챕터 44

오니카 시점..... 나는 제이콥 셔츠 꽉 잡고, 한 30분 동안 울었어. 왜 울었냐고? 나도 몰라. 제이콥은 그냥 한 손으로 내 등을 토닥여주고, 다른 손으로는 내 머리를 감싸서 자기 가슴에 붙였어. 아무 말도 안 했는데, 그냥 날 안아주는 방식만 봐도 다 알 수 있었어. 오랜만에, 내 심장을 평화로 감싸는 기분이 들었어. 내가 살아있다는 느낌, 나만의 존재가 있다는 느낌. 너무 오랫동안 속에 담아뒀었는지, 기억도 안 나. 드디어 다 털어놓으니까 너무 좋았어. 겨우 정신을 차리고 제이콥한테서 떨어졌어. 제이콥은 날 놓아주는 게 좀 아쉬운 듯했어. 제이콥 눈을 똑바로 쳐다봤어. 일부러 제이콥 턱에 든 멍을 안 보려고 했어. 또 나 때문에 그런 거잖아. 그래도 속으로는 죄책감이 쿡쿡 찔러댔어. "나.. 나... 둘 다 이런 상황에 빠지게 해서 미안해. 좀 더 조심했어야 했는데, 아구스틴 상대하는 거였잖아. 내가 방금 한 짓이 얼마나 멍청하다고 생각할지 몰라." 좀 미안한 듯이 물었어. 솔직히 말해서, 제이콥도 내가 계획한 만큼이나 노력을 쏟았잖아. 제이콥은 내가 무슨 말을 하는지 이해 못 하겠다는 듯이 날 쳐다봤어. 눈에서는 '너 미쳤어?' 라고 소리치는 것 같았어. "네 머리가 어떻게 돌아가는지는 모르겠지만, 적어도 내 생각에는 네가 한 짓은 나를 생각하게 만들었어. 그게 바로 내가 사랑에 빠진... 아니... 내가 자랑스러워하는 오니카야. 말로 다 표현할 수 없을 정도로. 자기 존중을 위해 싸우는 건 절대 멍청한 짓이라고 생각하지 않아. 씨발, 결과가 어떻든 간에. 자기 자신을 위해 일어선다는 건 네가 할 수 있는 가장 중요한 일이야. 다른 건 아무것도 중요하지 않아." 맙소사, 이 남자는 진짜야? 얼마나 더 있어야 내가 이 남자에게 내가 헛수고라는 걸 깨달을까 궁금했어. 나는 제이콥이 말실수한 걸 일부러 못 들은 척했어. 고백하고 싶어하는 건 제이콥의 결정이야. 나는 그 피할 수 없는 날을 마주하는 게 두려워. 제이콥이 나한테 느끼는 감정을 고백하면, 내가 어떤 결정을 내릴지 몰라. 모든 걸 잃을까 봐 두려워. 하지만 그걸 대비해야 한다는 걸 알아. 뭔가를 피하면 피할수록, 더 빨리 너에게 달려들 거야. 상황이 너무 복잡해. 제이콥은 아구스틴의 어릴 적 베프야. 제이콥과 미래를 생각하는 것만으로도, 내가 아구스틴을 배신하는 것 같아. 솔직히 말해서, 내가 아구스틴에게 빚진 건 아무것도 없고, 우리 사이에 배신할 만한 건 아무것도 없는데도, 뭔가 찜찜해. 마치 한꺼번에 모든 걸 빼앗는 것 같아. 제이콥과 나, 그리고 그것뿐만 아니라, 우리 둘이 함께 있는 걸 보는 아구스틴의 고통. 아구스틴이 나한테 뭘 하든, 내가 아구스틴한테 그런 짓을 할 수 있을지 모르겠어. 내가 모든 걸 잃었다면, 아구스틴도 그랬겠지. 하지만 적어도 나에게는 알렉스가 있어. 아구스틴에게는 아무도 없어. 나는 아구스틴의 유일한 친구를 빼앗고 싶지 않아. 그 생각만 해도 마음이 심란해. 왜 이렇게 돼야 하는 걸까? 제이콥이 아구스틴한테 빠지기 전에 나한테 고백했더라면 어땠을까 생각하지 않을 수 없어. 그랬더라면... 단 한 번의 잘못된 결정이 어떻게 인생을 망칠 수 있는지. 제이콥은 제때 감정을 표현하지 못했고, 너무 늦어버렸어. 나는 아구스틴이 내 마음속으로 들어오게 했고, 그 결과로 내가 망가졌지. 아구스틴은 우리가 함께 쌓아온 아름다운 관계에도 불구하고 나를 믿지 않았어. 우리 중 누구라도 실수하지 않았다면, 모든 게 달라졌을 텐데. 우리 인생도 달라졌을 거야. 인생. 그 생각하니까 존 생각이 나네. "오니카? 괜찮아?" 제이콥이 걱정스러운 표정으로 날 쳐다봤어. 