13장

오니카 시점... 사무실에 도착하니까 엄청 조용하네. 어젯밤에 무슨 일이 있었던 거야? 시계를 보니까 이미 10분이나 늦었어. 머릿속에서 불길한 느낌이 계속 맴돌고, 신경 쓰이게 하네. 본능적으로 도망가라고 말하고 있어. 과거 일 때문에 아직 마음이 불편한 거겠지, 하면서 떨쳐냈어. 왜 아무도 안 왔지. 휴가라도 있는 건가? 근데 그랬으면 테오도르 씨가 나한테 미리 말해줬을 텐데. 그때 경비원이 나한테 오고 있었어. 말을 걸기도 전에 내가 먼저 "로버트, 다들 어디 갔어?"라고 물었어. 숨을 고르느라 몇 초 걸리더니 대답했어. "사모님, 다들 세미나실에 있습니다." 나는 혼란스러워서 눈썹을 찌푸렸어. 세미나가 열리는데, 나한테는 아무런 정보가 없다고? "누가..." 그가 말을 막았어. "사모님, 자세한 건 모르겠고, 모두에게 알리라고 해서요." 이거 이상하네. 보통 여기 경비원들은 주변 상황에 대해 제일 잘 아는 사람들인데. "알았어, 고마워," 하고 세미나실로 향했어. 세미나실은 직원들로 꽉 차 있었고, 다들 혼란스러운 표정으로 무슨 일이 일어나는지 이해하려고 속삭이며 이야기하고 있었어. 나만 아무것도 모르는 건 아닌 것 같네. "어! 오니카, 여기 있었네." 내 동료이자 절친인 라일라가 나에게 달려왔어. "응, 근데 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" "방금 COO가 와서 회사가 어떤 사업가한테 팔렸다고 발표했어. 그 사람이 곧 올 거래. COO가 그 사람 맞으러 갔어." "뭐라고! 어-어떻게? 언제? 젠장!-" 나는 충격을 받아서 그녀를 쳐다봤고, 머릿속에 수많은 질문이 한꺼번에 떠올랐어. "그러니까, 왜 우리한테 미리 알려주지 않았고, 회사가 잘 돌아가고 있는데, 왜 테오도르 씨가 회사를 그냥 팔아넘기냐는 거지." 이상하네. 사람들은 회사를 하룻밤 사이에 팔지 않아, 특히 이익을 내고 있는 회사라면 더더욱 그렇지. 게다가 나는 테오도르 씨를 2년 동안 알았는데, 아무리 바람둥이라도, 외모 말고 내가 존경하는 점은 회사에 대한 그의 헌신이었어. "모르겠어. 나 진짜 무서워. 우리 고용은 어떻게 되는 거야? 새 주인이 우리 다 해고하는 거 아니야?" 그녀는 겁에 질린 목소리로 물었어. 그 말에 또다시 공포가 밀려왔어. "아니! 당연히 안 돼. 그럴 수는 없어. 테오도르 씨가 새 주인하고 뭔가 합의했을 거야. 우리한테 아무런 고용 보장도 안 해주고 이렇게 사라질 수는 없어." 아, 맙소사, 그런 비겁한 놈이 어딨어? 우리는 지금 살얼음판을 걷고 있는데, 그는 코빼기도 안 보이고, 우리만 이런 말도 안 되는 상황을 처리하게 내버려 뒀어. 테오도르, 넌 이 정도는 아니었잖아, 적어도 나는 그렇게 생각했는데, 또 사람 보는 눈이 별로 안 좋다는 건 이미 증명됐지. 그 산 증인이 바로 아구스틴 개자식 델루카고. 게다가, 나는 이미 회사에 빚이 있어. 새 주인이 한꺼번에 다 갚으라고 하면 어쩌지? 목이 막혀서 숨이 안 쉬어졌어. 제발 안 돼. 제발 그럴 수 없다고 말해줘. 나는 일 년 안에 갚는 계약을 맺었어. 그는 계약을 어길 수 없어. 그건 불법일 거야. 지금 상황이 좋게 안 풀리는 것 같아. 그때 한 가지 가능성이 떠올랐어. 무섭고, 끔찍한 가능성이, 무서워서 다리가 풀릴 것 같았어. 나는 새 주인이 누구인지 안 물어봤다는 걸 깨달았어. 라일라에게 물으려는데, COO가 20명의 검은 제복을 입은 보디가드 부대에게 둘러싸인 남자와 함께 들어왔어. 아마 새 주인이겠지. 심장이 빨리 뛰었어. 뭔가 진짜 잘못됐어. 내 본능을 따랐어야 했는데, 지금 내 본능은 가능한 한 멀리 도망가라고 말하고 있어, 살고 싶다면. 