14장

오니카 시점… 내가 진짜 바보 멍청이인가 봐. 이런 일이 생길 거라고 예상했어야 했는데, '새로운 보스'라고 폼 잡는 꼴을 보자마자. 알렉스랑 같이 여기서 멀리 도망갔어야 했어, 그가 오기 전부터. 이제 꼼짝없이 갇혔어. 감시하는 매 두 마리 때문에 어떻게 도망가냐고. 진짜 하나도 안 변했어. 어떻게 저렇게 모두의 일자리를 위협할 수 있지? 여전히 똑같은 쓰레기 자식이야. 생각해 보면 뭘 더 기대했겠어, 그는 원래부터 좋은 사람이 아니었어. 내가 너무 사랑에 눈이 멀어서 인정하지 않았을 뿐이지. 이런 정신 나간 인간이랑 결혼했다는 게 믿기지 않아. 차라리 나한테 청혼했을 때 반지를 얼굴에 던져 버렸어야 했어. 이제 모두의 일자리가 위험해진 건 다 내 잘못이야. 내가 아니었으면 절대 여기 오지도 않았을 텐데. 어쩌면 내가 도망간 거 때문에 복수하려는 건지도 몰라. 누군가 문을 두드리는 소리에 정신이 팔렸어. "들어와." "오니카 쿨린 씨 맞으시죠?" 아구스틴의 비서였어. 아구스틴의 연설 후에 우리한테 일자리를 지키려면 따라야 하는 엿 같은 규칙 목록에 대한 강의를 해줬거든. "네, 맞아요." 나는 내가 어디로 가게 될지 알아서 조심스럽게 대답했어. "저는 제임스 나이트라고 합니다, 아구스틴 씨의 비서입니다." 그는 얼마나 자랑스러운지, 벙어리도 알아들을 수 있을 만큼 자부심 넘치는 어조로 말했어. 심지어 그의 얼굴에도 자만심이 흘러넘쳤지. '그리고 안타깝게도 나는 그의 아내인데, 멍청아. 자랑스러워할 게 하나도 없는데. 오히려 그 같은 괴물 밑에서 일하는 걸 부끄러워해야지.' 그에게 소리 지르고 그의 좁은 머리에 정신 좀 차리게 하고 싶었지만 참았어. 그에게 소리 지르는 건 아무 소용이 없을 거야. 정신을 차리고 어떻게든 빠져나갈 방법을 생각해야 해. 젠장, 이런 일이 벌어질 줄 알았어. 그를 피하는 것도 이제 한계야. 누구를 속이는 거지, 이제 답이 없어. 강해져서 그를 마주해야 해. 알렉스를 뒤에 두고 매번 도망치는 도둑처럼 굴 수는 없잖아. 어쨌든 도망갈 곳도 없어. 그는 자기만의 사디스틱한 쾌락을 위해 세상 끝까지 쫓아올 거야. 내가 아는 건, 그의 허락 없이는 그를 없앨 수 없다는 거야. 이제는 그 자신으로부터 나를 해방시킬 수 있는 건 그뿐이라는 걸 부인할 수 없어. 그 나를 내버려 두도록 설득해야 하는데, 어떻게 해야 할지 감도 안 와. 비서는 나를 초조하게 쳐다보고 있었어. "어떻게 도와드릴까요?" 나는 내가 왜 여기 있는지 뻔히 알면서도 순진한 척했어. "아구스틴 씨가 당신을 사무실로 불렀습니다. 원하시면 제가 안내해 드리겠습니다." 그의 목소리에 담긴 긴급함은 내가 그와 가지 않으면 일자리를 잃을 거라는 걸 분명히 보여줬어. 음, 나는 이미 많은 사람들의 일자리에 대한 부담을 짊어지고 있는데, 목록에 더 추가하고 싶지 않았어. 그래서 깊은 숨을 쉬고 말했지. "먼저 가세요." 그의 사무실 문을 두드리려고 손을 들었을 때, 내 손이 심하게 떨리고 있다는 걸 깨달았어. 정신을 차렸어, 그가 내가 얼마나 무서운지 알고 싶지 않았어. 알렉스의 웃는 얼굴을 기억하며 깊은 숨을 쉬었어, 그것이 내 엿 같은 삶의 유일한 힘의 원천이니까. 그리고 두드렸어. "들어와." 그의 언제나 위협적인 목소리가 들렸지만, 뭔가 부드러운 기운이 느껴졌어. 