챕터67

웃는 게 눈에 보였어. "좋은 아침, 아빠," 하고 놀렸어. "아빠, 응?" "네." 나는 뒤로 기대서 혼자 웃었어. 우리는 조용했고, 모두 층에 도착하기를 참을성 있게 기다렸어. 어느 순간, 엘리베이터 문이 열리고 두 명이 더 들어왔어. 헤더와 나, 똑같은 상황에 처했던 처음이 생각났어. 헤더 시점: 두 명이 더 들어오자, 놀랍게도, 셰리단이 내 허리를 잡고 나를 끌어당겼어. "저 둘 때문에 공간을 좀 만들어야 할 수도 있어," 하고 내 귀에 속삭였어. 나는 어이가 없어서 입을 벌리고, 장난스럽게 셰리단의 손을 내 허리에서 떼어냈어. "맞아, 맞아. 똑똑한 놈," 하고 놀리면서 한 발짝 앞으로 나섰어. 셰리단에게서 낮은 웃음소리가 들렸어. "시도도 못 해보겠어." * 셰리단 시점: 회사 제품 판매가 천천히, 점차적으로 감소하고 있었어. 하지만 엄마 마녀는 아직 알아차리지 못했어. 모든 게 계획대로 되고 있었어. 그녀는 일주일 동안 자리를 비울 예정이었어. 어쩌면 어떤 종류의 사업 때문에 여행을 가야 했나 봐. 소여에 대해서는, 내 사무실에 다시 오는 것조차 부끄러워하는 것 같았어. 좋아. 그건 나에게서 그녀의 헛소리를 벗어날 기회를 주었어. 점심시간이 되었어. 나는 나가려고 했어. 차 열쇠를 잡고 사무실을 나섰어. 복도에서 누구를 만났는지 맞춰봐. 소여였어. "좋은 아침, 셰리단," 그녀가 천천히 말했어. 그녀는 이제 케빈과 소문이 돌아서 스스로 조심했어. "안녕, 소여." "어떻게 지내?" 그녀가 긴장해서 물었어. "괜찮아." "음, 좋아. 나는–" 그녀가 무언가를 더 말하려는데, 헤더가 나타나 그녀를 완전히 무시했어. "점심 먹으러 가, 셰리단?" 그녀가 물었어. "응, 공주님." "그리고 나한테 말도 안 하고 가려고?" 그녀가 팔짱을 꼈어. "안녕, 헤더," 소여가 인사했어. 헤더는 차가운 시선을 던지더니, 돌아서서 걸어갔어. 나는 소여를 봤어. "가봐야 해," 라고 그녀에게 말했고, 그녀가 대답하기도 전에, 나는 걸어갔어. 나는 짜증이 난 헤더를 따라잡았어. "야. 어디 가?" "내 사무실로 다시," 그녀가 건조하게 대답했어. "나랑 점심 안 먹을래?" 나는 물었어. "소여가 내 기분을 망쳤어. 입맛이 없어," 그녀는 나를 지나쳐 걸어갔어. 나는 다시 그녀를 따라잡아 그녀의 팔을 잡고 그녀를 멈춰 세웠어. "나 봐," 하고 말했어. 그녀가 날 봤어. "나랑 점심 먹으러 가야 해. 알았어?" "셰리단, 나는–" "제발. 안 된다는 말은 안 들을 거야. 알았어? 받아들여." "음, 좋아." "그리고 그 찡그린 표정 없애. 안 그럼." "안 그럼 뭔데?" 그녀가 눈썹을 치켜세웠어. "키스해야 할 거야." "어," 그녀가 나를 쳐다봤어, "그리고 네 여자친구는 뭐라고 생각할까?" 나는 그녀에게 웃어줬어. "나 여자친구 있다고 누가 그랬어?" 그녀의 눈이 조금 커졌어. "너는– 너는 싱글이야?" "아니," 하고 웃었고, 그녀는 장난스럽게 나를 쳤어. "바보," 그녀가 웃었어. "가자." 우리는 점심을 먹으러 갔고 모든 게 잘 풀렸어. *** 헤더 시점: 날들이 더 많이 지나면서, 나는 셰리단을 더 좋아하게 됐어. 