챕터 35

제이콥 시점..... 내가 아구스틴의 별장에 들어가자마자 문 근처에 꽃병이 산산조각 난 걸 봤어. 아구스틴은 몇 피트 떨어진 곳에 서 있었어. 눈은 충혈되었고, 얼굴에는 으르렁거림이 역력했어, 손은 옆구리에 꽉 쥐고, 자세는 언제든지 공격할 준비가 된 듯이 뻣뻣했지. 그 눈빛 알아. 완전, 진짜 엄청 화났어. 그래서, 알고 있군, 결론 내렸어. 마치 내 생각을 확인이라도 하듯 그가 말했어. "이런 젠장, 네가 그녀가 도망치도록 도왔잖아..." 그는 나에게 분노하며 쏘아붙였어. 하지만 다음에 한 말은 충격이었지. "그녀를 사랑하는 거지, 안 그래?...... 감히 부인하지 마, 이 개자식아." 그는 분노에 젖은 목소리로 말했고, 가슴은 숨쉬기조차 힘들 정도로 헐떡거렸어. "알아내는 데 너무 오래 걸렸네. 너 기준으로는 느린데. 감 잃었나 봐. 말해봐, 아구스틴, 이제 뭘 할 건데, 네 작은 새가 황금 감옥에서 탈출하도록 내가 도왔다는 걸 알았으니까." 나는 그를 조롱했지만, 내가 아무것도 알아차리기 전에, 다음 순간 그의 주먹이 내 코에 정확하게 날아와서 부러진 게 확실했어. "이 씨발 새끼. 너는 용서하지 않겠다, 이 배신자... 감히 내 아내를 훔쳐보면서 부끄러운 하류 인생 돼지 새끼." 그러면서 그는 또 다른 주먹을 내게 날려 피 맛을 보게 했어. 그는 내 깃을 잡고 혐오스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. "멋진 펀치였지만 더 잘 할 수 있을 것 같은데, 다시 해보자. 어서 쳐봐." 그는 내가 제정신이 아닌 듯 나를 보며 당황했어. "어서 아구스틴.... 그게 네가 제일 잘하는 거잖아. 일이 뜻대로 안 되면, 네 마누라, 아니, 아내, 상관없이 주변 사람들을 때리기 시작하는 거." 나는 조롱했어. "그녀를 때리는 방식도 똑같았어... 아, 미안, 네가 벨트를 선호했나 보네, 맞지? 아주 고통스러웠겠지, 이 씨발, 네가 그렇게나 사랑하는 네 달콤하고 연약한 아내에게, 네가 그녀를 죽도록 고문하는 동안 누군가 그녀를 쳐다보는 건 상상도 못 하잖아. 네 힘을 최대한 이용해서 무력한 여자를 때렸을 거 같아... 말해봐, 아구스틴, 즐거웠어? 그럴 가치가 있었어?" 그의 손은 내 깃에서 풀려 옆으로 떨어졌어. 그의 얼굴은 마치 내가 그의 심장을 찢어낸 듯한 순수한 고통의 표정이었어, 심지어 그를 건드리지도 않았는데. \ 잠시 동안 나는 그의 얼굴에 죄책감이 드리워지는 것을 볼 수 있었지만, 그는 즉시 그것을 감추고 손을 꽉 쥐었어. 하지만 제자리에 뿌리내린 채 가만히 있었지. "그래, 난 그녀를 사랑해-" 나는 부인하지 않았어. "그리고 그녀가 도망치도록 내가 도왔어." 그가 '사랑'이라는 단어를 말하자마자 그의 눈은 어두워졌고, 목의 핏줄이 불거져 나오는 것을 볼 수 있었어. "너는 한심한 새끼야. 그걸 인정함으로써 너 자신이 어떤 꼴이 될지 알잖아. 넌 태어난 걸 후회할 거고, 아무것도 남지 않을 거야. 누구와 엮였는지 상상도 못 할걸." 그는 이를 악물었어. "난 아무것도 후회하지 않고, 앞으로도 절대 안 할 거야. 네 멍청한 존재를 후회하고, 결국엔 아무것도 남지 않을 사람은 너뿐이야, 정말 아무것도." 나는 그의 망상에 빛을 비추기 위해 말했어. "이 은혜 없는 놈아. 내가 오늘날의 너를 만들었는데 감히 여기 서서 내 아내를 사랑한다고 말해? 이게 네 보답이야, 이 씨발 배신자야." 그는 분노하며 고함쳤어. 나는 웃음기 없는 웃음을 터뜨렸어."