Chapter21

화면에 크리스티나 부인의 사진이 나타났어. 그 목장 안 좋았던 기억들 때문에 속이 뒤틀리고 목이 썼어. "일주일 전에 로스앤젤레스에 딸들과 함께 도착해서, 폴 씨가 아들 셰리단이 다 클 때까지 모든 재산을 자기한테 넘겼다고 주장했대요. 그런데 그 여자 말로는, 그 어린애가 몇 주 전에 사라졌고, 아무리 찾아도 소용이 없어서, 마을 보안관이 사망 선고를 내렸대요. 아시다시피, 크리스티나 부인이 웨슬리 유제품의 새 대표가 되었고, 모든 웨슬리 재산을 갖게 되었어요." 로리가 티비를 껐어. 목에 뭐가 걸린 느낌이었어. 기분이 너무 안 좋았어. 증오심이 끓어올랐어. 크리스티나 부인은 후회하게 될 거야. "이럴 수가." 로리도 나만큼이나 충격받고 속상해했어. "이제 왜 내가 그만뒀는지 알겠지. 난 그 마녀 개인 비서 따위는 안 할 거야." 그를 쳐다봤어. "근데, 빅터 삼촌, 어떻게 하실 거예요?" "걱정 마, 셰리단. 다른 성공적인 회사에 투자해서 공동 매니저가 될 거야. 이미 투자로 충분한 수익을 올리고 있어." "어... 알았어요." "미안하다, 친구. 이제 아빠 회사에는 못 가겠네." 슬펐지만, 뭐가 더 나은지는 알았어. 크리스티나 부인이 내가 살아 있다는 걸 알게 되는 위험을 감수할 수는 없었어. 그럴 수는 없었어. 안 좋은 소식을 들은 후에 모든 게 변했어. ****** 작가 시점: 셰리단은 더욱 열심히 공부하기 시작했고, 최고의 성적으로 졸업하기로 결심했어. 몇 년이 금방 지나갔고, 셰리단은 아주 잘생긴 십 대가 되었어. 셰리단이 열세 살이 되자 빅터 삼촌과 로리는 결혼했고, 빅터 삼촌의 다른 회사 투자는 그에게 많은 이익을 가져다주었고, 그는 자신의 사업을 시작할 수 있었어. 그 사업은 번창했어. 셰리단은 열여덟 살이 될 때까지 모두에게 에이스로 알려졌어. 노력하지 않아도 인기가 많았어. 하이 메도우의 트라우마적인 기억들로 자라면서 그는 완전히 변했어. 그건 그를 조용하고 신비로운 사람으로 만들었어. 그는 항상 생각하고 혼자 있었어. 사람들에게 먼저 다가가지 않았어. 사람들이 그에게 다가와서 접촉하고 친구가 되려고 했어. 그 외에는, 그를 잘 알게 되면 친절했어. 말은 적었지만 모두에게 사랑받았고, 선생님들도 학생들도 다 그랬어. 그는 예전의 활발하고 수다스러운 어린 소년에서, 잘 웃지 않는 조용하고 카리스마 넘치는 젊은 남자가 되었어. 그는 열여덟 살에 고등학교를 우수한 성적으로 졸업했어. 그 나이에 그는 독립했어. 대학교 1학년을 시작했을 때, 빅터 삼촌이 캐나다로 가게 되었고, 아내와 아이와 함께 가야 한다는 소식을 들었어. 맞아, 빅터 삼촌과 로리에게 딸이 있었어. 그를 키워준 좋은 사람들과 작별 인사를 하는 건 어려웠지만, 어쩔 수 없었어. 떠나기 전에, 빅터 삼촌은 은행 계좌에 충분한 돈을 남겨줬어. "현명하게 써. 공부를 마치고 네게 당연히 돌아가야 할 것을 되찾아. 도움이 필요하면 언제든 나한테 전화해.", 빅터 삼촌이 말했어. "그럴게요." "그리고 곧 캐나다에 놀러 와." "물론이에요, 삼촌. 정말 감사합니다, 삼촌. 삼촌이 없었으면 오늘날의 저는 없었을 거예요." "천만에, 셰리단. 너를 위해 내가 할 수 있는 최소한의 일이었어." 그는 삼촌을 마지막으로 한 번 더 껴안았어. "잘 지내, 친구." 빅터 삼촌이 짐을 챙긴 후, 캘리포니아에 있는 그의 집을 셰리단에게 맡겼어. 그건 셰리단의 것이었어. 셰리단은 대학교를 떠나 전문 대학에서 4년을 다녔어. 그는 스물두 살에 경영학 석사 학위를 받았어. 에이스 시점: 난 얼굴에 미소를 지으며 일어났어. 밝은 일요일 아침이었어. 막 졸업했어. 어제 말이야. 이제 석사 학위가 있었어. 침대에서 나왔어. 커튼 사이로 들어오는 햇살이 방 전체를 노랗게 만들었어. 침대에서 나와 창문으로 걸어가 열었어. 캠퍼스 거리를 내려다봤어. 이 곳이 그리울 거야. 나는 대학교의 동아리에 속해 있었고, 우리 모두 동아리 하우스에 있는 각자의 방에서 잤어. 빅터 삼촌이 나에게 그의 집을 줬지만, 아직 그런 집에서 살 준비가 안 된 것 같았어. 아직은. 문 두드리는 소리가 들렸어. "야, 에이스, 문 열어!" 반대편에서 들렸어. 키스였어. 우리는 중학교와 고등학교를 같이 다녔어. 그리고 대학교도. 내 가장 친한 친구라고 말할 수 있었어. 그를 위해 문을 열어주자 그가 들어왔어. "그래서?" 그가 내 침대에 앉아서 물었어. "그래서, 뭐?" 내가 물었어. "어느 회사에서 인턴십 할 거야?" 졸업 후, 총장이 우리에게 몇몇 서류에 서명해서, 우리가 학교에서 배운 기술을 이용해서 어떤 회사에서든 인턴십이나 실습을 할 수 있게 해줬어. 그리고 그건 2년 동안 지속될 거야. 회사는 네가 잘 하든 못 하든 서류에 서명할 거야. 인턴십 후에는, 자신의 회사를 만들거나 다른 회사에서 일하기 위해 떠날 수 있어. 또는, 네가 인턴십을 한 회사에서 너를 계속 고용하기로 결정할 수도 있고. "음, 난 포 휠스에서 인턴십을 할 거야.", 내가 대답했어. 포 휠스는 유명한 자동차 생산 회사였어. "음. 나쁘지 않은데. 난 스마일즈에서 할 거야. 장난감 생산 회사 말이야." "그리고 그 다음은?" "삼촌의 사업을 도울 거야. 너는?" 그를 쳐다봤어. "난 이미 회사가 있어." 그는 혼란스러워하며 날 쳐다봤어. "무슨 말이야?" 난 미소를 지었어. "이미 생각하고 있는 회사가 있어. P.W." "오, 와우. 좋은 선택이야. 지금 그 회사를 소유하고 있는 여자가 예쁜 딸이 둘이나 있다고 들었어." 속이 뒤틀리는 기분이었어. 헤더에 대해 들은 지 너무 오래됐어. 자라면서, 난 항상 그녀가 지금 어떻게 생겼을지 궁금했어. 그녀에 대한 달콤한 기억들은 여전히 내 마음 속에 생생했어. 난 항상 그녀를 생각했어.