챕터80

나- 나, 네가 죽은 줄 알았어. 믿는 걸 멈춰서 미안해. 정말 미안해,” 그녀는 흐느끼며 날 산산조각 냈다. 그녀가 울거나 슬퍼하는 걸 보는 건 싫었다. “울지 마, 베이비,” 내가 그녀의 손을 잡고 나에게로 당기며 말했다, “나 살아있고 너랑 함께 있어. 울지 마. 제발.”  나는 그녀를 꽉 껴안고 이마에 키스하며 그녀를 진정시켰다. 그녀는 나를 붙잡았다. 몇 분 후, 그녀는 진정되었다. “맞아,” 그녀는 코를 훌쩍이며 나에게 달콤하게 웃으며 눈물을 닦았다, “울음을 멈추고 현재를 살아야지. 셰리단, 지금 너는 나와 함께 있어,” 그녀는 부드럽게 키스했다. “자, 이제 말해봐, 어떻게 신분을 바꿨는지. 어떻게 성장했는지. 너의 계획을 말해봐. 어떻게 네 것을 되찾을 건데?” “생각보다 쉬웠어,” 내가 시작했다. 나는 시간을 내어 지금까지 내가 이룬 모든 것을 설명했다. 내가 소여의 애정과 크리스티나 부인의 신뢰를 얻는 데 어떻게 성공했는지. 그녀는 놀랐다. “하지만 이런 건 나에게 말했어야지! 왜 나에게 숨겼어?” 그녀가 궁금해했다. “헤더, 무서웠어. 그들은 여전히 너의 가족이야. 크리스티나 부인은 여전히 너의 엄마고. 혹시 그녀에게 말할까 봐 무서웠어.” 그녀는 나를 빤히 쳐다보고 내 손아귀에서 벗어났다. “어떻게 그런 생각을 할 수 있어? 셰리단, 나는 너를 사랑해. 나는 네가 당연히 받아야 할 것을 얻기를 바라. 항상 그랬어. 우리 엄마는 네게 끼친 모든 해악에 대해 대가를 치러야 할 거야,” 그녀는 내 얼굴을 어루만지며 말했다, “심지어 감옥에 가야 할지도 몰라. 너는 정말 많은 것을 겪었어. 나–” 그녀는 다시 흐느끼기 시작했다. 나는 다시 그녀를 팔에 안았다. “쉿, 울지 마. 제발.” “나는 우리 가족이 너무 부끄러워. 우리 엄마는– 그녀는– 악마야. 알아!” 나는 그녀를 꽉 껴안았다. 헤더의 시점: 아팠지만 더 잘 알았다. 나는 또한 셰리단이 많은 것을 발견했지만 나에게서 정보를 숨기고 있다는 것을 알고 있었다. 나는 그에게 모든 것을 말하도록 설득해야 했다. 비록 나를 아프게 할지라도. “셰리단?” “응.” “우리 엄마에 대해 네가 발견한 모든 것을 말해줘.” 그는 나를 쳐다봤다. “하지만–” “안 돼. 더 이상 비밀은 없어. 나는 모든 것을 알고 싶어. 심지어 그녀를 감옥에 보내는 데 도움이 된다면, 그렇게 할 거야! 그녀는 마땅히 벌을 받아야 해,” 나는 눈물을 흘리며 인정했다. 오랜 망설임 끝에, 그는 동의했다. 충격 속에서, 나는 그가 우리 엄마에 대해 발견한 모든 것을 들었다. 그는 심지어 그녀, 엘리야와 롭 사이의 녹음된 대화를 보여주었다. 그는 아무것도 아끼지 않고 모든 것을 말했다. 나는 산산조각 났다. 나는 실망했다. 나는 우리 엄마가 자신의 남편인 아빠에게 독을 탔다는 것을 방금 알았다! 그리고 그녀가 또한 폴 씨를 살해하라고 명령했다는 것도. 영상을 보면서, 나는 충격을 받았다. 불안 발작이 일어날 것 같았다. “멈춰,” 내가 흐느꼈고 그는 재빨리 비디오를 멈췄다. 나는 그를 꽉 껴안고 그의 가슴에 모든 고통을 쏟아내며 울었다. 그는 나를 위로했다. “이 모든 것을 알게 되어서 미안해,” 그가 속삭이며 나를 꽉 안았다. 나는 울음을 멈출 수 없었다. 