챕터 31

제이콥 시점.... "옛날 옛적에 열두 살 소녀가 있었어. 그 애는 엄청 사랑스러운 엄마, 아빠, 그리고 어린 남동생이 있었지. 처음에는 행복한 가족이었지만, 상황이 변하기 시작했어. 시간이 지나면서, 그 애는 엄마와 아빠 사이에 멀어지는 거리를 느꼈어. 하지만 소녀는 그들이 서로 사랑한다는 걸 알았어, 단지 상황이 그랬을 뿐이야. 곧 괜찮아질 거야. 그 애의 아빠는 며칠 동안 집에 오지 않았어. 어린 소녀는 엄마가 옆에 있을 때 웃는 얼굴을 유지하려고 애쓰는 모습을 봤지만, 그 애는 더 잘 알았어. 왜냐면, 어둠 속에서 엄마가 우는 소리를 들었거든. 그 애의 아빠는 일주일에 한 번, 그들을 만나러 집에 왔어. 열 번째 생일에 아빠가 그 애에게 와서 '우리 공주님, 무슨 선물을 갖고 싶니?'라고 물었어. 그 애는 아빠에게 옛날처럼 온 가족이 함께 영화를 보러 가자고 부탁했어. 아빠는 동의했지. 엄마는 그날 가장 좋아하는 드레스를 입었어. 드레스 때문이 아니라, 엄마가 짓는 미소 때문에 요정 같았어. 거기로 가는 길에..." 그녀는 잠시 눈을 감았다가 다시 뜨고 말했어. "그 차는 사고를 당했고, 불행하게도 어린 소녀를 제외한 모두가 그 사고로 죽었어. 그 애는 살아남았는데, 왜냐면 엄마가 그 애를 보호하기 위해 충격을 대신 받았기 때문이야. 엄마는 그냥 죽게 놔두셨어야 했어... 그게 더 나았을 거야. 어린 소녀는 거기서 삼십 분 동안 누워서 그들을 깨우려고 애썼어. 그들이 깨어나라고 울면서. 그 애는 모든 사람의 생명이 사라지는 걸 봤어. 피가 사방에 묻어 있었지. 먼저 엄마. 그다음에 아빠. 어린 소녀는 아직도 아빠가 엄마에게 남긴 마지막 말을 기억해. '용서해 주면 좋겠어.' 소녀는 아빠의 눈에서 외로운 눈물이 흘러내리는 걸 봤어. 하지만 엄마는 이미 그걸 들으러 갈 수 없었어. 엄마는 이미 죽었어. 소녀는 여전히 어린 남동생의 손을 잡고 있었는데, 아무리 노력해도, 심지어 초콜릿 이야기를 꺼내도, 그 애에게 말을 걸려 하지 않았어." 그렇게 말하면서 그녀는 고통스러운 미소를 지으며 말을 이었어.... "삼십 분 후에 구급대가 도착했지만, 너무 늦었어. 모두 떠나고 어린 소녀만 남았지. 그 애는 남겨진 불행한 사람이었어, 왜냐면 신은 그 애를 위한 다른 계획을 갖고 있었으니까. 그 애는 엄마를 희생해서 얻은 삶을 가치 있게 만들려고 혼자 고군분투했어." 그녀는 헛웃음을 터뜨리며 겨우 속삭였어. "생일 날에. 그 애의 생일 선물." 하지만 그녀는 희망을 잃지 않았어. 왜냐면 엄마가 이렇게 말했던 걸 기억했거든. 모두가 원하지, 행복을, 아무도 원하지 않아, 고통을, 하지만 너는 가질 수 없어 무지개를 약간의 비 없이. 그래서 그녀는 무지개가 나타나기를 참을성 있게 기다렸어. 14년 후에, 그녀는 그것의 조짐을 본다고 생각했어. 하지만 그건 단지 환상이었어. 오아시스처럼. 사막에서 너무 오래 걷다 보면, 존재하지 않는 것들을 보기 시작해... 