊게 들었지. "왜?" "그가 도망쳤어." 그 말은 꿈처럼 내 머릿속에 맴돌았어. 셰리단이 도망쳤다고? 입이 떡 벌어졌지. "뭐라고?!!" "도망쳤다고." "들었어, 멍청아! 근데 어떻게?" "말 한 마리가 없어진 걸 봤어. 흰 말을 타고 갔어." 도브! "그 망할 녀석을 찾아야 해!" "걱정할 필요 없어, 크리스티나." "왜 그런지 말해줄 수 있어?" "그의 고향은 여기서 세 네 시간 거리야. 절대 못 갈 거야. 게다가 말은 그를 버릴 거고, 그는 굶어 죽을 거야." "왜 그렇게 확신해?" "우린 그에게 거의 밥을 안 줬잖아. 너무 약했어. 게다가 상처랑 멍도 있고. 상태가 안 좋아, 크리스티나. 곧 길을 잃을 거야. 걔를 없애고 싶어 했잖아, 자연이 도와준 거지 뭐." "음. 네 말이 맞아. 야생 동물이 걔를 먹어줬으면 좋겠어." 엄마가 방금 그렇게 나쁜 말을 했지만, 난 여전히 셰리단을 믿었어. 그는 약한 애가 아니야. 강해. 학대와 굶주림을 겪었음에도, 쓰러지거나 일하는 걸 멈춘 적이 한 번도 없었어. 걔가 거기서 살아남아서 날 보러 올 거라고 믿었어. 갑자기 누군가 문을 열었어. 엄마였지. "우리 대화 들었겠네. 네 친구가 도망쳤어. 기뻐?" 엄마가 건조하게 물었어. 난 아무 말 없이 엄마를 쳐다봤어. "네 방으로 가. 벌써 새벽 한 시야." 엄마를 지나쳐서 바로 내 방으로 달려갔어. *** 어린 셰리단의 시점: 새들의 지저귐과 밝은 아침 햇살에 다음 날 깨어났어. 눈을 비비고 일어났지. "아." 허리를 만지며 불평했어. 거친 숲 바닥, 마른 가을 나뭇잎과 작은 돌 위, 나무 아래에서 잤거든. 주위를 둘러보고 웃었어. 도망치는 데 성공했어. 나무에 묶어둔 도브를 봤어. 일어서서 절뚝거리며 다가갔지. 온몸이 여전히 아팠어. 신발도 안 신었고, 티셔츠는 찢어졌고, 반바지는 진짜 더러웠어. 머리는 엉망진창이었고. 더러웠지. 온통 멍과 상처 투성이였어. 발에도 상처가 있었어. 그것도 모자라 롭이 분노에 차서 날 때렸는데, 벨트의 쇠 부분을 사용해서 무릎을 세게 때렸어. 약간 탈구된 것 같고, 지금은 절뚝거리고 있었어. "안녕, 예쁜아." 말의 갈기를 쓰다듬으며 말했어. "우리 여정은 여기서 끝나는 것 같아. 이 숲에서 살아남으려면 싸워야 해. 그리고 너를 위해서 싸우기엔 너무 약해." 도브를 묶어둔 곳으로 절뚝거리며 걸어갔어. "이제 집에 가. 가는 길은 알겠지. 도망치는 걸 도와줘서 고마워." 말을 안아줬어. "집에 가. 헤더 잘 부탁해. 나는... 돌아올게." 말을 보며 웃었어. "그랬으면 좋겠네. 내가 살아남을 수 있을지도 모르겠어. 부정적으로 생각하진 않을게. 하나님, 아빠, 케네스 삼촌이 날 지켜보고 있어. 안녕." 마지막으로 도브를 꽉 껴안았어. 밧줄을 풀고, 말이 가능한 한 빨리 달려가는 걸 지켜봤어. 말이 숲 속으로 사라지자, 몸을 돌려 반대 방향으로 절뚝거리며 걸어갔어. 동굴이나 머물 곳을 찾아야 했어. 이 숲에서 길을 잃었지만, 상관없었어. 크리스티나 이모네 집보단 낫잖아. 내게 도망치는 건 내 인생 최고의 행운이었어. 만약 잡혔으면, 아마 죽었을 거야. 어린 헤더의 시점: 다음 날 아침, 나는 우울하고 조용했어. 소여는 마침내 일어났고, 엄마는 셰리단이 도망친 것에 매우 만족해 보였어. 왜냐면 걔의 죽음을 기도했으니까. 엄마가 이제 너무 무서웠어. 엄마를 완전히 다른 시각으로 보게 됐어. 아침을 먹고 있는데, 갑자기 직원 한 명이 들어왔어. "부인?" "네, 무슨 일이에요?" "훔쳐 갔던 말이 목장으로 뛰어 들어왔어요. 마구간으로 데려갔어요." 엄마가 웃었어. 왜 그런지 알았어. 엄마는 도브가 셰리단을 버렸다고 생각했겠지. "고마워요." 직원이 나갔어. 난 더 잘 알아. 셰리단은 분명히 도브를 다시 보냈을 거야. 자기가 도브를 돌볼 수 없으니까, 어디에 있든. 그는 죽지 않았어. 위험하지도 않아. 아니. *** 어린 셰리단의 시점: 그 숲에서 피난처를 찾을 동굴이나 장소를 찾지 못하고 오랫동안 걸었어. 발도 아프고 몸도 아팠어. 피곤했지. 안 좋은 상태로 오후 내내 걸었어. 나무 아래에 앉아 훌쩍이기 시작했어. 이제 나에게 무슨 일이 일어날까. 30분 정도 쉬고, 지금 포기하는 건 의미 없다는 결론을 내렸어. 그래서 일어나서 계속 찾았지. 오후 5시쯤, 숲에서 샘을 발견했을 때 정말 기뻤어! 생각할 틈도 없이 샘으로 달려가서 무릎을 꿇고 물을 최대한 많이 마셨어. 깨끗한 물을 찾아서 기뻤어. 다친 발과 탈구된 무릎으로 하루 종일 걸었잖아. 에너지가 필요했지. 만족할 때까지 마셨어. 맑은 물의 맛을 음미하는데, 천둥소리가 들렸어. 마시던 걸 멈추고 하늘을 올려다봤지. 검은 구름이 덮이기 시작하는 게 보였어. 폭우가 쏟아지려고 했어! 얼른 장소를 찾아야 해!