12장

아구스틴 시점… 나는 지금 오니카가 다니는 회사 근처 호텔에 묵고 있어. 지금 당장 그녀를 만나서, 여기에서 멀리 데려가고 싶은 마음이 굴뚝같은데, 그렇게 섣불리 굴 는 없지. 시간이 지나면 모든 게 괜찮아질 거고, 나는 참을성이 필요해. 오니카를 겁먹게 할 수는 없어. 우리 사이는 이미 너무 위태로우니까. 내가 나타나면 오니카는 가능한 한 빨리, 정반대 방향으로 도망갈 거라는 건 두말할 나위도 없어. 그래서 나는 블레이크 회사를 샀어. 그 망할 테오도르 블레이크와 그의 멍청한 아버지에게서 회사를 사는 건 쉬운 일이 아니었어. 제이콥은 너무 착해서 그걸 감당할 수 없었고, 그래서 내가 직접 나서야 했지. 물론, 나름대로 재미있었어. 둘 다 회사를 팔고 싶어 하지 않았지만, 아버지가 시장 가격의 20배를 제시하자 동의했고, 아들 자식은 절대 포기하지 않았거든. 게다가 그 자식이 회사 지분의 상당 부분을 가지고 있어서, 뭔가 조치를 취해야 했어. 그는 감성적인 가치니 뭐니 하며 헛소리를 지껄였지, 웃기지도 않아! 만약 그놈의 감성적인 가치가 오니카와 관련 있다는 걸 알게 된다면, 그는 죽은 목숨일 거야. 그 자식이 아직 살아있는 건 제이콥 덕분이야. 제이콥이 아니었다면, 그 개자식을 진짜 죽였을 거야. 내 공주님이 그 자식 품에 안겨있는 사진이 아직도 머릿속에 선명하게 남아, 온몸을 태우는 것 같아. 나는 그 놈을 협박해서 회사를 팔게 만들었고, 그 모든 순간이 즐거웠어. 그가 무력해하는 모습을 보는 건 재밌었지. 나는 그에게 내가 제시하는 돈을 받고 회사를 포기하든지, 아니면 내가 원하는 대로 할 건지 협박했어. 나는 그들의 가족 전체를 하룻밤 사이에 파산시킬 수 있고, 아침이면 그들은 길거리에 나앉게 될 거야. 나는 그들의 주주들을 한 푼도 안 들이고 다 살 수 있어. 결국 그는 내가 원하는 것을 거부할 수 없다는 걸 깨달았어. 아, 내가 돈을 제시하기 전에 이론적으로라도 더 즐거움을 누릴 수 있었을 텐데, 제이콥이 워낙 착한 놈이라 그러지 못하게 했지. 하지만 가장 끔찍한 부분은, 회사를 산다고 해서 해결되는 게 아니라는 거야. 오니카가 내가 그녀의 새로운 보스라는 걸 알게 되는 순간, 그녀는 분명히 내 엿 같은 엉덩이에 사직서를 꽂아 넣을 거야. 계획이 필요해. 빈틈이 생기면 안 돼. 또다시 그녀를 잃고 싶지 않아. 나는 제이콥을 보내서 그녀에 대한 모든 세세한 정보를 알아오도록 했어. 지난 2년 동안 그녀가 무엇을 했고, 무엇을 겪었는지 전부 알아야 해. 오니카를 협박해야 한다는 생각만으로도 가슴이 답답했지만, 그게 나의 마지막 수단이 될 거야. 내가 사과한 후에도 그녀가 마음을 열지 않는다면 말이지. 하지만 그녀는 그럴 거라고 확신해. 그녀는 나를 사랑하는 만큼, 나도 그녀를 사랑하니까. 내가 그녀를 속여서, 그녀가 잘못했다고 믿게 만들었다는 걸 이야기하면 그녀는 이해해줄 거야. 나는 내가 가진 마지막 카드를 써서 우리 둘 다를 더 힘들게 만드는 상황을 만들지 않기를 기도할 뿐이야. 생각에 잠겨 있는데, 누군가 문으로 달려오는 발소리가 들렸어. 다음 순간, 제이콥이 문을 쾅 열었지. 