그는 단상으로 걸어가고 있었어. 아마도 자기를 소개하려고. 이제 그의 등이 나를 향하고 있었어. 그는 경호원들과 다른 사람들에게 옆에 서 있으라고 손짓했고, 단상에 도착했어. 그는 군중을 향해 돌아섰고, 그러자 그 일이 일어났어. 차가운 공포가 등줄기를 타고 흘러내렸고, 숨이 멎는 것 같았고, 심장이 멈춘 것 같았어. 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내렸어. 내가 악몽의 이유, 아구스틴 델루카의 눈을 똑바로 보고 있다는 걸 깨달았을 때. 그게 무슨 의미인지 깨달았을 때 나는 공포에 떨고 있었어. 그는 나를 찾았고, 이번에는 도망치는 것을 용서하지 않을 거야. 이번에는 나를 더 고문할 거야. 나는 죽은 목숨이야. 아구스틴 시점... 그리고 그 일이 일어났어. 전율이 등줄기를 타고 흘렀고, 숨이 가빠졌고, 2년이나 지난 후에 심장이 다시 뛰기 시작하는 것 같았어. 내가 이제껏 본 것 중에 가장 아름답고 순수한 눈을 똑바로 보고 있다는 걸 깨달았을 때. 오니카 델루카. 내 오니카. 정말 오랜만에 살아있는 기분을 느꼈어. 온몸이 살아있는 것 같았어. 내 눈은 그녀의 얼굴에 고정되었고, 그녀의 모든 면, 모든 표정을 하나하나 살폈어. 세상은 뒷전으로 밀려났어. 그녀야. 오직 그녀뿐. 다른 건 아무것도 없어. 그녀의 푸른 눈에 두려움이 역력했어. 그녀의 얼굴은 창백해졌고. 그녀는 너무 말라 보였고 피곤해 보였고, 눈 밑에는 다크서클이 있었어. 그녀는 전에 이렇게 연약하고 약해 보인 적이 없었어. 내 잠재의식이 나를 나무라는 바람에 스스로를 저주했어. 그때 나는 그녀가 두려움에 떨고 있다는 걸 알아차렸어, 마치 나뭇잎처럼. 그러자 깨달음이 왔어. 젠장, 그녀는 내가 진실을 알고 있다는 걸 모르는구나. 그녀는 내가 다시 그녀를 고문하러 온 거라고 생각하는 거야. 그녀는 공황 발작 직전이야. 지금 이 순간 그녀의 얼굴에 나타난 순수한 공포의 표정은 나 자신을 천 배는 더 싫어하게 만들었어. 이게 내가 그녀에게 한 짓이야. 그녀가 한때 웃고 걱정 없이 지내던 소녀는 흔적도 없이 사라졌어. 내가 그녀를 이렇게 만들었어. 가슴이 참을 수 없는 고통으로 죄어왔어. 바늘이 피부를 찌르는 것 같았어. 나는 마치 사로잡힌 영혼처럼 그녀를 바라보고 있었어. 야곱이 연설을 시작하라고 신호를 보냈을 때야 겨우 정신을 차렸고, 수백 개의 시선이 나에게 쏠려 있다는 현실로 돌아왔어. 최대한 빨리 그들을 없애고 오니카 곁으로 가야 해. "여러분, 안녕하십니까. 아시다시피 저는 이 회사의 새로운 최고 경영자, 아구스틴 델루카입니다. 여러분의 직업에 대해 걱정하고 있다면 걱정하지 마세요. 여러분의 직업은 안전합니다." 나는 군중이 내가 말을 마치기도 전에 바보처럼 안도하는 모습을 봤어. "아직 안 끝났어요. 문장을 끝까지 말하게 해 주세요. 즉, 여러분이 저를 해고할 이유를 주지 않는 한 여러분의 직업은 안전합니다. 저는 일에 있어서 어떤 결함이나 게으름도 용납하지 않으니, 여러분 스스로가 세계 최고의 회사에서 일할 자격이 있다는 것을 증명할 공정한 기회를 드리겠습니다." 분위기 속에 긴장이 고조되었어. 내가 좋아하는 방식이지. 나는 속으로 씩 웃었어. "그러니 여러분에게 3개월의 시간을 드릴 텐데, 그 후에 여러분을 해고할지 여부를 결정하겠습니다." 나는 모두의 얼굴에 두려움을 볼 수 있었지만 신경 쓰지 않았어. 테오도르 블랙이라는 멍청이를 위해 일하는 이 벌레들은 나 밑에서 일할 자격이 전혀 없으니까, 처음에는 오니카를 제외하고 모두를 바로 해고할 계획이었지만, 그렇게 해서 오니카를 겁주고 싶지는 않았어. 그녀는 너무 순수해서 더 이상 나의 무자비한 모습을 보게 하고 싶지 않아. 