챕터76

「알잖아, 안 돼. 모든 게 다 해결될 때까지는」나는 완전 풀 죽은 목소리로 대답했어. 「근데 너 상태 좀 봐봐, 야. 셰리단, 너는-」 「그냥 내버려 둬, 제발. 좀 쉬어야겠어.」나는 벌떡 일어나서 곧바로 내 방으로 갔어. *** 며칠이 지났고, 나는 아파트 밖으로 나가지 않았어. 일도 안 갔지. 기운이 하나도 없었어. 키스가 어떻게든 도와주려고 했는데, 별로 도움이 안 됐어. 나는 지금 헤더가 나한테 완전 빡쳤을 거라고 확신했어. 그리고 내가 진실을 말하고 싶어도, 헤더는 나를 가까이 가지도 못하게 할 거야. 이제 어떡하지? 키스의 시점: 나는 셰리단이 그렇게 풀 죽은 모습을 본 적이 없었어. 상황이 걷잡을 수 없이 심각해지고 있었어. 셰리단은 포기하고 있었지. 친구로서, 나는 셰리단을 그렇게 내버려 둘 수 없었어. 나는 핸드폰을 들고 셜리에게 전화했어. 다행히 셜리 번호를 저장해놨었지. * 나는 헤더의 아파트에 도착해서 노크했어. 셜리가 문을 열어줬어. 「고마워요. 완전 도움 돼요.」 「천만에요. 거실에 있어요, 어서 들어와요.」 셜리는 나를 들여보냈고, 나는 곧장 거실로 향했어. 거기 바닥에는 헤더가 셰리단처럼 풀 죽은 채로 앉아 있었어. * 헤더의 시점: 내가 얼마나 바보 같았는지 생각하고 있었는데, 누군가 방으로 들어왔어. 나는 키스를 알아봤어. 깜짝 놀랐지. 「키스? 여기 왜 왔어? 셜리??」 셜리가 키스 옆에 나타났어. 「제발, 키스가 여기 왜 왔는지 들어봐, 헤더.」 「만약 셰리단 얘기하러 온 거면, 진짜 듣고 싶지 않아.」 「헤더, 진실을 말해주러 온 거야.」키스가 대답했어. 나는 키스를 찡그렸어. 「무슨 진실?」 「앉아도 돼? 그럼 얘기하자.」 나는 키스를 쳐다봤어. 「둘 다 두고 갈게.」셜리가 말하고 나갔어. 「셰리단이 보냈어?」내가 물었어. 「아니.」키스가 대답하고 내 옆에 앉았어. 「헤더, 셰리단은 내가 여기 온 거 몰라. 나는 너희 둘 다한테 제일 좋은 걸 원해. 그래서 내가 여기 온 거야. 셰리단이 나한테 화낼 수도 있지만, 너는 진실을 알아야 해.」 키스가 너무 진지하게 말해서, 나는 키스를 빤히 쳐다봤어. 「말해봐.」 키스는 나를 쳐다보며 곰곰이 생각하는 듯했어. 의심하는 듯했지. 「듣고 있어, 키스.」내가 참을성 없이 말했어. 「셰리단. 그의 진짜 이름과 정체는, 셰리단 웨슬리야.」 나는 얼어붙었고, 키스를 미친 사람처럼 쳐다봤어. 「참나. 지금 진심이야? 안 웃긴데.」나는 찡그렸어. 「키스, 내가 열받기 전에 가.」 「헤더, 날 믿어.」 「셰리단이 너한테 얘기했지, 안 했어? 내가 걔한테 그 얘기하고 털어놨어. 이제 그걸 써먹는다고?」나는 비웃고 고개를 저었어. 「헤더, 내가 진실을 말하는 거야.」 「증거 어딨어? 응?」내가 눈썹을 치켜세우며 물었어. 키스는 침묵했어. 「봤지? 진짜.」나는 비웃으며 웃음을 터뜨렸어. 「그냥 가. 내가 경찰 부르기 전에 가.」 나는 완전히 녹초가 됐어. 피곤했고, 마음이 찢어졌지. 그런데 이제 이 멍청이가, 자기 친구를 변호하겠다고 셰리단 이름을 써먹는다고? 셰리단은 그냥 편히 쉴 수 없는 건가? 「알았어, 헤더. 갈게. 약속해 줘, 이거 열어볼 거라고.」키스는 낡은 작은 사진첩을 내게 던졌어. 