그의 표정을 보니 뭔가 심상치 않아. "오니카는 괜찮아?" 나는 가장 먼저 걱정스러운 말을 내뱉었어. 알 수 없는 두려움이 엄습했지. 그녀가 다치는 모습을 상상하는 것만으로도 온몸이 마비되는 것 같았어. 그녀에게는 아무 일도 일어나지 않아야 해. "이거 봐." 그는 내게 파일을 건네줬어. 나는 즉시 파일을 낚아채서 숨도 안 쉬고 읽기 시작했어. "뭐라고!" 나는 깜짝 놀라 소리쳤어. 세상에, 젠장! "도대체 어떻게 그녀에게 아이가 생길 수 있지?" 나는 충격을 받았어. 엄청난 충격이었지. 그러자 머릿속에서 온갖 가능성이 떠올랐고, 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐어. 혹시, 그 아이가 내 아이일까? 희망의 불꽃이 내 가슴속에서 타올랐고, 심장 박동수가 기하급수적으로 빨라졌어. 나는 정말 그 아이가 우리 아이이기를 바랐어. 그러면 모든 문제가 해결될 거야. 오니카는 내 아이에 대한 권리를 부인할 수 없고, 동시에 그녀는 절대 우리 아이를 포기하지 않을 테니, 나를 받아들여야 할 거야. 그러면 모든 문제가 해결될 거야. 내 아이를 이용해서 오니카에게 접근하는 건 옳지 않지만, 그녀를 되찾기 위해서라면 뭐든지 할 거야. 법정에 데려가야 한다면, 그렇게 할 거야. 게다가, 그 아이가 내 아이라면, 오니카는 그 아이를 나에게서 멀리할 권리가 없어. 물론, 나는 완전히 냉정한 놈은 아니야. 적어도 그녀에게는 말이지. 함께 생명을 창조했다는 생각만으로도 감정에 휩싸여. 내 아이. 우리 아이. 오니카는 어떻게 2년 동안 내 아이를 나에게서 숨길 수 있었지? 답이 필요해. 하지만 그 아이가 내 아이가 아니면? 그런 생각만 해도 고통스럽지만, 그럴 가능성은 낮다고 생각해. 왜냐하면 아이의 이름이 알렉스 컬린이라고 언급되어 있거든. 다른 사람의 아이라면, 그 아이는 분명 아버지의 성을 따랐을 거야. 반면에, 그 아이가 내 아이라면 오니카는 결코 내 이름을 따서 짓지 않았을 거야. 헤아릴 수 없는 고통의 물결이 내 가슴을 아프게 조여왔어. 내가 그녀가 임신했을 때 그녀를 그렇게 대했던가? 후회와 죄책감 때문에 눈물이 났지만, 그와 함께 희망도 있었어. 아무리 작더라도, 그것은 지금 나의 차가운 삶에서 유일한 따뜻함의 원천이었어. 그 아이가 내 아이이기를 바라는 만큼 간절히 바란 적은 없었지만, 나의 행복은 오래가지 못했어. 마치 제이콥이 내 생각을 읽은 듯 말했어. "네 머릿속에서 무슨 생각 하는지 알겠는데, 안 돼, 아구스틴. 희망을 너무 크게 갖지 마. 그 아이가 네 아이일 가능성은 없어." 나는 그를 쏘아보며 눈을 가늘게 떴어. "어떻게 그렇게 확신해?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 팔짱을 꼈지. 마치 누군가 내 심장을 관통해서 쏜 것 같은 기분이 들었어. 그 아이는 내 아이여야만 해. 그래야만 해. "파일을 제대로 안 읽어봤다면, 아이의 나이가 3살 정도 된다는 걸 알려줄게. 2년 전에는 너랑 함께 있었으니, 그 아이의 생물학적 엄마일 가능성은 없어. 입양한 아이일 거야." 나는 파일을 자세히 쳐다봤어. 젠장. 