그녀에게도 마찬가지였어. 그녀는 너무 오랫동안 고통을 받고 상처를 받아서 그녀만의 무지개를 만들었어. 무언가를 보기 시작했지. 그녀의 아버지는 항상 언젠가 왕자가 와서 우리 공주님을 번쩍 안아갈 거라고 말씀하셨어. 하지만 그녀는 왕자를 원하지 않았어. 그녀는 단지 사랑을 줄 수 있는 사람을 원했지. 그녀의 삶이 더 나빠질 수 없다고 생각했을 때, 가짜 왕자 가면을 쓴 악마가 그녀의 삶에 나타났어. 그녀는 검은 구름을 무지개로 착각했어. 그녀는 가면 너머를 보지 못했고, 이게 전부라고 생각했지. 왜냐면 모든 나쁜 일은 언젠가 좋은 일로 이어지기 위해 사라져야 하니까. 비는 무지개를 내주기 위해 멈춰야 하니까. 그녀는 14년의 고통이 행복을 가져다주기에 충분하지 않다면, 평생 동안 그럴 수 없을 거라는 걸 몰랐어. 가면을 쓴 왕자는 삶과 죽음에서 함께하겠다고 약속했지만, 그녀의 삶을 빼앗아 갔고, 그녀의 죽음의 이유가 되었어. 그는 매일 그녀를 때렸고, 차가운 바닥에 피투성이가 된 가슴과 멍든 몸으로 그녀를 남겨두었지. 며칠 동안 굶주리게 했어. 어느 날, 그녀가 고통을 견디는 게 불가능해졌고, 그날 그녀는 모든 걸 잃었어. 그날 그녀는 악마에게서 도망쳤지만, 그녀의 일부는 그날 죽었고, 다시는 살아날 수 없었어. 전에는 그녀의 꿈이 무지개로 가득했지만, 이제 그녀는 비만 봐. 모든 곳에 비가 있고, 그녀는 그 안에 빠져 죽어가고 있어. 그녀는 희망을 잃어가고 있어." 그러자 귀청이 떨어져 나갈 듯한 침묵만이 들렸어. 나는 그녀를 바라보며, 그녀가 깊이 잠들었거나 기절했음을 깨달았어. 둘 중 어느 쪽이든. 그녀는 피곤했음에 틀림없어. 나는 무거운 마음을 안고 남겨졌어. 받아들여야 할 게 너무 많아. 그녀의 말들이 내 주변을 맴돌고 있어. 나는 항상 그녀의 과거가 그녀에게 쓰라린 주제였다는 걸 알았지만, 그녀는 너무 많은 것을 겪었고, **아구스틴**은 거기에 아무것도 더하지 않았어. "그는 매일 그녀를 때렸고, 차가운 바닥에 피투성이가 된 가슴과 멍든 몸으로 그녀를 남겨두었지. 며칠 동안 굶주리게 했어." 나는 그녀의 얼굴을 봤어. 이마에 작은 찡그림이 있었지. 마치 잠든 중에도 스트레스를 받는 듯했어. "전에는 그녀의 꿈이 무지개로 가득했지만, 이제 그녀는 비만 봐. 모든 곳에 비가 있고, 그녀는 그 안에 빠져 죽어가고 있어. 그녀는 희망을 잃어가고 있어." 내 셔츠는 그녀의 눈물로 흠뻑 젖었어. 내 결심은 더욱 강해졌어. 그리고 나는 지금이 결정을 내려야 할 때라는 걸 알았어. 몇 년 전, 나는 **아구스틴**과 **오니카** 사이에서 선택해야 했을 때 같은 자리에 서 있었어. 나는 **아구스틴**을 선택했고, 그는 큰 실수를 저질렀어. 그에게 기회가 있었지만 그는 망쳤어. 오늘 나는 **오니카**를 선택할 거야. 나는 내 모든 걸 다해서 그녀를 보호할 거야. **아구스틴**은 더 이상 그녀에게 상처를 줄 수 없어. 만약 그게 전쟁을 의미한다면, 전쟁을 할 거야. 