11장

오니카 시점..... 알렉스, 드디어 괜찮아졌어. 지난 며칠은 진짜 지옥 같았어. 이틀 밤을 새웠는데, 알렉스 수술이 성공했다는 걸 알고 나니까 마음속에 짓눌려 있던 짐이 싹 사라진 기분이었어. 그래도 알렉스한테 일어난 일 때문에, 그리고 나랑 내 보스 때문에 아직 마음이 영 불안해. 솔직히 말해서 어떻게 매일 그 사람을 마주해야 할지 모르겠고, 빚 때문에 1년이나 이 회사에 묶여 있다는 사실도 전혀 도움이 안 돼. 솔직히 인정하기 싫지만, 마음을 진정시키는 가장 좋은 방법은 아구스틴이랑 좋았던 날들, 그가 얼마나 끔찍한 놈인지 몰랐던 날들을 떠올리는 거야. . . 면접에 늦을까 봐 미친 듯이 차를 몰았어. 벌써 30분이나 늦었어. 아, 제발 왜 하필 오늘 그 멍청이를 만나야 하는 거야. 진짜 이 직업 너무 간절해. 그렇게 힘들게 고생하고 밤을 새워가며 여기까지 왔는데, 절대 놓칠 수 없어. 주차하고 최대한 빨리 접수처로 달려갔어. "저, 오니카 쿨린인데요, 면접 보러 왔…" "아, 오니카 씨 맞으시죠? 어디 계시나 했어요. 늦으셨네요…" "네, 죄송해요. 차가 너무 막혀서요." "글쎄, 운이 좋으시네요. 우리 최고 경영자, 아구스틴 씨도 오늘 늦으셨거든요. 그런 일은 거의 없는데." 휴! 안도의 한숨을 쉬고 다른 경쟁자들 옆에 자리를 잡았어. 총 다섯 명이었어. 다들 엄청 우아하고 고급스러워 보였고, 당연히 이 정도 수준에 오려면 엄청난 자격은 갖췄겠지. 나도 쉽지 않겠다는 걸 알아. 평소엔 자신감이 넘치는데, 지금은 뭔가 부서지기 직전의 호두알 같은 기분이야. 나도 자격이 없는 건 아닌데, 경험이 부족하다는 게 가장 큰 단점이지. 10분쯤 지났을까, 누군가 외쳤어. "사장님 오십니다!" 모두들 딱딱하게 굳었어. 숨소리조차 들리지 않았지. 그러고 나서 접수원이 우리에게 설명을 시작했어. "모두에게 토큰과 키 카드를 드릴 겁니다. 토큰은 면접 순서를 나타내고, 키 카드는 2번 엘리베이터 앞에서 경비원에게 보여줘야 합니다. 질문 있으신 분?" 밋밋한 목소리로 말했어. '음, 네, 질문 있는데요, 그 양반 혹시 회장님인가? 아니, 대체 누가 이렇게 보안이 철저한 건물이 필요하겠어.' 하지만 당연히 입은 다물고 있었어. 면접이 시작되기도 전에 끝나게 하고 싶진 않았으니까. 아무도 아무 말도 안 하자, 그녀는 말을 이었어. "그럼 모두 행운을 빕니다. 그리고 팁을 드리자면, 질문받은 것만 대답하고, 자신감 있게 행동하고, 아마추어처럼 버벅거리지 마세요. 그리고 여기 앉아 있는 숙녀분들, 만약 아첨이 통할 거라고 생각하신다면, 큰 착각입니다. 요약하자면, 한 번의 실수로 당신은 쫓겨날 겁니다." 진짜 말도 안 돼. 세상에 누가 면접에서 아첨을 해? 면접이 시작됐고, 난 마지막 순서였어. 오래 기다려야 할 것 같아서 불안감이 조금도 가시지 않았는데, 놀랍게도 10분 만에 3명이 끝났어. 안에서 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 면접을 보는 건 맞나? 