챕터61

그는 직원들에게 새로운 계획과 상황에 대해 알리기 위해 회사에 가는 것을 처리했다. 나는 속으로 웃으며 카르마가 시작되기를 기다렸다. -- 오후에 소여가 내 사무실에 들어왔다. 나는 아무 말 없이 그녀를 쳐다봤다. "안녕, 잘생긴," 그녀가 웃으며 앉았다. 나는 대답도, 웃지도 않고 그녀를 쳐다봤다. 그녀는 당황해서 나를 쳐다봤다. "왜– 왜 그렇게 쳐다보는 거야? 왜 안 웃어?" 내가 너에게 빚진 게 없으니까, 이년아. 너한테 억지로 웃어줄 필요는 없지. 그건 잠시 뿐이야. 나는 그녀에게 필요할 때만 친절하게 대할 예정이었다. "기분이 안 좋아서 그래," 나는 무뚝뚝하게 대답했다. 그녀는 놀란 듯 나를 쳐다봤다. "아, 그래. 어– 엄마가 너 부르셔," 그녀는 더듬거리며 일어섰다. 여전히 내 반응에 혼란스러워하며 그녀는 사무실을 나갔다. 나는 바짝 뒤따라 크리스티나 부인의 사무실로 향했다. 도착해서 노크했다. 그녀는 들어오라고 했다. "좋은 아침, 사장님," 나는 가짜 미소를 지으며 말했다. 나는 아직 마녀 엄마에게서 얻을 것이 많았고, 그래서 그녀에게 계속 친절하게 행동해야 했다. "그래, 베이비. 앉아." 나는 그렇게 했다. "문제 있어, 스윗하트?" 나는 달콤하게 물었다. "음, 더 비싼 원자재를 선택하고, 근무 시간과 급여를 늘렸다는 소식을 들었어. 오늘 아침에 나에게 알리지도 않고 말이야. 내가 이 회사의 주인이야, 셰리단. 이 회사에 영향을 줄 수 있는 일을 하기 전에 허락을 받아야 해." 나는 약간 슬픈 표정을 지었다. "제발 화내지 마세요," 나는 죄책감을 느끼는 것처럼 말하며, "숨길 생각은 아니었어요. 어– 당신을 놀라게 해주고 싶었어요." "어떻게? 그런 결정을 내려서?" "믿어줘요. 제가 경험이 있다는 거 아시잖아요. 더 비싼 원자재는 우리가 전에 사용했던 것들보다 더 오리지널해요. 원자재의 품질을 향상시키면, 최종 제품의 품질도 향상돼요. 믿어줘요. 직원들은 더 열심히 일할 것이고, 우리 제품은 더 높은 품질을 가질 거예요." 그녀는 나를 쳐다봤다. "일주일만 기다려보세요. 변화를 보실 수 있을 거예요," 나는 덧붙였다. 그녀는 나를 쳐다봤다. "알았어. 일주일. 볼게." 나는 비웃었다. 완벽해. "감사합니다," 나는 그녀의 손을 잡고 그녀의 사무실을 나가기 전에 키스했다. * 소여의 시점: 나는 사무실에 앉아 생각했다. 셰리단은 아까 나를 겁먹게 했었다. 그가 나에게 했던 표정은 차가웠다. 그가 나를 쳐다보는 방식을 생각만 해도 가슴에 통증이 느껴졌다. 그는 기분이 안 좋았다고 말했다. 나는 그걸 믿지 않았다. 아마 그냥 상상하고 있는 걸지도 모른다. 나는 이마에 손을 얹고 진정하려고 노력했다. 아마 정말 헛소리를 상상하고 있었을지도 몰라. 아마 아직 밥을 안 먹어서 그럴 거야. 나는 일어나서 차 열쇠를 챙겼다. 점심시간이었다. 헤더의 시점: 중국식 국수가 가득 담긴 덮인 플라스틱 접시 하나와 소다 음료 하나를 손에 들고 셰리단의 문을 두드렸다. 그는 항상 나에게 아침밥을 사줬다. 그래서 나는 그에게 점심을 사주기로 결심했다. "그래," 그가 말하는 소리가 들렸다. 