나는 그녀를 담요로 덮어주고, 그녀의 이마에 키스했어. 그녀는 눈에 띄게 편안해졌고, 찡그림이 사라졌어. 부드러운 키스만으로. .................... **오니카** 시점..... 아침에 일어났을 때, 온몸이 심하게 아팠어. 모든 게 아팠지. 나는 천천히 눈을 뜨려고 했고, **아구스틴**이 나를 뚫어지게 쳐다보는 걸 봤어. 그의 눈은 차분했지만, 그에게는 나를 미치게 만드는 무언가가 있었어. 그의 머리카락은 완전 엉망이었어. 손가락 마디에 피가 묻어 있었고, 얼굴에 몇 군데 상처가 있었지. 그는 엉망진창처럼 보였어. 내 심장이 빨리 뛰었어. 내가 그의 허락 없이 사무실을 떠났기 때문에 화가 난 걸까? 나는 즉시 벌떡 일어났어. 그건 어리석은 짓이었는데, 왜냐면 온 세상이 나를 중심으로 돌기 시작했거든. 하지만 내가 쓰러지기 전에, **아구스틴**은 나를 꼭 껴안았어. 마치 내가 그에게 가장 소중한 존재인 것처럼. 나는 그의 품에서 벗어나려고 했지만, 그의 품은 더욱 꽉 조여졌어. "제발, 잠깐만 가만히 있어 줘." 그는 간청하는 목소리로 말했어. 나는 더 이상 그와 싸울 만큼 너무 지쳐 있었어. 그냥 포기했지, 다른 선택지가 있는 것도 아니었고. 그는 나를 영원처럼 보이는 시간 동안 꽉 껴안고, 목덜미에 머리를 기대고, 코로 천천히 비볐어. "맙소사, 잠깐 동안 너를 잃은 줄 알았어, 내 인생에서 처음으로 너무 무서웠어." 나는 피부에 젖은 느낌이 들어 몸을 굳혔어. 나는 **아구스틴**이 우는 걸 본 적이 없었어. 그가 그렇게 취약한 모습을 본 적도 없었지. 절대 없었어. "정말 미안해... 사과할 일이 너무 많고, 그 목록을 계속 늘려가는 것 같아." 아, 젠장, 그는 자책하고 있었어. "**아구스틴**, 부인하지 않을게, 너는 사과할 일이 많지만, 이건 그 중 하나가 아니야. 그건 그 자식의 잘못이야. 그러니까 한 번만 말할게, 다시는 네 자신을 탓하는 짓은 하지 마." 나는 권위적인 어조로 경고했어. 그는 낄낄 웃으며 말했어. "맙소사, 너는 나처럼 말하네." 그리고 나도 모르는 사이에, 작은 웃음이 터져 나왔어. "괴물과 싸울 때는, 그 괴물이 되지 않도록 조심해야 한다는 걸 들어본 적 없어?" 나는 농담을 하려고 했지만, 그건 잘못된 말이었어. 그의 온몸이 뻣뻣해졌고, 허리를 잡고 있는 그의 손길이 너무 강해서, 나는 아파서 얼굴을 찡그렸어. 그는 즉시 자신의 실수를 깨닫고, 손길을 풀었어. "너무 아파?" 그는 눈에 아직 젖은 기색이 남아 있는 채로 물었어. 어떻게 대답해야 할까. 물론 너무 아팠지만, 그 때문에 그가 죄책감을 느끼게 하고 싶지 않았어. "참을 수 없는 건 없어." 전에 겪어보지 않은 건 없어, 나는 속으로 덧붙였지. 그는 나를 너무 간절하게 쳐다봤고, 마치 내 영혼을 직접 들여다보는 듯이 말했어. "너는 내가 아는 가장 강한 사람이야." 내 심장이 두근거렸어. 