어떻게 잊을 수 있겠어, 바로 그게 오늘 세 개의 인생을 파괴한 유일한 이유인데. 그게 내가 너 때문에 오니카를 포기한 유일한 이유야, 왜냐고? 내가 너에게 빚을 졌었거든. 하지만 그 빚은 오래 전에 갚았어, 아구스틴. 내가 오니카와 너의 행복을 위해 한 발 물러섰을 때 갚았고, 그녀가 내 눈앞에서 다른 사람의 것이 되는 것을 보면서, 네 빚보다 더 많은 대가를 치르는 미소를 지을 때 갚았어. 내가 유일하게 후회하는 건 오니카도 너에게 진 내 빚을 갚아야 했다는 거야, 그녀가 갚을 필요는 없었어. 나 혼자 갚았어야 해. 그녀는 내 빚을 갚는 걸 멈춰야 해, 아구스틴. 그리고 누가 여기서 은혜를 모르는지 알아? 바로 너야. 아, 그래, 너야, 아구스틴. 네 한심한 꼴을 봐, 네 어리석음 때문에 모든 걸 잃었잖아, 그리고 더 한심한 게 뭔지 알아? 네가 그걸 깨닫지도 못한다는 거야. 나에게 빚진 사람은 너야. 너는 오니카의 생명을 구한 것에 대해 나에게 빚을 졌어." 내가 그렇게 말하자 그는 믿을 수 없다는 표정으로 나를 쳐다봤어. "그녀가 네 인생의 전부이고, 그녀 없이는 살 수 없다는 그런 말 하지 마, 그래야 할 텐데, 그럼 그녀를 죽이기 전에 내가 그녀를 구한 것에 대해 감사해야 하는 거 아니야? 너는 네 사디즘적인 쾌락과 복수에 너무 몰두해서 그녀를 매일 조금씩 죽이고 있다는 걸 깨닫지도 못했잖아. 내가 아니었다면 그녀는 오래전에 죽었을 거야." 나는 사실인 듯이 말했어. 그는 마치 누군가가 그를 마비시킨 듯 그 자리에 서 있었어. 그는 그의 인생에서 처음으로 반박하지 않았어, 마치 말문이 막힌 듯했지. 나는 그가 내 말에 동의한다고 말할 수 있어... 하지만 그는 절대 인정하지 않겠지. 그가 그의 오만을 내려놓는 날, 그의 문제의 절반은 이미 해결될 거야. "수없이 너에게 그러지 말라고 했잖아. 네 오해를 해결해야 해. 누군가 너에게 가짜 사진을 던져주면 그걸 믿어? 그녀를 전혀 몰랐어? 그녀가 바람을 피웠다고 치자. 넌 그녀를 학대할 자격이 없어. 넌 그럴 권리가 없었어. 네가 곧 정신을 차릴 줄 알았어, 네가 사랑하는 사람이 고통받는 걸 볼 수 없다면 그녀에게 그 고통을 가하는 사람이 될 수는 없지. 사랑은 원래 그렇게 작동하는 거 아니야? 하지만 내가 네가 그녀를 짐승처럼 고문하는 걸 본 날, 넌 네 광기에 너무 깊이 빠져있었고, 네가 한 짓은 용서받을 수 없었고, 네가 아무리 노력해도, 넌 아무것도 이해할 수 없다는 걸 결론 내렸어. 나는 무언가를 해야 했어. 내 의도는 결코 그녀를 너에게서 빼앗는 게 아니었고, 그랬다면 너가 그녀와 결혼하기도 전에 그렇게 했을 거야. 내가 한 유일한 일은 그녀의 생명을 구하는 거였어. 그래서 나는 존을 통해 그녀에게 도움을 제안했어. 처음에는 아구스틴이 진실을 알게 될 테고, 그러면 그가 곤경에 처할 테니 거절했지만, 어느 날 무언가 일이 벌어졌고 그녀는 도움을 요청했어. 그녀는 필사적으로 여기서 벗어나고 싶어 했지. 존에게 한 그녀의 정확한 말을 알려줄게. '여기서 조금이라도 더 머물면, 나에게 아무것도 남지 않을 거예요... 제발 제가 죽기 전에 여기서 나갈 수 있도록 도와주세요.' 네가 곧 그녀를 찾을 거라는 걸 몰랐던 건 아니었어. 나는 네가 진실을 알고, 네 실수를 깨닫고, 교훈을 얻은 후에야 그녀를 찾도록 했을 뿐이야. 그러다 그녀는 부주의하게 잡지 표지에 사진을 찍게 됐어. 내가 아무것도 하지 않은 유일한 이유는 네가 밤낮으로 한심한 상황에 처해 있는 걸 보았기 때문이야. 후회와 죄책감에 빠져서 말이지. 