챕터15

엄청 밝은 손전등을 든 사람이 나타났어. 화난 크리스티나 부인과 늘 소들을 관리하는 남자였지. "결국 이거였어?!" 그녀는 화가 나서 소리치며 헤더의 팔을 너무 세게 잡아서 헤더가 비명을 질렀어. "내가 뭐라고 했어, 롭?? 봤지?! 이 꼬맹이 자식!" 나는 롭을 쳐다봤어. 그는 크리스티나 부인과 비슷한 나이였어. 30대 초반이었지. 그날 밤 부엌에서 봤던 남자는 아니었어. 그럼 누구였지? 크리스티나 부인이 나에게 달려들더니, 나를 때리고 주먹으로 세게 때렸어. "안 돼, 제발!" 나는 그녀가 나를 때릴 때 빌었어. "입 닥쳐! 꼬맹이 변태 자식! 내 딸한테 무슨 짓을 한 거야?? 뭐?!" "아무것도요, 제발!" 나는 울부짖었어. 헤더는 엄마 뒤에서 울면서 멈춰달라고 빌었지. "이거 필요하실지도 모르겠네요." 롭은 얼굴에 악마 같은 미소를 지으며 튼튼한 카우보이 가죽 벨트를 풀고 크리스티나 부인에게 건네줬어. "아니, 롭, 나한테 더 좋은 생각이 있어. 네가 걔를 때려." 안 돼! "제 즐거움입니다." 그는 나에게 다가오며 말했어. 그 벨트로 처음 맞았을 때 나는 바닥에 쓰러지며 끔찍한 고통에 비명을 질렀어. 그는 나를 무자비하게 매질하기 시작했어. 나는 울고 또 울었어. 한밤중에 매질을 당하고 있었어! 나는 울고 또 울었어. 헤더는 미친 듯이 비명을 질렀고, 엄마에게 롭을 멈춰달라고 빌었어. "입 닥쳐! 네 방으로 꺼져!" 그녀는 헤더에게 소리쳤어. 헤더는 움직이지 않고 눈물을 흘리며 계속 빌었어. 소여는 팔짱을 끼고 그 광경을 지켜봤어. "이 멍청이 때문에 울고 있어?? 이 자식!" 그녀는 나를 돌아보며 롭에게 나를 때리는 걸 멈추라고 했어. "자, 잘 들어봐, 이 흉측한 것! 내 헤더를 네 편으로 만드는 데 성공했을지 몰라도 잘 들어봐." 나는 부은 눈으로 그녀를 쳐다봤어. "너는 한심해. 그냥 못생기고 가난한 하인일 뿐이야. 그리고 네가 자라면서, 여자, 그러니까 단 한 명의 여자도 너 같은 쓰레기에게 넘어가지 않을 거야. 여자 절대 없어! 다시는 내 딸에게 접근하지 마. 알겠어?" 그녀는 위협적으로 나에게 다가와 웅크리고 앉아 말했어. 나는 울음을 멈췄어. 나는 격분했어. 화가 났어. 고통스러웠어. 부은 눈으로 그녀를 험악하게 쳐다봤어. "알겠어?" 그녀는 천천히 반복했어. 나는 눈살을 찌푸렸어. 더 이상 무섭지 않았어. 있는 용기를 다해서 그녀의 얼굴에 침을 뱉었어. 그녀는 충격을 받고 뒤로 물러났어. "감히?!!" 롭이 벨트를 들어 나를 때리려 하자 그녀가 그를 막았어. "걔 때리지 마." 그녀는 내 침을 닦으며 말했어. "나한테 더 좋은 생각이 있어. 꿀 저장소에서 꿀벌들을 가져와. 이 버릇없는 녀석에게 교훈을 주자고." 그는 벌들을 가지러 갔어. 나는 그녀의 눈을 똑바로 쳐다봤고, 두렵지 않았어. 너무 많은 고통을 견뎌서 벌은 신경도 안 쓰였어. 바로 그 순간, 헤더는 여전히 울면서 달려와 엄마의 팔을 세게 물었어. "아얏!" 