제이콥이 갑자기 그렇게 걱정하게 만든 내 표정이 어땠는지 모르겠어. 진실을 말할지 말지 고민하다가, 잠시 생각한 뒤에 겨우 말했어. "존한테 신세진 게 너무 많아, 알지?" 아직 격한 감정을 추스르려고 애쓰는 중이라 목소리가 좀 갈라졌어. 제이콥은 당황한 표정으로 날 쳐다봤어. 눈썹을 찌푸리면서, 대화가 갑자기 그렇게 바뀌는 걸 예상하지 못했나 봐. "존? 그 사람이 왜 여기에 나와?" 숨을 크게 쉬고 드디어 진실을 말하기로 결심했어. 이번에는 제이콥을 믿을 수 있겠지. "지금부터 할 말은 나한테 너무 중요한 거라, 누구에게도 말한 적이 없어. 하지만 너라면 믿을 수 있을 것 같아." 제이콥의 동의를 기다렸어. 사실, 필요도 없었지만. 제이콥은 아무 말도 안 하고 고개만 뻣뻣하게 끄덕였어. 하지만 눈빛의 진심이 모든 걸 말해줬어. "내 친구 아나의 오빠, 존 카달로 기억해?" 제이콥은 날 뚫어지게 쳐다보면서 작게 고개를 끄덕였어. 숨을 다시 크게 쉬었어. 마치 내 인생의 가장 큰 비밀을 털어놓는 것처럼 말이야. "그가 나를 탈출하도록 도와줬어." 제이콥의 표정에 놀라움이 가득해지고, 질문들이 쏟아져 나오기를 기다렸어... 한참을 기다렸지만, 그런 일은 일어나지 않았어. 놀라는 대신, 제이콥은 굳어버렸어. 무슨 일이지? 제이콥은 계속하라는 듯이 격려하는 고개를 끄덕였어. 한숨을 깊이 내쉬고 말을 이었어. "정확히 어떻게 그랬는지는 몰라. 그는 자기가 아주 강력한 인맥이 있는 사람을 알아서 도와주고 있다고만 말했어." 제이콥 목의 혈관이 뭔가를 참는 듯이 툭 튀어나온 게 보였어. "아구스틴한테서 탈출하던 날, 나는 영혼 없는 존재 같았어. 도망쳐야 할지, 죽음을 기다려야 할지, 고민이 많았어. 도망쳐도 살 이유가 없는 것 같았어. 죽는 게 무섭지 않았어. 내가 깨어나지 않아도 슬퍼해줄 사람이 있는지가 중요했지. 괜찮았어, 알지? 내가 깨어나지 않아도 아무도 신경 안 쓸 테니까. 가족을 잃고 거리에서 몇 날 며칠을 보낸 뒤, 내 인생에서 나쁜 일들을 많이 겪었어. 힘들게 고생해서 겨우 자립할 수 있었지. 잠 못 이루는 밤들을 보냈지만, 그날 느꼈던 감정과는 비교도 안 돼. 그런 감정은 어떤 사람이든 느낄 수 있는 최악의 감정이었어. 원치 않는 존재가 되는 기분, 당신이 떠난 후에 당신을 그리워할 사람이 없다는 사실을 알면서 마지막 숨을 쉬는 기분..." 눈에서 흘러내린 눈물을 급히 닦았어. 제이콥의 시선은 강철처럼 굳어져 있었어. 주먹을 너무 꽉 쥐어서 손이 하얗게 질려 있었고, 나를 너무 간절하게 쳐다봐서 등골이 오싹했어. 하지만 아무 말도 하지 않았어. 내가 털어놓을 필요가 있다는 걸 아는 것 같았어. 마치 내 마음의 아주 개인적인 순간, 아니, 내 마음의 조각을 제이콥과 나누는 것 같았어. "나는 석 달 동안 영혼 없는 존재 같았어. 서서히 저항할 능력을 잃었고, 그냥 포기했어. 좋아질 것 같지 않았어. 죽는 게 내가 치러야 할 싸움보다 더 쉬울 거라고 생각했지. 하지만 내가 틀렸어. 존이 탈출하도록 도와줘서 정말 다행이고, 오늘날 내가 살아있어. 존에게 내 목숨을 빚졌어. 영원히 존에게 빚을 졌어." 제이콥이 숨을 헐떡이는 소리가 들렸어. 알 수 없는 무언가가 제이콥의 표정을 흐리게 했어. 하지만 나는 계속 말했어. "지금 내가 느끼는 만족감은 아구스틴이 나를 가둔 지옥에서 살아남기 위해 내가 치른 싸움의 가치가 있어. 너는 언젠가 내게 '미래가 어떻게 될지 모르니까 끝까지 살아남으려면 강해져서 싸워야 해. 끝까지 싸우지 않으면 결말이 어떻게 될지 절대 알 수 없어...'라고 말했었지. 아직 내 미래가 어떻게 될지는 모르지만, 적어도 이제는 나를 신경 써주는 사람이 있다는 걸 알아. 