Chapter47
“와, 진짜 대박! 그냥 아무 남자 티셔츠 보고 읽었는데 딱 맞다니! 너 진짜 운 좋다!” 내가 꺄르륵 웃었다.
“그러게 말이야. 만약 틀렸으면 어쩔 뻔했어? 젠장. 네 말이 네 말 이름이라는 거 확인했을 때 진짜 놀랐어. 미친 거 같지?”
“응.” 내가 그에게 미소를 지었다. 그는 답례로 눈부신 미소를 지었다. 나는 얼굴이 붉어졌다.
젠장, 왜 난 항상 쟤 앞에서 얼굴이 빨개지는 거야?
나는 긴장해서 핸드폰을 꺼내 그에게 줬다.
“여기. 너 번호 쳐.” 내가 말했다. 그는 씩 웃었고, 나는 수줍게 시선을 피했다.
그는 내 폰을 들고 자기 번호를 눌렀다.
“내 사진 기다릴게.” 그가 말했다.
내가 웃었다.
“어, 그래. 약속은 약속이지.”
**
**에이스**의 시점:
그날 밤 늦게, 나는 아파트에 들어가 소파에 털썩 앉았다. 그날 밤 **헤더**를 혼란스럽게 만들었지. 내가 **셰리단**이라고 말하고 싶은 충동을 느꼈지만, 그럴 수 없었어. 그녀에게 단서를 줄 수는 없었어. 하지만 대부분의 시간 그렇게 하고 있다는 걸 깨달았지.
그녀가 너무 그리워서 팔에 안고 싶어서 그랬던 걸까? 그래.
나는 짜증이 나서 머리카락을 손가락으로 쓸어 넘겼다. 잠들 수 있을까? 계속 **헤더** 생각을 했어.
옷을 벗고 잠자리에 들었다. 잠들려고 할 때, **헤더**에게서 문자가 왔다. 굿나잇이었고, 사진이 첨부되어 있었지. 사진을 열어 봤다.

**헤더**는 너무 예뻤다. 가슴이 아파서, 어쩐지 울 것 같았어?
눈물을 깜빡였다. 그녀는 천사만큼이나 아름다웠다. 다시 그녀의 사진을 봤다.
“**헤더**, 네가 없었으면,” 나는 목이 메고 눈이 따가워지면서 말을 시작했다, “...아마 죽었을 거야. 굶주림과 슬픔으로 죽었겠지. 넌 나에게 먹을 것을 주고, 용기를 줬고, 내 고통을 나누려고 했지. 마구간에서 나와 함께 해줬잖아. 널 위해 해야 할 일이 딱 하나 있었어. 내가 돌아오겠다고 약속했지. 지금 여기 있어. 아직 모르겠지만.” 나는 눈물 나오지 않게 하려고 눈을 가렸다.
“복수하고 나면, **헤더**, 맹세코 죽음만이 우리를 갈라놓을 거야.”
나는 폰을 옆에 놓고 더 생각했다. 어쩌면 **헤더**는 항상 내 수호천사였을지도 몰라. 나도 이제 그녀에게 똑같이 해줘야지.
아무도 그녀를 해치지 못하게 할 거야. **케빈**도. **크리스티나 부인**도. **소여**도.
**에이스**의 시점:
다음 날 아침, 해야 할 일이 너무 많아서 **헤더**에게 가서 굿모닝이라고 말할 시간조차 없었다.
일하는 동안 생각했다. 지금은 **헤더**에게 너무 가까이 가지 말아야 할지도 몰라. 계획을 달성할 수 없을 수도 있어. 그녀에 대한 내 감정을 잠시 접어둬야 했어. 그저 노력해야만 했지! 복수를 위해서, 그리고 그녀를 위해서도 돌아올 거야. 하지만 가장 중요한 것부터 처리해야 했어. **헤더**는 기다려야 할 거야. 최선을 다해야만 했어.
점심시간에, **헤더**가 근처에 없다는 걸 깨달았어. **케빈**이랑 나갔대.
나는 마녀 엄마한테 집중하기로 했다. **소여**는 이미 내 덫에 걸렸고. **크리스티나 부인**의 사무실로 향했다.