아니면 그냥 얼굴만 보고 내쫓는 건가? 3명한테 10분밖에 안 썼는데. 적어도 30분은 줘야지. 저 사람도 이 레벨까지 올라오려면 얼마나 힘들게 노력해야 하는지 아나? 그리고 그 사람 사무실에서 나오는 사람들 표정이 다 귀신이라도 본 것 같아. 첫 번째 여자는 마스카라가 눈가에 얇게 번져 있었고, 또 다른 여자는 눈이 충혈돼서 빨갰어. 내 생각은 "사장님 오셨습니다"라는 소리에 깨졌어. "5번 오니카 쿨린 씨, 아구스틴 씨가 다음 면접을 보실 겁니다." 아, 제발 도와줘! 2번 엘리베이터로 걸어갔어. 경비원이 키 카드를 받아서 번호와 코드를 확인하고, 엘리베이터로 안내했어. 3분 정도 지나서 드디어 데 루카 사의 유일무이한 최고 경영자, 아구스틴 데 루카 사장님 사무실 문 앞에 섰어. 용기를 내서 문을 두드렸어. "들어와." 위엄 있는 목소리가 들려와서 자신감이 조금 꺾였지만, 심호흡을 하고 문손잡이를 돌려서 그의 사무실로 들어갔어. 사무실은 솔직히 말해서 아름다웠어. 인테리어는 꽤 비싸 보였어. 방을 훑어본 후, 내 시선은 책상 앞에 있는 고급스러운 아르마니 수트를 입고, 내 미래를 손에 쥔 채 노트북을 든 남자에게로 향했어. 그의 얼굴은 노트북에 가려져 있었어. 그의 잘 다듬어진 갈색 머리카락과 날카로운 턱선을 볼 수 있었어. 묘한 익숙함이 느껴졌어. 그러자 즐겁고 익숙한 목소리가 나를 맞이했어. "다 구경했으면, 내 맞은편에 앉아. 나 하루 종일 시간 있는 거 아니야." 고개를 들어보니, 헤이즐 눈이 즐거움에 찬 눈으로 나를 쳐다보고 있었어. 갑자기 번개처럼 깨달음이 머리를 강타했어. 맙소사! 내가 사자의 굴에 들어온 건가? 난 망했어. "반복하는 거 싫어하는데, 앉으라고, 오니카 씨." 그리고 잃어버린 강아지처럼 그의 명령을 따랐어. 그는 내 이력서를 훑어보고 있었어. 안도의 한숨을 내쉬었지. 그럼 아직 기회가 있다는 건가? 혹시 그가 나를 못 알아보는 건가? 하지만 내 망상은 오래가지 못했어. 그가 내 눈을 똑바로 쳐다봤을 때 말이야. 지금 당장 울 것 같은 표정이었겠지. 그의 깊은 헤이즐 눈은 즐거움에 젖어 있었고, 입술은 웃음을 참으려는 듯이 꿈틀거렸어. 그리고 그 순간, 그가 다 알고 있다는 걸 깨달았어. 아, 제발 땅이 갈라져서 나를 삼켜줬으면 좋겠어! 이건 그냥 엿 같은 대사였잖아. 왜 내가 먼저 말하게 놔두지 않았을까? 왜 내가 그렇게 멍청해서 내 미래를 망치게 된 걸까? 지금 뭘 해야 하지? 그에게 빌어야 하나? 통할까? 아, 신이시여, 오늘 내가 벌인 짓 때문에 나를 용서하지 않을 거야. 이 직업을 얻을 수 있을까? 아, 농담하는 거 그만하고, 지금은 그가 나를 이 도시에서 쫓아내지 않게 해달라고 기도해야 하나, 아니면 나를 죽일지 걱정해야 하나? 안 돼, 안 돼, 이러면 안 돼. 필요하다면 빌겠지만, 그가 내 커리어를 망치는 건 절대 안 돼. "자, 오니카 씨…" 그가 더 말하기도 전에, 내 인생이 달려 있다는 듯이 말을 쏟아냈어. "정말 죄송해요, 사장님. 