나는 하나하나 신중하게 해야 해. 그다음 오니카를 봤어. 그녀는 나를 쳐다보지 않았어. 그녀는 깊은 생각에 잠겨 있었어, 알 수 있지. 틀림없이 도망갈 방법을 생각하고 있을 거야. 내 귀여운 공주님, 나를 좀 더 잘 알았어야지. 네가 시도하는 걸 보고 싶어. 다시는 네가 도망가게 놔두지 않을 거라고 생각한다면, 넌 착각하고 있는 거야. 무지하고, 순진한. 바보. 젠장, 나는 아직 군중을 해산시키지 않았다는 걸 잊었어. "따라야 할 몇 가지 규칙이 있는데, 내가 너희 모두에게 일일이 다 설명해 줄 시간이 없으니, 내 비서가 알려줄 거야. 다들 퇴근해서 일하러 돌아가. 그동안 나는 너희 파일들을 검토할 거고, 채우는 용도로만 쓰이고 별로 필요하지 않은 사람이 있다고 느껴지면, 너희는 직업에 안녕을 고할 수 있을 거야." 그렇게 말하고 나는 세미나실을 나섰지만, 화가 난 야곱을 보는 걸 잊지 않았어. 또야. 나는 속으로 눈을 굴렸어. 사무실에 도착하자마자 비서를 불렀어. "지금 내 사무실로 와."라고. "네, 사장님," 그의 단호한 대답이 돌아왔어. 나는 그의 자신감이 마음에 들어. 그는 다른 사람들처럼 내 모습만 보고 바지에 오줌을 싸지 않으니까. 그는 매우 자신감이 넘쳐. 내가 좋아하는 방식이야. 나는 사람들의 두려움을 먹고 살지만, 내가 의지하는 사람들을 선택하는 건 또 다른 이야기지. 그런 높은 자리에 있으면 멍청이들을 데리고 다닐 여유가 없어. 그들은 품격과 나를 위해 일할 자신감을 가져야 해. 문 두드리는 소리가 났어. "들어와." 나는 비서인 줄 알고 권위적인 목소리로 말했지만, 야곱이었어. 아, 시작이구나. "대체 당신한테 무슨 문제가 있는 거야? 제발 한 번만이라도 인간처럼 행동할 수 없어?" 그가 소리쳤어. "야곱, 일에 관해서 내가 자선행위를 안 한다는 거 알잖아. 만약 내가 내 밑에서 일하는 직원들의 질을 관리하고 싶다면, 뭐가 잘못됐어? 그게 내가 항상 해왔던 일이고, 새로운 것도 아니니, 지금 바꿀 이유가 없는 것 같아. 그러니 너무 흥분하지 마."라고 했어. "중요한 건 당신이 뭘 원하는지가 아니라, 당신이 어떻게 당신의 욕구를 표현하느냐는 거야. 전에 그녀와 모든 사람을 겁주지 말라고 경고했지, 근데 당신은 그렇게 했잖아. 옛날 모습 그대로 말이야. 만약 그녀에게 당신이 변했다고 보여주지 않으면, 그녀는 당신에게 절대 돌아오지 않을 거야. 와, 얼마나 멋진 등장이었는지. 내 말 명심해, 아구스틴, 그녀는 똑똑한 여자고, 다른 사람들에게 어떻게 행동하는지에 따라 당신을 판단할 거야. 당신이 그녀를 위해 변한 척하는 게 아니라. 게다가 당신은 그녀에게 괴물처럼 행동하기도 했잖아. 경고하는데, 아구스틴, 당신의 방식을 바꿔, 그렇지 않으면 그녀를 영원히 잃을 거야."라고 했어. 나는 짜증이 나서 그를 쳐다봤어. 그는 항상 모든 것을 과장해야 해. "무슨 소리 하는 거야. 당신이 누구도 해고하지 말라고 했고, 나는 그녀를 겁주지 않으려고 그렇게 한 건데, 왜 아직도 불평하는 거야?" 나는 짜증나서 손을 휘저었어. 야곱은 기본적으로 내가 하는 모든 일에 문제가 있어. "아, 제발, 누구를 속이는 거야? 당신은 그들의 사임을 세 달 연기한 것뿐이야. 그게 기본적으로 똑같은 일이지. 당신은 나를 속일 수 없어, 델루카 씨."라고 했어. "나는 당신이 왜 이렇게 사소한 일로 나랑 싸우려고 하는지 이해가 안 돼. 오니카는 내가 다른 사람들을 어떻게 대하는지에 대해 무서워할 필요가 없어. 나는 그녀를 그렇게 대하지 않을 거야. 그녀는 다른 사람들 중 하나가 아니야. 그녀는 내 아내야, 젠장. 그녀는 원하는 걸 말만 하면 되고, 그녀가 눈을 깜빡이기도 전에 그녀 앞에 있을 거야." 