그리고 마지막 숨을 쉴 때 내가 돌아볼 유일한 것은 바로 그 사람이야." 마음을 다 털어놓고 나니, 우리는 서로를 쳐다보기만 했어. 더 이상 말은 없었지만, 그 순간은 너무나 친밀해서, 내 마음 깊은 곳에서 이 순간이 내 마지막 숨을 거둘 때까지, 내 무덤까지 특별한 자리를 차지할 희귀한 순간이 될 것이라는 것을 알았어. 그러다 갑자기 정신이 번쩍 들면서 무언가가 떠올랐어. 시간을 봤어. "세상에! 너 비행기 타야 해. 빨리 가봐." 제이콥이 무슨 말을 하려고 입을 열었지만, 내가 먼저 말했어. "안 돼, 신부한테 줄 선물 사려고 우리가 얼마나 고생했는데 취소할 순 없어." 나는 반박할 여지를 남기지 않고 단호하게 말했어. . . . . 집에 돌아오고 나서, 아니, 아구스틴의 저택에 돌아온 후, 배고픔을 무시하고 바로 내 방으로 향했어. 그냥 침대에 눕는 것 말고는 아무것도 하고 싶지 않았어. 이미 모든 시련 때문에 너무 피곤했고, 더 이상 생각하고 싶지 않았어. 내 방 문이 살짝 열려 있었고, 불이 켜져 있었어. 이상하네. 알렉스를 재우고 불을 껐던 것 같은데. 문을 열자, 눈앞에 펼쳐진 광경에 피가 끓어올랐어. 알렉스가 아구스틴 무릎에 머리를 기댄 채 평화롭게 잠들어 있었고, 아구스틴은 알렉스의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며, 자기가 뭘 하고 있는지 완전히 잊은 듯했어. 이 빡대가리가 언제쯤 알렉스를 내버려 둬야 하는지 이해할까. 나는 그의 엉뚱한 수법에 질렸어. 근처 벽에 그의 두꺼운 해골을 박아 넣어서 정신을 차리게 하고 싶었어. 목을 가다듬어 내 존재를 알렸어. 아구스틴은 내 쪽으로 고개를 돌렸고, 눈이 커졌어. 나는 눈에서 칼날을 뿜으며 그를 노려봤어. 방에서 나와서 이야기하자고 손짓했어. 아구스틴은 알렉스 잠을 깨우지 않도록 조심스럽게 알렉스 머리를 베개에 눕히고, 약간 긴장한 모습으로 나를 따라 방에서 나왔어. 그가 나오자마자 나는 그에게 소리쳤어. "누가 허락도 없이 내 방에 들어갈 권리를 줬어? 그리고 감히 알렉스 근처에 얼씬거린 거야? 또 한 번 시도하면..." 아구스틴이 내 말을 끊었어. "네가 생각하는 게 아니야... 그냥 너를 기다리고 있었어... 너랑 얘기하고 싶었어. 알렉스가 깨어있는 걸 봤는데 너를 찾고 있길래 그냥 달래준 것뿐이야." 믿어야 할지 말아야 할지 모르겠어. 잠깐만, 씨발, 왜 나를 기다렸지? 오늘 내 기분을 망치고도 모자란가? 이번에는 내 생각을 말했어. "우리는 수천 번이나 이야기했지만, 아무 소용이 없잖아. 나는 이미 너무 피곤하니까 그냥..." "제발 딱 한 번만, 너가 피곤하다는 거 알아. 오래 안 걸릴 거야." 그는 절박한 어조로 말했고, 그러고 나서 그가 한 일은 내 심장에 직접적인 타격과 같았어. 그는 내 앞에서 두 손을 모았어. "제발요." 그는 다시 한 번, 목소리가 갈라진 채로 말했어. 내 심장의 모든 섬유질이 활동을 멈추고, 내 심장이 잠시 멈추는 듯했어. 뭔가 부서지는 느낌이었어. 눈물을 참으려고 애썼어. 그에게 취약한 모습을 보이고 싶지 않았어. 그가 나에게 감정적인 영향을 미친다고 생각하게 하고 싶지 않았어. 왜냐하면 지금부터 내가 내릴 결정은 아무리 힘들더라도 감정과는 거리가 멀 것이기 때문이야. 한 번 속으면 두 번 다시 안 속아. 나도 그에게 내가 하고 싶은 말을 듣게 하려고 똑같은 짓을 한 적이 없진 않았지만, 그가 중요할 때에는 신경 쓰지 않았잖아. 하지만 나도 다른 아구스틴이 되고 싶지 않아서, "알았어, 네 방으로 가자." 내 말투는 날카로운 기세를 잃지 않았어. ....................................