아니면 내가 상상한 걸지도 몰라. 사무실에 들어가자마자 그는 갑자기 일어섰어. 그의 얼굴을 쳐다봤는데, 초조해 보였어. 내가 완전히 미쳤다는 걸 증명하는 거지, 왜냐면 아구스틴 델루카와 초조함은 절대 함께 갈 수 없는 두 가지거든. 그는 맞은편 의자에 앉으라고 손짓했어. 나는 그가 날 보자마자 소리 지를 거라고 예상했는데, 마치 우리가 커피를 마시면서 수다를 떠는 옛날 친구처럼 대할 줄은 몰랐지. 의자 옆으로 가서 섰어. 그는 나에게 한 걸음 다가왔고, 나는 눈에 띄게 뻣뻣해졌어. 그는 그걸 눈치채고 멈췄어. 그의 표정이 상처받은 듯했는데, 왜 그런지 이해할 수 없었어. 솔직히 말해서, 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠어. 이건 나를 더 무섭게 만들어. 어쩌면 폭풍 전의 고요함일지도 몰라. "오니카." 그의 이름이 고통스러울 정도로 천천히 그의 입에서 흘러나왔어. 마치 내 이름을 말하는 것만으로도 그에게 엄청난 고통을 주는 것처럼. 내가 그에게 얼마나 혐오스러운 존재인지 알 수 있었어. 그는 무언가를 말하려고 입을 열려고 했는데, 그러기 전에 내가 먼저 말했어. "무슨 말씀을 하시든, 제 말할 시간을 5분만 주세요." 그는 망설이는 듯 보였어. "오니카, 제\..." 나는 그의 말을 끊고 덧붙였어. "제발, 딱 5분만요." 내 목소리에 절박함을 감출 수 없었어. 놀랍게도 그는 고개를 끄덕였어. 솔직히 말해서, 그가 동의할 거라고는 예상하지 못했어. 과거에는 한 번도 내가 하는 말을 들어준 적이 없었으니까, 이상하네. 그를 설득할 가능성은 거의 없지만, 시도해 봐야 해, 이게 내가 얻을 수 있는 유일한 기회니까. "미안해요." 그 말이 내 입에서 나오자마자 그는 당황한 듯 보였지만, 나는 그의 충격받은 표정을 무시하고 계속 말했어. "만약 아직도 복수에 만족하지 못하셨다면 정말 미안해요. 하지만 제발, 아구스틴, 더 이상은 못 하겠어요. 당신이 나를 완전히 산산조각 내는 것이 전부였잖아요. 그걸 해낸 당신을 축하드려요, 오래전에 성공했으니까요. 하지만 제발, 돌이킬 수 없는 지경까지는 가지 말아 주세요. 당신이 내가 도망간 것에 화가 났다는 건 알지만, 믿어 줘요, 내가 하루만 더 머물렀다면, 그건 내 죽음이었을 거예요. 다시는 살아남을 수 없어요, 이번에는 살아 나오지 못할 거예요." 나는 그의 앞에서 손을 모으고 말했어. "제발, 부탁드려요, 아구스틴. 당신이 당신의 인생에서 단 한 번이라도 진심으로 나를 사랑했다면, 제발, 내가 당신을 내버려 두려면 무엇이 필요할지 말씀해 주세요. 그러기 위해 무엇을 해야 할까요?" 물론, 그는 나를 진심으로 단 한 순간도 사랑한 적이 없다는 걸 알았어, 그렇지 않았다면 그런 짓을 하지 않았을 테니까. 하지만, 나는 그래도 시도해야 했어. 이제 아구스틴이 나를 보내주지 않는 한 여기서 빠져나갈 방법이 없다는 걸 부인할 수 없으니까. 내가 말을 끝낼 때쯤, 그는 나를 너무나 간절하게 쳐다보고 있었는데, 그 시선은 내 영혼을 불안하게 했어. 그는 나에게 한 걸음 다가왔어. 나는 당황했어. 그는 여기서 나를 때릴 수 없잖아, 그렇지? 나는 대답을 깨달으면서 침을 삼켰어. 과거의 모든 기억들이 한꺼번에 쏟아져 들어와서 숨쉬기 힘들게 만들었고, 모든 것이 머릿속에서 반복되고 있었어. 