챕터70

우리는 포옹을 풀고 그녀는 내 눈을 쳐다봤어. "눈에서 물이 나오네," 그녀가 궁금하다는 듯이 말했어. "아, 아무것도 아니야. 그냥 너랑 같이 있어서 기뻐서 그래." 그녀가 웃었어. "나도 너랑 같이 있어서 기뻐. 네가 가장 힘든 시기에 내 옆에 있어줬잖아. 너에 대해 더 알고 싶어, 에이스." 그녀는 내 얼굴을 잡고 내 입술에 부드럽게 키스했어. 에이스의 시점: 나는 정말 행복한 남자였어. 시간이 지날수록 기분이 더 좋아졌지. 모든 게 내 계획대로 되고 있었어. 회사의 판매량은 계속 떨어지고 있었고, 게다가 사랑에 빠졌어. 하지만 이제 크리스티나가 돌아왔으니, 정말 조심해야 했어. 그녀와 했던 작은 게임들은 위험했지. 특히 헤더와 관계를 맺으려고 노력하는 지금은 더 그랬어. 현명해져야 했어. *** 어느 날 크리스티나가 나를 자기 사무실로 불렀어. 그녀는 매우 불안해 보였어. "무슨 일 있어요, 보스?" 내가 물었어. "나… 끝났어." "왜요?" "우리가 돈을 너무 많이 낭비하는데, 제품이 안 팔리잖아! 재정적인 어려움에 처했어, 에이스!" 나는 놀란 척했어. "그… 그럼 투자자는 없어요?" "아니! 아무도 스스로 망해가는 회사에 투자하고 싶어 하지 않아. 돈은 끝났어, 에이스. 우리… 우리는 망했어. 곧 직원들 월급도 못 줄 거야," 그녀는 말하며 눈에 물이 고였어. 웃고 싶었지만 억지로 참았어. "크리스티나," 나는 그녀의 손을 잡고 말했어, "울지 마. 내가 투자할게. 돈 좀 줄게. 얼마든지." 그녀는 나를 쳐다봤어. "너… 할 수 있다고? 돈이 많이 필요한데. 어떻게…" "내가 할 거야," 내가 말을 잘랐어, "나는 엄청난 재산의 상속자야. 첫날부터 짐작했지?" "응!" "그럼, 수단이 있다는 거야." 나는 내가 뭘 하고 있는지 알았어. "맙소사! 정말 고마워! 그 돈으로, 나는 덜 비싼 원자재를 살게. 그리고 우리 제품을 다시 완벽하게 팔 수 있도록 할게." 그래, 맞지. 제임스가 유제품을 망치고 있는데, 그녀는 절대 성공하지 못할 거야. "정말 고마워! 나…" 그녀는 내 얼굴에 환한 미소를 지으며, "사랑해," 충격받은 나에게 덧붙였어. 뭐라고?? 아하! 내가 돈 얘기를 하는데, 갑자기 그녀가 사랑에 빠졌다고? "뭐라고요??" 내가 놀라며 물었어, 내 웃음을 숨길 수 없었지. 하지만 그녀는 그걸 좋은 뜻으로 받아들였는지, 나를 보며 웃었어. 바보! 나는 가장 말도 안 되는 상황이라 웃고 있었는데. "내가 너한테 완전히 반한 것 같아, 에이스." "그 말을 들으니 기쁘네," 내가 웃었어, "나도 너 사랑해." 그녀는 미소 지으며 키스하려고 다가왔지만, 나는 일어섰어. "그건 나중에 하고, 자기야. 할 일이 많아. 내일 돈 가져다줄게." 그녀는 나를 올려다봤어. "아, 알았어요. 다시 한 번 정말 고마워요." "천만에." 상황은 내가 상상했던 것보다 훨씬 쉬웠어. 모든 게 완벽했지. * 컴퓨터로 정보를 입력하는 동안, 나는 계속 내 공주님 생각을 했어. 할 일이 너무 많았지만, 그녀를 너무 보고 싶었어. 일어나서 사무실을 나가려는데, 그녀가 들어왔어. 