챕터9

헤더가 내 손을 잡았어. "ㅅ, 셰리단, 걱정 마. 아빠가 아빠 찾을 거야." 그녀가 부드럽게 속삭였어. 나는 움직이지도, 대답하지도 않았어. "미안해, 셰리단." 그녀는 내 머리카락을 부드럽게 계속 만져줬어. 놀랍게도, 그게 날 편안하게 해줬어. "좀 괜찮아?" 그녀가 부드럽게 물었어. 나는 천천히 고개를 끄덕였어. 그녀는 계속 말했어. "다시는 울지 마. 오늘 아침에도 울었고, 그래서 나도 울었어. 엄마가 벌줬어." 나는 그녀가 방에 들어온 이후 처음으로 그녀를 올려다봤어. 나는 그녀의 손을 꽉 잡고 무언가를 말하려고 입을 벌렸지만 아무 말도 나오지 않았어. 말할 힘조차 없었어. 바로 그때, 소여가 팔짱을 끼고 문에 나타났어. 그녀는 헤더를 찡그린 얼굴로 쳐다봤어. "헤더, 넌 여기 있으면 안 돼. 엄마한테 말할 거야." "그냥 좀 닥쳐, 소여." 헤더의 대답은 차가웠어. 나는 그녀를 놀란 눈으로 쳐다봤어. 소여는 충격을 받은 표정으로 그녀를 쳐다봤어. 언니가 그렇게 말한 적은 없었거든. "내가 항상 네가 하는 일들을 엄마한테 말 안 하는데, 넌 항상 나에 대해 말하잖아. 지금 가서 말하면, 아빠가 아빠 찾을 때까지 나랑 말하지 마." 나는 소여의 눈에서 좌절감을 느꼈어. 슬픔도 느꼈어. 언니가 그녀에게 그런 식으로 말한 적도, 우정을 위협한 적도 없었어. "미안해." 그녀가 투덜거렸어. "됐어." 소여는 방에서 뛰쳐나갔어. 헤더는 나를 돌아봤어. "안녕, 셰리단. 엄마가 곧 내가 여기 있다는 걸 눈치챌 수도 있어." 그녀는 일어섰고 방을 나갔어. 나는 조용히 있었어. *** 며칠이 흘렀어. 일주일이나. 내 아빠는 아직 안 나타났어. 나는 절망적이었어. 먹는 것도, 노는 것도, 자는 것도, 심지어 말하는 것도 멈췄어. 케네스 씨가 나에게 먹으라고 빌었어. 그는 매일 나와 함께 시간을 보냈어. 나를 위로하려고 애썼어. 나는 일주일 만에 너무 많이 변했어. 나는 첫 주에 행복했던 어린 소년이 아니었어. 지금은 외로움을 느끼는 절망적인 아이였어. 심지어 헤더가 나에게 다가오는 것도 거부했어. 심각했어. * 어느 운명의 날, 베이츠 보안관이 끔찍한 소식을 전하려고 우리 집에 나타났어. 그는 케네스 씨와 사적으로 이야기하고 무언가가 들어있는 비닐 봉투를 그에게 건네줬어. 그가 간 후, 나는 바로 케네스 씨 방으로 갔어. 그는 나를 보자 당황해서 무언가를 숨기려고 했어. "여기서 뭐해, 아들? ㅇ, 너는..." "내 아빠 죽었어?" 나는 질문으로 말을 끊었어. 케네스 씨는 놀란 눈으로 나를 쳐다봤어. "셰리단, 제발 너..." "말해줘, 아저씨. 제발. 진실을 알아야 해." 나는 계속 애원했지만 그는 거절했어. 나는 방을 나갔어. 몇 분 후, 그가 나가는 소리가 들렸어. 나는 재빨리 다시 갔어. 다행히 그는 베이츠 보안관이 준 봉투를 남겨뒀어. 나는 열었어. 거의 쓰러질 뻔했어. 내 아빠가 실종된 날 입었던 옷, 모두 피투성이였어. 나는 바닥에 주저앉았어. 숨을 쉬거나 움직일 수 없었어. 