네가 네 실수를 깨달았다고 생각했어. 이제 잃어버린 것을 알았으니 그녀를 영원히 소중히 여길 거라고 생각했어. 네 실수를 만회할 거라고 하지만 이런, 내가 틀렸어. 넌. 아픈. 개자식이고. 너무. 오만해서. 아무것도. 깨닫지. 못하는. 놈이야." 나는 그가 그의 멍청한 뇌에 그것이 스며들도록 각 단어를 고통스럽게 천천히 발음했어. "아구스틴, 그날 기억나? 누군가 그녀를 강간하려고 했고, 때리고, 멍들게 했지. 그녀는 너무 무서워서 네게 울면서 달려왔어, 네가 그녀의 안전한 안식처라고 생각했기 때문에. 세상 사람들 중에 바로 너였어 그녀가 위안을 구했던 사람이. 그녀는 그렇게나 힘든 삶을 살고도 너에게 마음을 믿고 맡겼고, 너에게 그녀의 마음을 주었어. 다른 누구도 믿지 않더라도 네가 그녀를 믿었어야 했어. 네가 그녀에게 모든 것이 괜찮을 거라고, 모든 것을 해결해 줄 거라고 말했어야 했어. 그녀의 삶으로 돌아가 아무 일도 없었던 것처럼 그녀와 함께 살라고 요구할 수 있다고 생각해? 그녀가 그런 일을 잊을 수 있을 거라고 생각해? 그녀를 사랑한다고? 미안하지만, 나는 그런 사랑이 뭔지 모르겠어. 너는 처음엔 그녀를 도전으로, 다음엔 네 소유물로 여겼지. 네가 실제로 그녀를 사랑했는지 의문이 들어." 아구스틴은 마치 돌로 조각한 조각상처럼 움직이지 않고 서 있었어. 생명이 없어 보였지. 몇 분 전에 봤던 아구스틴은 사라지고 망가진 아구스틴으로 대체되었지만, 그가 평소 모습으로 돌아가는 데 오래 걸리지 않을 거라는 걸 알아. "실수했어... 하지만 사랑해. 그..그녀는 나..를 사랑해. 그녀는 사랑해." 그는 거의 자신을 위로하려는 듯이 말했어. "그녀는 널 사랑하지 않아..." 내가 말을 끝내기도 전에 그는 서둘러 내 말을 끊었어. "그녀는 그래, 너는 그녀에 대해 아무것도 몰라. 그녀는 나만 사랑하고, 나 말고는 아무도 사랑하지 않을 거야, 영원히... 언젠가 나를 용서할 거야, 그녀는 그럴 거야." "아, 그래, 물론이지, 그녀가 그래." 나는 비꼬는 어조로 말했어. "네가 원하는 대로 해. 네 헛된 망상에 대해 아무렇지도 않아. 하지만 그녀의 삶을 망치지 말고, 그녀를 보내주는 게 좋을 거야." "누구를 위해 보내라고? 너? 그럴 일은 없어. 그녀는 내 거야. 물러서, 제이콥. 네가 그녀를 나에게서 빼앗아갈 수 있다고 생각한다면, 넌 완전 틀린 거야. 네게 좋다고 생각하는 게 있다면, 그녀에게서 멀리 떨어져 있어." 그는 단호하게 말하며, 그렇지 않다고 말하는 나에게 도전했어. "내가 왜 그래야 하는데? 난 더 이상 너의 명령을 듣지 않아." 나는 웃으면서 말했어. "너 스스로 자초하는 거 아니야? 싸움을 거는 거잖아?" "자, 자, 자, 오니카처럼 소중한 걸 싸움 없이 너에게서 빼앗는 건 재미없지 않겠어?" 나는 그를 도발했어. "경고하는 건 내 스타일이 아니야, 그냥 파괴할 뿐인데, 얼마 전에 우리가 친구였던 걸 고려해서, 마지막으로 한 번 경고할게, 물러서, 안 그러면 결과가 싫을 거야." "네가 최악을 해봐, 아구스틴 델루카, 난 아무렇지도 않아." 나는 말했어. "널 끝내면 그럴 거야. 그게 내 약속이야." "반대로, 아구스틴, 모든 게 끝나면 네 모든 행동을 후회하게 될 거고, 네가 했던 모든 일에 대해 사과할 사람은 너일 거야." 나는 무표정하게 말했어. "도전을 받아들일게. 너만큼 나를 잘 아는 사람은 없어, 제이콥, 난 절대 지는 사람이 아니야." 그는 자신감에 차서 말했어. "모든 것에는 처음이 있는 법이지, 이걸로 시작하자."