여느 때처럼 잘 맞는 바지와 하이힐을 신고, 아름다웠지. "네 생각하고 있었어," 내가 그녀를 보며 웃었어. "당연하지. 너는 나만 생각해야지," 그녀는 장난스럽게 윙크했어. "말썽꾸러기," 내가 장난스럽게 놀렸어. 그녀가 낄낄 웃으며 내 무릎에 앉았어. "키스 안 해줄 거야?" 내가 물었어. 그녀는 눈을 굴렸어. "애원 안 할래?" 나는 눈썹을 치켜세웠고 그녀는 씩 웃었어. "애원한다고, 응?" "응. 그럴 이유를 줘 봐." "음, 내가 널 사랑하니까?" "음, 나를 좀 더 설득해 봐," 그녀는 내 뺨을 어루만지며 놀렸어. 아, 이게 다 꿈인가? "제발, 키스해줘," 내 시선이 그녀의 아름다운 입술로 떨어졌어, "네 키스가 너무 간절했어. 아침부터 지금까지 참았어. 제발?" 그녀는 낄낄 웃으며 아랫입술을 깨물었어. "너를 원해, 에이스," 내가 말했고 그녀는 웃었어. "음, 나를 원한다고?" "응." 손가락으로 턱에서 가슴까지 이어지는 길을 따라갔어. "조심해, 나 물어," 그녀가 속삭였어. 헤더는 유혹적이었고, 나는 그게 좋았어. 그녀는 확실히 변했고, 더 이상 수줍어하는 작은 헤더가 아니었어. 그녀에게 소심한 면도 있고, 장난스럽고 유혹적인 면도 있다는 게 좋았지. "어떻게 하는지 보여줘," 내가 마침내 대답했어. 그녀는 미소 지으며 내 턱을 잡았어. 그러고 나서 천천히, 그녀는 부드럽고 느리고 깊게 키스했어. 나는 갑자기 그녀의 통제를 받는 기분이 들었어. 헤더는 나에게 순수한 유혹이었어. 그녀는 나를 다른 어떤 여자도 느끼게 하지 못하는 감정을 느끼게 해줬어. 그러고 나서 그녀는 키스를 풀었고, 나는 그녀가 내 목 옆에 부드러운 키스를 남기는 것을 느끼고 놀랐어. 그녀가 내 목에 키스하는 동안, 나도 그녀의 목에 키스했어. 우리는 다시 우리만의 작은 열정에 휩싸여, 계속 서로를 어루만졌어. 우리가 서로 만나기 시작한 이후로, 둘이 만날 때마다 긴장되었지만 실제로 통제 불능이 된 적은 없었어. 그녀가 내 귓불을 천천히 깨물 때 나는 조금 흔들렸어. 그녀는 낄낄 웃으며 속삭였어, "내가 문다고 했지, 셰리단." 내 눈이 충격으로 커졌어. "셰리단??" 내가 혼란스러워하며 물었어. 갑자기 심장이 빨리 뛰었고 거의 공황 상태였어. 그녀는 약간 숨을 헐떡이며 즉시 몸을 일으켜 나를 크게 쳐다봤어. "아, 미안! 나… 너라고 부르려고 한 게 아니었어…" "아니, 괜찮아," 내가 그녀를 진정시키려고 미소를 지으며 말을 잘랐어. 그녀가 나를 잊지 않았다는 사실이 기뻤어. 그 말은 내가 다른 사람이었으면, 그녀가 여전히 나를 셰리단이라고 불렀을 거라는 뜻이었으니까. "정말, 정말, 미안해," 그녀는 당황해서 반복했어. 나는 킬킬 웃었어. "아니, 괜찮아," 내가 그녀에게 말했고 그녀는 약간 미소 지었어. "이해해줘서 고마워. 그를 머리에서 지우는 게 쉽지 않아. 내가 미쳤다는 거 알아, 왜냐하면 마지막으로 그를 본 게 열두 살 때였거든. 그리고 나는 여기서 바보처럼 그가 살아있다고 상상하고 있고, 그가 어떻게 생겼을지 추측하고 있어. 나… 어쩔 수가 없어."