주유소에서 했던 말은 진심이 아니었어요. 당신은 아픈…"젠장, 왜 입을 다물지 못하는 거야. 난 이제 죽었어. 왜 그걸 기억하게 했지? 아, 젠장, 죽고 싶나 봐, 왜 그래? "제가 했던 말은 잊어주세요…저…저…" 방금 내가 뱉어낸 똥을 치우고 싶었지만, 입에서 아무 말도 나오지 않았고, 나는 멍하니 물고기처럼 입만 벌리고 있었어. "다 했어?" "네, 이력서를 봤는데요. 자격은 좋지만, 경력이 부족…" "네, 사실…" "내가 말하라고 했어? 접수원이 말을 함부로 하지 말라고 경고하지 않았어? 끼어들지 마. 알았어?" "네, 사장님. 죄송합니다, 사장님."라고 말할 수밖에 없었지만, 짜증 난 표정을 짓기 전에는 아니었어. "자, 내가 말했듯이, 경력이 부족하지만, 기회를 주고 싶네. 그래서 오니카 씨, 당신을 채용하겠네." "네?" 그는 제 말을 제대로 들었을까요? 그를 멍하니 쳐다봤어요. 그는 오만한 미소를 지으며 말했어요. "내 말대로 들었어." 잠시 아홉 번째 구름에 있는 듯했지만, 잠깐만요. 아뇨, 아뇨, 좋은 느낌이 아니야. 그를 쏘아보며 쏘아붙였어요. "무슨 속셈이세요?" 그는 한쪽 눈썹을 치켜올렸고, 그의 얼굴에서 즐거움은 떠나지 않았어요. "보통 내가 '채용했네'라고 말하면, 고마워하고 실망시키지 않겠다고 하고, 그런 엿 같은 말을 하잖아요. 이건 새로운 거네요." "아, 이제 그만해요. 물론 나를 가지고 놀고 있는 거잖아요. 당신 커피에 설탕을 제대로 넣지 않았다고 직원을 해고하는 것을 들었어요. 그리고 여기, 당신과 한바탕 고양이 싸움을 벌인 후, 당신이 나를 채용한다고 말하다니. 그냥요? 뭔데요?" "좋아요…솔직히 말해볼게요. 이 직업을 받아들이는 것보다 나와 또 한 번 고양이 싸움을 하는 게 낫다면, 저는 그러겠습니다. 선택은 당신의 것입니다. 어떻게 할래요?" 아, 제발 이 기회를 놓칠 수는 없어. 뭘 해도 상관없어, 이 도전에 도전할 준비가 되었어. 이걸 포기하기에는 너무 열심히 일했어. 그래서 망설임 없이 대답했어. "그 직업으로 할게요." "좋은 결정이네. 아주 좋아. 그럼 내 비서에게 채용 통지서를 주라고 하겠네. 내일 오전 8시에 정확히 여기로 와. 지각하는 사람 싫어하거든. 이제 가도 좋아. 내일 보자." "감사합니다, 사장님." 그러고는 얼굴에 큰 미소를 지으며 그의 사무실을 나섰어. . . . 갑작스러운 소란 때문에 잠에서 깼고, 이미 아침이라는 것을 깨달았어. 오늘부터 다시 일을 시작해야 해. 전혀 가고 싶지 않지만, 해야 해. 이미 너무 많이 늦었고, 게다가 알렉스는 이제 괜찮아. 그의 유모가 그를 돌볼 수 있어. 하지만 왜 사무실에 가는 것에 대해 이런 부정적인 기분이 드는지 모르겠어. 아마도 내가 너무 많이 생각하고 있는 걸지도 몰라, 알렉스를 두고 가고 싶지 않아서일 수도 있고, 어쨌든, 내 삶이 더 나빠질 수는 없을 거야. 그렇게 사무실로 향했어.