셰리단과 이야기하거나 그를 보지 않고는 하루도 있을 수 없었어. 그는 항상 나를 찾았고, 나는 항상 그를 찾았어. 어느 날 밤, 우리는 서로 문자를 주고받았어. 나는 핸드폰 화면을 보며 바보처럼 웃고 있었어. "흐음, 너랑 셰리단, 심각해지고 있네," 셜리가 놀렸어. "그는 정말 스윗해." 그녀는 내 옆에 앉았어. "헤더?" 그녀가 진지하게 불렀어. 나는 그녀를 봤어, "그를 좋아해?" "물론이지." "아니. 그에게 감정이 있어? 솔직하게 대답해 봐." 나는 셜리를 묵묵히 바라보며 생각했어. 셰리단 주변에 있으면, 나는 웃고, 편안함을 느끼고, 훨씬 더 많은 것을 느꼈어. "모르겠어, 셜." "나는 네가 안다고 생각해." "왜 그렇게 생각해?" "진심이야? 너무 뻔해. 그는 네가 부를 때마다 항상 밝아져. 지난 몇 주 동안, 너희는 훨씬 더 가까워졌어. 나한테 말해 봐." "응?" "그와 함께 있을 때, 너도 모르게 야한 짓을 하게 돼?" "뭐?" "너도 모르게 그에게 추파를 던지게 돼? 생각해 봐." 나는 묵묵히 생각했어. 어쩌면 셜리가 옳았을지도 몰라. 가끔 나는 추파를 던지는 듯이 행동했지만, 의도하지 않은 거였어. 우리가 해변에서 산책하러 갔던 날처럼, 내가 석양을 보기 위해 몸을 기울였을 때. 일부러 그런 건 아니었어. 그리고 그날 밤, 내가 셰리단에게 내 사진을 보냈을 때, 또는 엘리베이터에서 셰리단 앞에 섰을 때조차도. "아마도." "얘, 뭘 기다리고 있는 거야? 걔한테 네가 걔를 좋아한다는 걸 알려줘." "셜리, 또 마음이 아파지는 건 싫어. 관계는 피하고 싶어." "하지만 네 감정을 피할 수는 없어. 그럴 수 있어?" "그는 다른 사람이 있어." "그가 너한테 푹 빠진 걸 보면, 네가 먼저인 것 같아." 나는 그녀를 봤어. "걔랑 그 여자 사이에 끼고 싶지 않아." 그녀가 비웃었어. "어디 보자, 얼마나 오래 가는지." "너 미쳤어!" 나는 웃으며, 장난스럽게 그녀를 밀쳤어. 헤더 시점: 그날 밤, 잠자리에 들었을 때, 나는 셜리가 했던 모든 말을 생각했어. 셜리는 많은 부분에서 옳았어. 셰리단은 내 인생에서 매우 중요한 사람이 되기 시작했어. * 셰리단 시점: 잠들기가 쉽지 않았어. 헤더와 더 가까워졌다는 사실이 나를 점점 더 조급하게 만들었어. 나는 진짜로 속도를 내야 했어. 하지만 무서웠어. 내가 또 뭔가 시도했는데, 오히려 그녀를 쫓아내면 어떡하지? 안 돼. 그런 위험은 감수하고 싶지 않았어. 그녀는 나에게 매우 자유로웠어. 키스가 옳았어. 그녀는 나에게 반하기 시작했어. 혼자 웃었어. 나는 공식적으로 그녀를 갖기를, 공식적으로 그녀를 내 여자라고 부르기를 간절히 기다릴 수밖에 없었어. 나는 휴대폰을 들고 그녀에게 문자를 보냈어. -잠이 안 와 :-(- -나도- 그녀가 곧 답장했어. 다음 뭐라고 말할지 생각했어. 답장을 하려는데, 그녀가 다시 문자를 보냈어. -우리 수영하러 가고 싶어. 이번 주말에. 베이 비치에서. 안 된다고 말하지 마.- 그녀의 제안을 거절할 만큼 내가 미친 걸까? 아니. -정말 좋을 것 같아.- -그럴 줄 알았어. 부디 우리 둘만 있었으면 좋겠네.- -그렇게 되기를 바라,- 나는 답장하며 혼자 웃었어.