야곱은 믿을 수 없다는 듯이 나를 쳐다봤어. "당신은 멍청하고, 망상에 빠져 있고, 무감각한 녀석--" 그는 분노를 억누르기 위해 주먹을 꽉 쥐었어. 나에게 주먹을 날리기 직전이었어. 그에게 무슨 일이 있었던 거지? "당신은 그녀를 그렇게 대하지 않을 거라고? 웃기지도 않아, 아구스틴. 내가 들어본 농담 중에 가장 웃긴 농담일 수도 있어." 그는 비웃는 듯한 어조로 말했어. "정신 차려. 눈을 떠. 당신은 이미 그녀에게 당신의 직원들뿐 아니라 범죄자보다 더 심하게 대했어." 그의 말에 나는 이를 악물었어. 그가 맞았지만, 그게 그가 항상 그걸 내 얼굴에 들이댈 거라는 뜻은 아니야. 다시 노크 소리가 났어. 내 비서일 거야. "잠깐만 기다려." 그에게 소리쳤어. 숨을 두세 번 들이쉬고 내쉬면서 마음을 진정시켰어. 오니카의 겁먹은 얼굴이 눈앞에 스쳐 지나갔어. 마치 큰 늑대를 보고 도망갈 곳 없는 작은 새끼 고양이처럼 떨고 있었어. 갇혔어. 그녀는 갇힌 것 같았어... 그리고 겁에 질렸어. 나는 좌절감에 머리카락을 쓸어 넘겼어. 좋아, 그래, 그가 맞아. 내가 그녀를 보자마자 그녀가 얼마나 무서워했는지 직접 봤지만, 그래도 나는 그렇게 했어. 나한테 무슨 문제가 있는 거야? 대체 무슨 생각을 하고 있었던 거지, 아니, 아예 아무 생각도 안 했던 건가? 오니카 없이 2년 동안 내 뇌가 실제로 위축되었을까 궁금하게 만드네. 젠장, 다 됐어. 모두 원한다면 직업을 가져도 좋아. 일을 안 해도 돈을 줄 거야. 오니카를 화나게 하는 것보다 더 중요한 건 없어. 이 사소한 일 때문에. "맞아, 내가 미안해. 그렇게 하면 안 됐어. 내 방식을 바꿔야 해. 그리고 노력하고 있어, 알겠어? 내가 수년 동안 일해 온 방식이지만, 내 방식이 틀렸다는 걸 알고 있어. 더 이상 계속할 수 없어. 알았어. 다시는 그런 일 없을 거야." 나는 마지못해 내 잘못을 인정했어. "그럴 리가 없어야지. 아구스틴, 나는 당신의 적이 아니야. 당신을 돕고 싶을 뿐이야. 신중하게 처리해야 해, 알겠어? 그녀는 이미 너무 망가졌어. 그녀가 치유할 시간을 주고, 그녀에게 인내심을 가져. 당신의 본성과는 정반대고, 당신은 오랫동안 이걸 기다려 왔지만, 천천히 해야 해. 그녀가 당신을 두려워하는 새로운 이유를 주는 것보다, 갑작스러운 변화에 적응할 시간을 줘야 해."라고 했어. 나는 안심시키듯 고개를 끄덕였어. "그럼 이제 나는 일하러 돌아갈게. 3개월 후에 내 보스가 내가 주위에 험담하고 있다는 걸 알게 되면 나를 해고할지도 몰라." 그는 유치한 농담을 했어. 나는 그의 유치한 농담에 가볍게 웃었고, 그는 문을 향해 서둘러 갔어. "야! 당신 비서가 밖에 서 있는데, 들여보낼까요?" 야곱이 물었어. "아, 그래, 들여보내." 나는 그를 완전히 잊었어. "무슨 일로 도와드릴까요, 사장님?" 그는 퉁명스럽게 물었고, 고개를 약간 숙였어. "오니카 드... 그러니까, 쿠린 부인을 5분 안에 내 사무실로 보내도록 해. 그렇지 않으면 해고야." 젠장, 야곱이 밖에 안 서 있었으면 좋겠네. 내가 또 그랬지만, 그녀를 오니카 쿠린이라고 불러야 한다는 게 내 신경을 건드리네. 이건 곧 바꿔야 해. 내 비서는 그 말에 눈을 크게 떴지만, "알겠습니다, 사장님."이라고 말하고 가능한 한 빨리 사무실을 나섰어. 지금쯤이면 그녀는 도망가려고 했을 테니, 이미 경호원 두 명을 보내 그녀를 감시하고 있었어. 내 심장은 흥분으로 거칠게 뛰고 있었고, 곧 그녀가 여기 올 거야. 내 인생 처음으로 긴장했어. 준비가 안 된 기분이었어. 축축한 손바닥이 증거였어. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~