Chapter22

“글쎄.” 나는 별로 관심 없는 척 무미건조하게 대답했어. “분명히 네가 걔들 중 하나를 갖게 될 거야.” 키스가 웃었어. 나는 살짝 미소지었지. “바보 같아.” “진심이야, 야. 넌 너무 쉬울 거야. 고등학교 때부터 여자애들이 항상 널 주변에 있었잖아! 그리고 웃긴 건, 넌 여자 친구가 한 번도 없었어.” “왜냐면, 데이트하고 싶지 않거든.” 나는 단호하게 말했어. “흠.” 그는 일어서서 문으로 걸어가며, “야, 가끔 너 게이 같다는 생각이 들어.” 그는 돌아서서 우스꽝스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. 나는 웃었어. 키스는 꽤 짜증나고 고집스러운 녀석이지만, 웃기기도 했어. 나를 웃게 할 수 있는 유일한 녀석이었지. 나와는 아무 상관 없어. 사람들은 우리가 어떻게 친구가 되었는지 궁금해했어. 어떤 사람들에게 나는 너무 조용하고, 너무 이상하고, 너무 이상했어. 키스는 진짜 나를 알고 싶어하는 유일한 사람이었어. “나한테 그런 표정으로 웃지 마, 야. 소름 끼쳐.” 그는 장난스럽게 불평했어. 나는 낄낄거렸어. “닥쳐, 이 멍청아. 내가 너한테 게이처럼 보여?” “글쎄, 아직 섹스도 안 했으니…” 그는 놀렸어. 나는 베개를 들고 그에게 던졌어. “나가!” 나는 웃었고 그도 함께 웃었어. “알았어, 알았어. 짐 싸. 이 캠퍼스에서 나가야 해.” *** 며칠 후, 형제애 집을 떠난 후, 나는 서류를 가지고 포 휠스로 갔어. 예상대로, 나는 인턴십에 합격했어. 거기서 임시로 머무는 동안, 나는 많은 것을 배우고 경영 지식들을 실천할 수 있었어. 나는 대부분의 직원들과 심지어 회사 대표에게도 인정을 받았지. *** 2년이라는 시간이 나도 모르게 훌쩍 지나갔어. 곧 나는 스물넷이 되었지. 서류에 서명할 때가 된 거야. 서류에 서명을 받으러 갔을 때, 나는 포 휠스에서 계속 일하라는 제안을 받았어. 나는 거절했어. 나는 되찾아야 할 상속 재산이 있었어. 그리고 나는 그것을 되찾기 위해 모든 것을 할 거야. 서류에 서명한 후, 나는 집으로, 아니, 빅터 삼촌이 나를 위해 남겨준 집으로 돌아갔어. 나는 계획을 세우고 P.W 유제품 회사에서 일자리를 얻을 방법을 생각해야 했어. 그래야만 했지. 그날 밤, 나는 거실에 앉아 신문을 펴서 읽었어. 빙고. 페이지 구석에 굵은 검은 글씨로 이렇게 적혀 있었어: -P.W 유제품 회사는 새로운 비서를 찾고 있습니다. 경험과 능력이 있는 사람. 이 일자리 제안에 대한 면접은 이번 주 금요일 오후 3시에 시작합니다. 모든 서류 필요함.- 이건 어떤 종류의 행운이나 징조였을까? 나는 기뻤어. 완벽한 기회였어. 나는 채용되기 위해 모든 것을 할 거야. 나는 그 금요일을 초조하게 기다렸어. 놓칠 수 없는 기회였지. *** 금요일이 왔어. 나는 준비했어. 나는 정장과 넥타이를 입고, 서류를 정리하고, 구두를 신고, 향수를 뿌렸어. 약간 긴장했어. 헤더를 볼지도 모른다는 생각에 긴장했지. 그걸 제외하면, 나는 그 일자리를 얻을 결심을 굳게 했어. 나는 내 계획과 복수를 실행하는 데 너무나 초조했지. 나는 준비됐어. 크리스티나 부인을 보자마자 그녀에게 뺨을 때리지 않도록 신만이 나를 도울 수 있을 거야. 그녀는 후회할 거야. 그녀는 끔찍하게 후회할 거야. 나는 마지막으로 거울을 들여다봤어. 그 거울 속에서 셰리단이 아닌 에이스를 봤지. 나는 차 열쇠를 들고 집을 나섰어. 나는 정확히 세 시에 거대한 건물 앞에 주차했어. 나는 차에서 내려 건물 꼭대기를 올려다봤어. 갑자기 아빠 생각이 났어. 나에게서 쓴맛이 올라왔어. 나는 목을 가다듬고 모든 끔찍한 생각들을 떨쳐버렸어. 나는 건물 안으로 들어갔어. 내 인생 처음으로 아빠의 회사를 두 눈으로 봤지. 내부는 크고 아름다웠어. 나는 로비에 있는 여자에게 곧장 갔어. “실례합니다.” “네, 손님?” “저는 일자리 제안 때문에 왔습니다.” “아, 네. 엘리베이터를 타시고, 마지막 층으로 가세요. 그런 다음 왼쪽에서 네 번째 문입니다.” 나는 그녀에게 감사하고 엘리베이터로 향했어. * 나는 마지막 층에 도착해서 왼쪽에서 네 번째 문을 열었어. 들어가 보니 정식으로 옷을 입은 사람들로 가득 찬 대기실이었어. 그들은 분명 같은 일자리를 원했겠지. 나는 앉아서 기다렸어. 시간이 흘러가고 사람들이 하나씩 불려졌어. 나는 지치고 지루했어. 약 50분 정도 기다린 후, 사람들을 부르는 남자가 내가 다음이라고 말했어. 마침내. 나는 일어서서 넥타이를 고쳐맸어. 나는 그를 따라 사무실로 갔어. 우리는 문에 도착했고 그가 나를 위해 문을 열었어. “들어가세요.” 나는 사무실로 들어가서 뒤에서 문을 닫았어. 그것은 크고 넓고 아름다운 사무실이었고, 큰 유리창과 도시의 놀라운 전망을 가지고 있었지. 놀랍게도, 안에는 아무도 없었어. “잠깐만요, 곧 갈게요!” 여자 목소리가 사무실의 다른 방, 화장실에서 들렸어. 나는 그 목소리를 알아봤어. 나도 모르게 턱에 힘이 들어갔어. 나는 그녀가 나를 알아보지 않기를 바랐어. 그녀는 처음부터 그럴 수도 없었을 거야. “앉아 계세요! 오래 걸리지 않을 거예요.” 그녀가 말했어. 아무 말 없이, 나는 탁자로 가서 자리에 앉았어. 몇 분 후, 나는 그녀가 굽을 신고 사무실로 들어오면서 문이 열리는 소리를 들었어. 나는 그녀를 쳐다봤어. 나는 얼어붙었지. “안녕하세요” 그녀가 비웃으며 말했어. 그녀는 별로 변하지 않았어. 비록 지금은 마흔둘이었지만. 내가 마지막으로 그녀를 봤을 때와 전혀 다르지 않았지. 유일한 차이점은 그녀가 금발로 염색하는 대신, 머리카락을 자연스러운 붉은색으로 놔두었다는 것뿐이었어. 나는 증오가 솟아오르는 것을 느꼈지만, 모든 것을 망칠 수는 없었어. 나는 가능한 한 정상적이고 정중하게 행동했어. 나는 일어나서 그녀에게 인사했어.