그 말이 맞았어. 하지만 다른 사람의 아이인 것보다 입양한 아이인 편이 낫지. 이 새로운 정보를 어떻게 해야 할지 모르겠어. 옛날 같았으면, 나는 절대 입양한 아이를 받아들이지 않았을 거야. 나는 항상 오니카와 우리만의 아이를 원했어. 우리. 나와 오니카의. 우리 사랑의 결과인 우리 아이. 하지만 그녀가 그 아이를 키우고 싶다면, 나는 허락할 거야. 그녀가 원하는 건 뭐든지 허락할 거야. 그녀가 나에게서 도망가는 것만 빼고. 이제 와서야 그런 말을 하는 게 웃기긴 하지만, 그녀에게 그 정도는 빚진 것 같아. 나는 그녀의 행복을 위해서라면 뭐든지 할 거고, 만약 그것이 그녀가 원하는 것이라면 그렇게 할 거야. 그 생각에 잠기기도 전에, 제이콥의 긴장된 목소리가 내 귓가에 울렸어. "여기서 끝이 아니야. 이것 봐." 그는 내게 다른 파일을 건네줬어. 세상에, 또 뭐야! 나는 파일을 읽고, 그녀가 알렉스의 치료를 위해 회사에서 5만 5천 달러를 대출받았다는 걸 알고 놀랐어. 하지만 나를 더 괴롭히는 건, 어떤 회사도 직원에게 그렇게 많은 돈을 빌려주지 않는다는 거야. 그렇다면 테오도르 블레이크가 큰 곤경에 처한 게 분명해. 알아야 해. 그녀는 현재 수입으로 1년 정도 갚아야 하는 부채 때문에 회사에 묶여 있을 거야. 음흉한 미소가 내 입가에 번졌어. 제이콥은 눈을 가늘게 뜨고 나를 날카롭게 쳐다봤어. "아구스틴, 그녀에게 그걸 사용하려고 하지 마. 들었어? 내가 너에게 정보를 알려준 유일한 이유는, 그녀가 얼마나 힘들었을지 깨닫게 하려는 거야. 그녀가 혼자서 아이의 치료비를 마련하느라 얼마나 힘들고 무서웠을지 상상해봐. 다시는 그녀를 겁주지 마, 알겠어? 네가 할 일은 그녀에게 용서를 구하며 바닥을 구르는 것뿐이야. 내 말 이해했어?" 그는 나를 노려보며 감히 그에게 반항하려는 듯한 태도를 보였어. 제이콥이 어떻게 그러는지는 모르겠지만, 그는 항상 내가 무슨 생각을 하는지 알아. 나는 그를 무시하고 손짓으로 그를 내보냈어. 어쨌든, 그는 내가 그녀에게 뭘 할 거라고 생각하는 거지? 나는 다시는 그녀를 육체적으로 해치지 않을 거야. 나는 머릿속으로 계획을 세우기 시작했어. 이 말은 그녀가 회사를 떠날 수 없고, 만약 떠난다면 나는 그녀를 감옥에 보낼 거라고 쉽게 협박할 수 있다는 뜻이야. 물론, 나는 그러지 않겠지만, 그녀는 그걸 알 필요가 없어. 그녀에게는 아이가 있으니, 그럴 여유가 없을 거라고 확신해. 하지만 그러지 않기를 기도해. 그러면 너무 심한 행동이 될 거야. 그녀를 다시 되찾을 기회를 더욱 망칠 수도 있고, 게다가, 나는 그녀가 이미 충분히 고통받았으니, 그녀의 고통 목록을 늘리고 싶지 않아. 내가 다시 그녀의 고통의 원인이 된다면, 나는 멸망할 거야. 하지만 나는 그녀에 대한 보험, 그녀에 대한 레버리지가 필요해. 미안해, 베이비. 너에게 상처가 될 수도 있다는 걸 알지만, 시간이 지나면 모든 것을 바로잡을 거라고 믿어. 그때까지는, 내가 너를 떠나지 못하게 막기 위해 어떤 방법을 사용해야 할 거야. 아이가 있다면, 그렇게 할 거야. 그녀의 천사 같은 얼굴을 다시 볼 날이 너무 기다려져. 길고 긴 밤이 될 거야…"