멍하니 옷을 쳐다봤어. 안에 또 다른 작은 종이 봉투가 있는 것을 발견했어. 열었어. "아아아!!" 나는 케네스 씨와 크리스티나 부인이 곧 달려올 정도로 크게 소리 질렀어. 눈물이 다시 고였고, 나는 나쁜 소식을 처음 들었을 때만큼이나 심하게 울고 있었어. 케네스 씨는 재빨리 나를 바닥에서 들어 올려 안고 다시 진정시키려고 노력했어. "그렇게 하면 안 됐어, 셰리단!" 그는 화가 난 목소리로 소리쳤지만 목소리에는 슬픔이 묻어났어. 나는 아빠의 피 묻은 옷을 발견했을 뿐만 아니라, 그 종이 봉투에서 손가락 세 개를 발견했어. 그게 아빠에게서 발견된 전부였어?? 그는 살해당했어! 야생 동물 때문이 아니었어! 안 돼! 그의 시신은 분명 묻히거나 버려졌을 거야! 나는 충격을 받았어. 인생에서 최악의 2주였어. 최악이었어. 그날부터, 모든 것이 예전 같지 않았어. *** 일주일이 지나고 내 아빠의 유해가 우리 목장에 묻혔어. 거의 온 마을 사람들이 참석했어. 나는 그 가족의 유일한 생존자였어. 세상에 혼자 남았어. 좋은 친구들과 심지어 마을 사람들도 울었어. 케네스 씨는 나만큼 창백하고 슬펐어. 그는 스스로는 아무것도 먹지 않으면서 나에게 충분히 먹이려고 노력했어. 끔찍한 경험이었어. 나는 더 이상 내가 아니었어. 웃고, 친절하고, 장난기 넘치는 셰리단은 슬프고, 우울하고, 창백하고, 조용한 셰리단으로 변했어. 나는 모든 사람의 동정을 샀어. 장례식이 끝난 후, 남은 짐을 목장에서 챙겨서 하이 메도우즈로 가져갈 날이 왔어. 나는 아빠의 목장을 스스로 관리할 수 있을 만큼 커질 때까지 거기 머물 수밖에 없었어. ******** 일 년이 지났어. 나는 이제 공식적으로 하이 메도우즈의 거주자가 됐어. 학교를 옮겼고 헤더와 소여의 학교에 다닐 수밖에 없었어. 내 인생 처음으로, 나는 아빠 없이 크리스마스와 새해를 보냈어. 끔찍했어. 나는 여전히 우울한 셰리단이 됐어. 예전의 나로 돌아가려면 충분한 시간이 필요했어. 나는 케네스 씨 외에는 그 집에서 아무와도 이야기하지 않았어. 그는 내가 겪고 있는 것을 유일하게 이해하는 사람이라고 믿었어. 나는 이제 고아였어. 케네스 씨는 내 유일한 위안이었어. 그는 아빠를 생각나게 했어. 많이. 그는 내가 아직 아버지가 있는 것처럼 느끼게 해줬어. 그는 내가 웃을 수 있었던 유일한 사람이었어. 헤더는 나에게 말을 걸지 않았어. 내가 그녀에게 그렇게, 꽤 무례하게 말했기 때문이야. 그건 그녀를 슬프게 했어. 내 잘못은 아니었어. 나는 혼자 있고 싶었어. 아빠의 죽음은 나에게 많은 변화를 가져왔어. 나는 여전히 그녀를 좋아했어. 많이. 나는 단지 시간이 필요했어. 충분한 시간. *** 어느 날 학교에서 돌아왔어. 케네스 씨는 헛간에서 아이들과 바빴고 크리스티나 부인은 외출했어. 나는 집으로 들어가 소여가 소파에서 자고 있는 것을 발견했어. 나는 그녀를 지나 위층으로 갔어. 나는 아직 헤더를 보지 못했어. 그녀와 이야기하지 않았지만, 나는 여전히 그녀를 보는 것을 좋아했어.