그녀는 딸의 입에서 손을 뺐어. 피. "헤더?!" 그녀는 고통에 비명을 지르며 헤더의 팔을 잡았어. 그러고는 소여를 돌아봤어. "쟤를 봐. 네 여동생이 미쳤어! 쟤를 지하실에 가둬놓겠어." 그녀는 헤더를 끌고 마구간에서 나갔어. 소여는 약간의 비웃음을 지으며 나를 돌아봤어. 나는 너무 화가 났어. 너무 고통스러웠어. 일어섰고 약하게 그녀에게 다가갔어. "가까이 오지 마!" 그녀는 당황하며 뒤로 물러섰어. 모두 그녀 잘못이었어. "셰리단, 가까이 오지 마!" 그녀는 비명을 질렀어. 나는 그녀의 목을 손으로 잡았어. 더 이상 내가 아니었어. 그녀가 비명을 지르기 시작하자, 생각 없이 손등으로 그녀의 뺨을 세게 때렸고, 그녀는 바닥에 쓰러졌어. 그녀는 움직이지 않았어. 기절했어. 신경 안 썼어. 돌아서서 도브가 깨어난 것을 알아차렸어. 헤더의 말. 도망쳐야 했어. 지금 아니면 안 돼. 헤더는 내가 자기 말을 가져가는 걸 신경 안 쓸 거야. 시간 낭비 없이, 나는 말에 안장을 얹고 올라탔어. "야아!" 나는 채찍질했고 곧 말은 가능한 한 빨리 마구간에서 뛰쳐나갔어. 나는 목장의 들판을 통해 가능한 한 빨리 달렸어. 도브는 매우 빠른 말이었어. 크리스티나 부인이 헛간에 남겨둔 손전등으로 어둠 속에서 볼 수 있었어. 더 빨리 달렸어. 더 빨리. 더 빨리! 그리고 곧 나는 하이 메도우 목장을 벗어났어. 아무도 보지 못한 채 나무 문을 통과했어. 생각 없이, 잠시 숨어야 했기 때문에 나는 한밤중에 말을 숲으로 곧장 몰았어. 나에게 숲은 목장보다 더 안전했어. 나는 탈출했어. 자유였어! 리틀 헤더의 시점: 나는 지하실 문 바로 뒤 바닥에 앉아 완전한 어둠 속에서 울고 있었어. 나는 무서웠고 동시에 셰리단 때문에 끔찍한 기분이 들었어. 엄마는 괴물로 변했어. 우리에게는 가혹하지 않았지만 셰리단에게는 그랬어. 폴 씨랑 아빠가 돌아가신 후에 가장 필요할 때만 그랬지. 나는 항상 엄마가 엄격하다는 걸 알았지만, 이렇게 무정할 줄은 몰랐어. 엄마에 대한 나의 사랑과 존경심은 줄어들었어. 이 어리디 어린 나이에. 나는 약간 그녀를 미워하기 시작했어. 엄마가 나를 가둔 후, 지하실 바닥으로 이어지는 계단을 내려갈 생각조차 하지 않았어. 나는 그 문 바로 뒤에 머물렀어. 나는 어둠을 싫어했고, 게다가 셰리단에게 무슨 일이 일어났을지 생각하니 좌절스러웠어. 나는 울고 또 울었어. 울음을 멈추기 시작했을 때, 롭이 엄마의 이름을 외치며 집에 들어오는 소리가 들렸어. 문 밖에서 들으려고 했어. "크리스티나! 크리스티나!" "네?? 무슨 일이야?" 그녀가 방으로 들어오는 소리가 들렸어. 그러고는 그녀가 숨을 헐떡이는 소리가 들렸어. "오, 세상에! 소여! 무슨 일이야?? 나한테 줘!" 소여? 그녀에게 무슨 일이 생긴 거지? "벌들을 가지고 돌아왔더니 쟤가 건초 더미에 가만히 누워있더라. 뺨이 빨갛고. 꼬맹이가 뺨을 때려서 기절한 것 같아. 자, 쟤를 안고 가…"