공포가 사방에서 나를 짓눌렀어. 나는 두려움에 한 걸음 뒤로 물러섰어. 다시는 이런 일을 겪고 싶지 않아. 눈에서 눈물이 자유롭게 흘러내렸어. 그러자 그는 나에게 또 한 걸음 다가왔고, 나는 한 걸음 뒤로 물러섰어. "오니카, 멈춰." 그의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠고, 그의 숨소리는 거칠었어. 하지만 나는 멈췄어. 그가 화가 나서 그렇게 하면 더 때린다는 걸 기억하면서 그를 거역하는 게 너무 두려웠으니까. 이제 그는 위험할 정도로 나에게 가까이 서 있었어. 갑자기 손을 들었는데, 나는 눈을 감고 방어 자세로 얼굴 앞에 손을 대고 움츠렸어. 기다리고 기다렸지만, 폭력은 없었어. 나는 그를 올려다봤고, 내가 본 것은 내 마음속까지 충격을 주었어. 마치 누군가가 그의 심장을 찢어낸 것 같았고, 그의 눈에 젖음이 보였어. 그는 내 얼굴을 돌려 나를 쳐다보며 내 눈물을 닦아주고 내 얼굴을 감쌌어. 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠어. 설마?? 마치 신호라도 보낸 듯, 그는 내 의심을 확인했어. "그래, 진실을 알아." 그의 목소리가 갈라졌고, 고통이 그의 얼굴에 나타났어. 그는 떨리는 숨을 쉬었고, 다음 순간 내가 알아차린 건 그가 무릎을 꿇고 내 허리를 팔로 감싸고 있었고 그의 얼굴은 내 배 위에 닿아 있었어. 내가 충격을 받았다고 말하는 건 절제된 표현일 거야. 그는 무릎을 꿇었고, 그는 알고 있었어. 내 마음은 갑작스러운 사건의 변화를 이해할 수 없었어. 나는 움직일 수 없을 정도로 마비된, 살아있지 않은 존재처럼 서 있었고, 정신을 차리기 전에 흐느낌이 목구멍에서 터져 나왔어. 그것이 그의 관심을 끌었고, 그는 나를 쳐다봤어. 그래, 그는 진실을 알고서도 여전히 내 눈을 똑바로 쳐다볼 용기가 있었어. 내 허리를 잡은 그의 손아귀가 더 강해졌어. 그의 숨소리도 거칠었고, 내 숨소리도 그랬어. "미안해, 오니카, 정말 미안해. 네가 아무것도 할 필요가 없어. 내가 해야 할 일이야. 말해줘, 용서를 받으려면 무엇을 해야 할지, 그러면 무엇이든 할게." 그는 내 용서를 얻기 위해 내가 하라는 대로 맹목적으로 할 어린아이처럼 내 허리를 너무 꽉 쥐고 있었어. 그는 뉘우칠 능력조차 없는 걸 알았지만, 이건 다 연극일 뿐이라는 걸 알았어. 이 순간, 그의 이름만 들어도 소름이 돋던 그 사람이 맞는지 믿을 수 없었어. 그는 여전히 무릎을 꿇고 있었고, 나는 그에게 일어나라고 말하지도 않았어. 왜냐하면 이제 아무런 의미가 없으니까. 과거에는 그의 고통에서 그를 해방시키기 위해 무엇이든 했을 텐데, 나에게 중요할 때는 그는 신경 쓰지 않았고, 이제는 나도 그러지 않아. 나는 항상 아침에 일어나서, 어쩌면 그가 자신의 실수를 깨닫고 나를 이 지옥에서 해방시켜줄지도 모른다는 희망을 품었지만, 그런 날은 오지 않았어. 이제 그의 실수는 죄악의 정도에 이르렀어. 지금 중요한 것은 어떻게? 과거에 나는 이 질문을 매 순간마다 나 자신에게 했고, 어떻게 그를 믿게 만들 수 있을까, 하지만 아무것도 효과가 없었어. 나는 그의 행동에는 관심이 없었고, 내가 알고 싶었던 것은 "어떻게?"였어. 나는 이번에는 큰 소리로 말했어. ...........