항상 내가 얼마나 약한 사람인지 말했던 **아구스틴**에게서 그런 말을 들으니, 너무 벅찼지만, 그의 다음 질문은 내 심장을 멈추게 했어. "내가 너를 고문했을 때도 똑같이 아팠어?" 그는 대답을 두려워하는 듯, 떨리는 목소리로 물었어. "정말 그렇게 대답해주길 바래?" 나는 불안하게 물었어. "응." 그는 거의 속삭이듯 말했어. "진실을 알고 싶어?" 나는 다시 물었어. 왜면 그건 지옥처럼 아플 거라는 걸 알고 있었고, 거짓말할 생각은 없었거든. 그는 스스로 자초한 일이었어. 그는 목소리를 찾을 수 없는 듯, 고개를 끄덕였어. 내가 하려는 말이 가장 잔혹한 말이 될 수 있지만, 모든 단어가 사실일 거야. 나는 그를 올려다봤어. 그는 대답을 기다리며 숨을 참고 있었지. 나는 눈을 감았어. 그가 아무리 나를 아프게 했어도, 여전히 그가 그런 식으로 아파하는 걸 볼 수 없었고, 하지만 그의 그런 모습도 받을 자격이 있었어. "이것보다 훨씬 더 아팠어." 그의 숨결이 거칠게 들어오는 소리에 내 눈이 번쩍 뜨였어. 내 마음은 당장 멈추라고, 이 일을 하지 말라고 말했지만, 내 일부는 그가 한 일에 대해 벌을 주고 싶었고, 그가 입힌 피해의 정도를 알게 하고 싶었어. "네 손바닥으로 맞는 것조차도 천 배는 더 아팠어. 네 말조차도 천 배는 더 아팠어. 왜냐면 내가 너를 너무 사랑했고, 네 입에서 그런 말을 듣는 것보다 천 번 죽는 게 더 나았을 테니까. 너는 나의 전부였어. 나는 **자비에르**의 고문을 천 번 더 받더라도, 네가 한 짓을 되돌릴 수 있다면 기꺼이 그렇게 할 거야..." 더 이상 할 수 없었어. 그 앞에서 완전히 무너져 내리기 전에 여기서 나가야 했고, 마치 신호라도 보낸 듯, 그는 마치 갑자기 마비된 듯, 나를 잡고 있던 손을 놓았어. 그는 마치 누군가 그의 심장을 찢어 놓은 듯 보였어. 나는 빛의 속도로 문으로 걸어갔지만, 내가 나가기 전에, 그는 물었어. "나를 용서할 수 있을까? 내가 하는 어떤 행동이 너를 다시 얻는 데 도움이 될 수 있을까? 뭐든지. 제발... 그게 큰 의미는 없겠지만, 미안해... 과거를 지울 수 있다면 좋겠어... 네가 나에게 가한 고통보다 열 배 더 받아야 한다면, 기꺼이 그렇게 할게... 만약 그게 효과가 있다면." 그는 패배한 어조로 말했어. 나는 마음을 굳게 먹고 말했어. "그렇지 않아... 네 잘못이 아니야... 하지만 언젠가 너를 용서할게. 약속할게." 그는 무표정하게 말했어. "그날은 이번 생에는 오지 않을 거야... 용서해야 할 게 네가 상상하는 것보다 훨씬 많아." 그가 그렇게 말했을 때, 그는 완전히 망가져 보였어. 내 마음은 그에게 다가가, 그를 위로하라고, 그의 고통을 덜어주고, 그의 얼굴에서 고통스러운 표정을 지우라고 간청하고 있었지만, 나는 그보다 훨씬 더 나쁜 일을 겪었고, 단 한 번도 그는 나에게 자비를 보이지 않았어. 내 연민은 그가 결코 받을 자격이 없는 것이었어. 그 방에서 걸어 나오는 데 모든 노력이 필요했지만, 나는 해냈어. ~~~~~~~~~~~~