하지만 어딘가, 내가 성장하는 동안, 나는 우리 엄마가 그런 끔찍한 일을 할 수 있다는 것을 알고 있었다. 돈 때문에. 셰리단은 나의 최악의 두려움을 확인해 준 것이다. * 그의 품에 안겨 오랫동안 울고 난 후, 나는 눈물을 닦고 결정을 내렸다. 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다봤다. “나를 위해 뭔가를 해줘, 셰리단,” 내가 시작했다. “응?” “그녀가 대가를 치르게 해줘. 그녀가 내 아빠의 죽음, 네 아빠의 죽음에 대해 대가를 치르게 해줘. 그녀가 네 끔찍한 과거에 대해 대가를 치르게 해!” 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다봤다, “네 회사를 되찾고 그녀를 감옥에 보내. 내가 도와줄게. 그녀가 내 엄마든 아니든. 지금 시점에서, 나는 더 이상 그녀를 생각하지도 않아.” 에이스의 시점: 헤더는 내 이마에 부드럽게 키스했다. “지금부터 너와 나야. 네가 먼저야,” 그녀는 내 눈을 쳐다보며, 입가에 작은 미소를 지었다, “그년이 대가를 치르게 하겠다고 약속해.” 나는 그녀를 멍하니 쳐다봤다. 내가 뭘 두려워했던 거지? 헤더는 방금 나를 위해 자신의 엄마를 희생할 준비가 되어 있다는 것을 증명했다. 그녀에 대한 나의 사랑은 즉시 한계 없이 증가했다. 그녀는 내가 말한 모든 진실에 상처를 받았지만 나와 함께하기로 결정했다. “약속해,” 나도 웃었다. 그녀는 얼굴을 붉히며 내 뺨을 어루만졌다. 우리는 짧지만 열정적인 키스를 나눴다. “다시는 너를 잃을 수 없어, 셰리단,” 그녀가 속삭였다. “다시는 너를 잃을 수 없어, 헤더. 너를 위해 돌아왔어.” “약속처럼.” “그래, 약속처럼. 이 복수 문제를 마무리하고 너를 내 여자로 만들게–” “영원히?” 눈물이 맺히는 것을 느끼며, 나는 그녀를 더 꽉 껴안고, 소름이 피부를 타고 흘렀다. “그래. 영원히.” 나는 그녀의 목에 얼굴을 묻고 웃었다. 이렇게 사랑에 빠진 적은 없었다. ** “자, 이렇게 될 거야,” 헤더가 시작했다. 우리는 서로의 팔에 안겨 거실에 앉아 있었다. “공공장소에서는 너를 에이스라고 부를게.” “응.” “월요일에 다시 일하러 가야 해. 그리고 나는 네가 너무 싫은 척할 거야.” “응. 소여가 너무 참견하지 않도록.” “정확해. 그리고 내 사무실에는 오지 마,” 그녀는 웃으며 말했다. 나는 그녀를 쳐다봤다. “아, 너무 심한데!” 내가 불평했다. 그녀는 웃었다. “진심이야. 너는 네 정체를 드러낼 필요는 없어.” “알아, 하지만 힘들 거야.” “나도 알아. 나도 힘들 거야! 네가 나를 참을 수 없다는 거 알잖아,” 그녀는 내 턱을 잡고 우리는 키스했다. “이 입술의 맛은 항상 더 원하게 만들어,” 내가 인정했다. “좋아. 그러니까 네가 내 마녀 같은 엄마나 여동생에게 키스할 때마다, 너는 항상 나에게 돌아올 거야. 윽! 가끔은 그들에게 키스하게 해야 한다니 믿을 수가 없어,” 그녀는 짜증스럽게 말했다. 나는 그녀의 작은 질투심에 웃었다. “그들에게 키스할 때는 메스꺼움밖에 안 느껴져. 너는 내 삶의 진짜 마법이야.” 그녀는 비웃었다. “좋아. 그게 전부 중요해,” 그녀는 내 가슴에 머리를 기댔다, “키스에게 전화해. 그가 없었다면, 오늘은 불가능했을 거야. 우리는 그에게 감사해야 해.”