“굿모닝, 보스.” 내가 들어가면서 말했다.
그녀가 웃었다.
“굿모닝, **에이스**.”
나는 자리에 앉았다.
“점심 안 드세요?” 내가 물었다.
“아니, 너무 바빠서.”
“아. 그럼 제가 방해하는 건가요.”
그녀가 웃었다.
“아니, 안 그래. 넌 나를 절대 방해하지 않아. 하지만 최근엔 내 시간을 못 가진 것 같네.” 그녀가 눈썹을 치켜올렸다.
나는 더 가까이 다가갔다. 그녀의 손이 테이블 위에 있었다. 나는 양손으로 그녀의 손을 잡았다.
“죄송해요. 저도 요즘 너무 바빴어요. 용서해주세요.”
그녀는 만족스럽게 살짝 미소를 지었다.
“용서해줄게, **에이스**.”
나는 그녀에게 씩 웃었고, 마녀는 살짝 얼굴을 붉혔다.
“당신은 너무 아름다워요.” 내가 말했다. 그녀는 여전히 입가에 미소를 띠고 나를 바라보았다.
“고마워요.”
“고마워할 필요 없어요. 당신은 성숙하고 독립적이고 아름다운 여인이에요. 제가 미쳤다고 생각할 수도 있지만,” 나는 긴장한 척하며, “...저는 나이 많고 성숙한 여성에게 끌리는 경향이 있어요.”
그녀는 아랫입술을 깨물었다.
“아, 그래요?”
“네. 이상하다고 생각하시겠지만–”
“아니, 안 그래요.” 그녀는 내 손을 잡고 살짝 쓰다듬었다.
“정말요?”
“네. 저는 당신 같은 젊은 남자들과 함께하는 걸 좋아하는 여자예요. 그건 우리만 아는 비밀로 하자고요.”
“알았어요, **크리스티나**.” 나는 주위에 아무도 없는지 확인하려는 듯 주위를 둘러보는 척했다. 용기를 내어 자리에 일어나 테이블 위로 몸을 기울여 내 입술이 그녀의 귀에 닿을 정도로 가까이 다가갔다.
“그 말을 해줘서 기뻐요...” 나는 속삭였다. 나는 그녀의 거친 숨소리를 들을 수 있었다.
“왜요?” 그녀가 속삭여 되물었다.
“왜냐하면, **크리스티나 웰즈**, ”나는 의도적으로 그녀의 귀에 살짝 입술을 스쳤다. 그녀가 살짝 몸을 떨었다. 그런 여자와는 모든 게 너무 쉬웠다.
“... 당신에 대해 매일 얼마나 많이 생각하는지, 얼마나 많은 일을 하고 싶다고 생각하는지 모를 거예요.” 나는 쉭쉭 거렸다.
“나–나한테요?” 그녀는 바보처럼 더듬거렸다.
“네.”
“어떤 일요?” 그녀는 내 입술이 다시 그녀의 귀에 닿을 수 있도록 가까이 다가와 물었다.
“음,” 그녀가 듣고 싶어 할 그런 종류의 말을 하려는데, 갑자기 문을 두드리는 소리가 났다.
나는 재빨리 자리에 앉았고 **크리스티나**가 자세를 바로잡았다. 그녀의 얼굴이 빨갛게 물든 것을 알아챘다. 내가 웃었다.
“얼굴이 빨개졌네.” 내가 속삭였다. 그녀가 웃었다.
“누구 잘못인데? 어, 들어와!” 그녀가 문 밖의 사람에게 말했다.
직원이 들어와서 그녀에게 정보를 전달했다. 나는 실례하고 나갔다.
그녀 앞에서 내가 연출한 그 작은 행동은 그녀가 며칠, 어쩌면 며칠 밤을 생각하게 하기에 충분했다.
나도 점심을 먹으러 가려는데 **헤더**에게서 문자가 왔다. 심장이 쿵 내려앉았다. 문자를 읽었다:
-안녕, **에이스**. 내기에서 진 건 알지만, 네 사진을 보내는 게 좀 불편하네. 그러니 네 사진도 보내줘, 우리 동등해질 수 있도록.-