「열어봐. 내가 하는 말보다 더 많은 진실을 알 수 있을 거야.」 그렇게 말하고 키스는 내 아파트를 나갔어. 나는 바닥에 앉아서 곰곰이 생각했어. 사진첩을 열기가 망설여졌지. 결국 나는 카펫에 누웠고, 잠이 들었어. -- '나는 셰리단과 함께 있어. 셰리단은 열한 살이고, 나는 열 살이야. 우리는 산책하고 있어. 셰리단이 나한테 웃어. 「아직도 나 찾고 있어?」셰리단이 물었어. 「응.」 「일어나. 힌트를 얻었어, 헤더. 힌트를 얻었다고!」 「어딨어??」 「일어나!」' -- 나는 일어났어. 거실 카펫에서 잠들었던 거야. 주변을 둘러봤어. 셜리는 소파에서 잠들어 있었어. 내 손이 뭔가를 건드렸고, 나는 고개를 돌려봤어. 키스가 줬던 그 낡은 사진첩이었어. 나는 그걸 집어 들고 열었어. 나는 숨을 헐떡였어. 충격에 내 온몸이 마비됐어! 사진첩에 들어 있던 첫 번째 사진은, 아빠와 셰리단의 낡은 사진이었어? 키스가 그걸 어디서 구했지?! 나는 당황해서 사진첩을 던졌고, 심박수가 거의 위험할 정도로 빨라졌어. 하지만 다시 집어 들고 다른 사진들을 보기 시작했어. 그들은 모두 셰리단의 사진이었어! 내가 한 번도 본 적 없는 사진들! 나는 셰리단이 열네 살쯤 됐을 때 사진을 봤어. 셰리단은 내가 너무나 낯익은 남자와 가까이 서 있었어. 그리고 나는 깨달았어! 셰리단 옆에 서 있던 남자는 빅터였어. 아빠의 비서였잖아! 그 사진에서, 빅터는 셰리단을 자기 아들처럼 안고 있었어. 셰리단이 입양됐었나? 셰리단이 살아 있었어? 나는 계속 넘겼고, 다음 사진에서 셰리단인 듯한, 다 자란 열여섯 살의 셰리단을 봤어. 내 손이 떨리기 시작했어. 땀이 나기 시작했지. 목이 즉시 말랐어. 넘길수록, 셰리단은- 에이스와 똑같아졌어! 숨이 막혔어. 그리고 나는 마지막 사진에 이르렀어. 에이스의 졸업 사진. 셰리단은 빅터와 함께 있었어! 빅터는 여전히 셰리단을 아들처럼 안고 있었어. 「아- 안 돼. 이럴 리 없어.」나는 스스로에게 속삭였고, 어지러움을 느끼기 시작했어. 역겨운 기분이 목구멍까지 차오르는 걸 느꼈어. 나는 사진첩 마지막 페이지를 펼쳤고, 거기에는 다음과 같은 글이 적혀 있었어. 「빅터 삼촌께 감사합니다. 빅터 삼촌은 끔찍한 과거에서 나를 구해주셨어요. 저는 살아 있고 건강합니다. 셰리단. 일명 에이스!」 그 자리에서 모든 것이 분명해졌어. 사진첩이 손에서 떨어졌어. 시나몬 비스킷! 꿈! 노란 호수! 내 아빠의 말! 셜리의 추론! 에이스! 그랬어? 맞아. 그래, 에이스는 셰리단이었어! 내 눈에 즉시 눈물이 고였어. 나는 일어서려고 했지만, 그럴 수 없었어. 갑자기 무릎에 힘이 풀렸어. 「셜리! 셜리!」나는 행복하게 비명을 질렀고, 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸어. 셜리는 완전히 당황한 채 잠에서 깨어났어. 「무슨 일이야?? 무슨 문제 있어??」 나는 사진첩을 셜리에게 던졌어. 「봐!」 셜리는 그랬어. 충격에 입이 떡 벌어졌어. 「에이스, 그게-」 「맞아! 맞아! 지금 당장 거기로 가야 해! 나 좀 일으켜줘! 나 좀 일으켜줘!」 나는 눈물을 멈출 수 없었어. 설명을 들어야 했어. 이해해야 했어.