나는 문을 열고 들어갔다. 그는 나를 보자 약간 밝아졌다. 그의 미소는 정말 멋졌다. 최근 셰리단은 훨씬 더 잘생겨졌다. 나는 얼굴을 붉히며 미소를 지으며 자리에 앉아 음식을 테이블에 올려놓았다. "나를 위한 거야?" 그가 행복하게 물었다. 그는 아름다운 입술을 가지고 있었다. "어, 응," 나는 갑자기 수줍어하며 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다. "넌 정말 사랑스러워. 고마워." "별말씀을. 뭐라도 먹을 걸 가져다 주고 싶었어. 넌 항상 나한테 그러잖아, 그래서," 나는 미소를 지었다. 그도 미소를 지었다. "정말 고마워요. 하지만 너랑 같이 이 식사를 나누고 싶어." 나는 그를 쳐다봤다. "제발, 네가 먹으면 나도 먹을게." 나는 얼굴이 빨개지는 것을 느끼며 수줍게 미소를 지었다. "음, 포크가 두 개나 있어서 다행이야," 나는 그에게 하나를 주고 하나를 받으며 낄낄거렸다. "좋아. 보네 아페티," 그가 미소를 지었다. "메르시," 나는 낄낄거렸다. 우리는 먹고 이야기를 시작했다. 그는 나에게 고등학교 시절의 이야기를 해달라고 했다. 는 그렇게 했다. 우리는 웃고 이야기했다. 그는 정말 멋졌다. 내가 그에게 고등학교 시절을 이야기하는 동안, 그는 먹었다. 어느 순간 그는 국수를 포크에 가득 담아 입에 넣었다. 국물 일부가 그의 아랫입술에 묻었다. 바보처럼, 나는 그가 그것을 천천히 핥아먹는 것을 지켜봤다. 나는 갑자기 숨이 막히고, 알아차리지 못하고 말을 멈췄다. 그는 내 눈을 쳐다보며 알고 있다는 듯 장난스러운 미소를 지었다. 나는 몸에서 어떤 달콤한 감정을 느꼈다. "무슨 말을 하려던 거야?" 그는 여전히 그 미소를 지으며 물었다. 나는 토마토처럼 빨개졌다는 것을 알았다. 나는 침을 삼키고, 그 시선을 끄는 미소를 무시하려고 노력하면서 계속 말했다. 우리는 계속 먹고 이야기를 나눴다. 그는 키스와 다른 친구들과의 대학 생활에 대해 이야기하고 있었다. 그는 또 다른 포크의 국수를 집어 들었고, 나도 똑같이 했다. 그는 이야기를 계속하기 전에 음식을 삼켰다. 그의 아랫입술에는 그가 모르는 작은 국수 조각이 있었다. 아무 생각 없이, 마치 내가 지금의 내가 아닌 것처럼, 나는 손을 뻗어 엄지손가락으로 그의 입술에서 부드럽게 털어냈다. 내가 손을 뻗자, 그는 말을 멈추고, 내가 국수 조각을 털어낼 때까지 멈췄다. 그는 정말 부드러운 입술을 가지고 있었다. 내가 왜 그런 생각을 하고 있지? 나는 정신을 차리고, 그 순간을 깨달았다. 나는 셰리단을 쳐다봤다. 그의 표정에는 약간의 놀라움이 있었다. 나는 얼굴을 붉히고 그의 시선을 피했다. 그러고 나서 나는 초조하게 일어섰다. "어, 이제 가는 게 낫겠어. 할 일이 있어," 나는 무릎이 떨리는 것을 느끼며 중얼거렸다. 그는 나에게 끄덕였고, 나는 재빨리 그의 사무실을 나갔다. 셰리단의 시점: 한 주가 지나자 회사의 이익이 증가했다. 크리스티나는 이제 내가 옳다는 것을 알고 생산에 대해 나를 완전히 신뢰했다. 그녀의 큰 실수였다.