2장

아구스틴 시점... 나는 그 사립 탐정을 목덜미를 잡고 노려봤어. 반복되는 실패에 빡쳐서 눈에서 불이 났지. "야, 넌 대체 여자를 못 찾으면 뭘 할 수 있는 건데? 아무런 자원도 없이 숨어 다니는 여자를, 최고의 탐정 팀 중 하나가 못 찾는다니." 나는 그의 목을 더 조였어. "시간 충분히 줬어, 딱 일주일이다. 오니카가 어디 있는지 못 찾아내면 넌 그냥 죽은 목숨인 줄 알아, 알겠어?" 나는 그의 목에서 손을 떼고 그를 바닥에 내팽개쳤어. 그는 켁켁거리며 숨을 몰아쉬기 시작했어. 내가 한 질문은 무시하고, 이번엔 목소리를 한 옥타브 높여 말했지. "나. 지금. 뭐. 물었어." "예-예--그-그렇습니다" 그는 더듬거렸어. "좋아, 이제 그녀의 주소를 알아내기 전까진 내 눈 앞에 나타나지 마. 그리고 딱 일주일이라는 거 잊지 말고. 굿 럭." 그는 다리가 허락하는 한 최대한 빨리 문을 향해 달렸어. 그가 나가자마자 노크 소리가 들렸어. 나는 머리를 헝클어뜨리며 진정하려고 했어. "들어와." 겨우 말했지, 약간 정신을 차리고. 아주 약간만. 그녀 없이는 그 정도밖에 안 돼. 제이콥이었어, 내 베프이자 지금 내가 유일하게 믿는 사람... 오니카 빼고. 그녀의 이름을 말하는 것조차 아파. 그녀에게 했던 모든 짓들을 떠올리는 게 너무 아파. 씨발 두 년이나 됐는데, 아직도 소식이 없어. 오니카, 넌 어디 있는 거야, 너 없이는 미쳐버릴 것 같아, 네 고통스러운 얼굴만 눈앞에 아른거려. 눈을 감을 때마다. 눈을 뜰 때마다. "와, 너 왜 그래? 불쌍한 남자는 겁에 질려서 벌벌 떨던데, 무슨 짓을 한 거야?" 그는 의심스러운 눈으로 나를 쳐다봤어. "아무것도. 적어도 아직은. 하지만 인내심이 바닥나고 있어, 이번 주말까지 아무런 결과도 가져오지 못하면, 오니카가 숨었던 만큼이나 정확하게 숨는 게 좋을 거야, 안 그러면 걔는 좆되는 거야." 나는 씁쓸하게 말했어. 제이콥은 나를 견디기 위한 힘을 구하듯 눈을 위로 굴렸어. " 제발, 너 왜 그래, 걔는 그냥 자기 일 하는 건데--" 나는 그의 말을 끊고 요점을 말했어. "오니카를 돕는 사람이 있는 것 같아, 안 그러면 어떻게 이렇게 오래 숨어 있을 수 있겠어? 결국 우리가 찾기 시작한 지 벌써 2년이나 됐고, 내가 고용한 사립 탐정이 얼마나 많은지, 기억도 안 날 정도니까. 그녀가 날 떠날 때, 그녀는 예전 옷 몇 벌 빼곤 아무것도 가져가지 않았어. 심지어 돈 한 푼도... 결혼반지도 없이." 나는 마지막 부분을 혼잣말로 중얼거렸어. 절망감과 무력감에 눈을 감았지. "그 놈이 누군지 손에 잡히면, 그 놈한테 지옥이 뭔지 보여줄 거야. 감히 그녀를 내 곁에 두려고 하는 놈은 절대 가만두지 않겠어." 나는 생각을 소리 내어 말했어. "오니카한테 보여준 것처럼, 걔한테도 지옥이 뭔지 보여주겠다고?" 그는 비웃는 목소리로 질문했고, 혐오감에 입술을 아래로 꼬았어. 제이콥만이 나한테 그렇게 말할 수 있어, 다른 사람이었다면 이미 땅에 묻혔을 거야. 그리고 나는 그가 하는 말을 다 받아들여, 그럴 자격이 있으니까. 결국 제이콥과 오니카는 좋은 친구였으니까. 그리고 내가 그녀를 너무 아프게 했지. "이 일에 누구를 탓하지 마. 너 자신만 탓해. 넌 그녀를 사랑하고, 보호하고, 무엇보다 그녀를 믿었어야 했어." 그는 나에게 소리쳤어. 그러자 그의 눈에 연민 같은 것이 스쳐 지나갔지만, 그는 계속했어, "너희 둘 사이에 무슨 일이 있었는지 정확히는 모르지만, 그날 내가 그녀를 봤을 때의 모습은 아직도 기억나." 그는 괴로운 기억을 떨쳐 버리려는 듯 몇 초 동안 눈을 감았어. "지금 너는 아프고, 그녀에게 했던 일을 후회하고 있다는 거 알아. 하지만 가끔은 후회만으로는 부족해. 나는 항상 네 행복을 빌었지만, 이번에 또 망치면, 그녀에게 어울리는 사람이 될 수 있다는 걸 증명하는 데 실패하면, 이게 네 마지막 기회가 될 거야. 내가 확실히 할게." 그는 무표정하게 말했어. 그렇게 말하며 제이콥은 손에 들고 있던 서류를 테이블에 놓고 문으로 향했지만, 나가기 전에 덧붙였어, "제발, 아구스틴, 너에게 뭔가 훌륭한 자질이 있기를 바란다, 그렇지 않으면 이미 그녀를 영원히 잃었다는 걸 알아둬." 젠장, 안 아팠으면 좋았을 텐데. 나는 고통을 느끼기 위해, 지금 내 마음속에서 느끼는 아픔 외에 다른 것을 느끼기 위해, 주먹으로 테이블을 있는 힘껏 쳤어. 나는 눈을 감았고, 기억은 내가 그녀를 너무 괴롭혀 거의 기절시켰던 많은 날들 중 하나로 돌아갔어. 나는 뺨을 타고 눈물이 흘러내리는 것을 느꼈지만, 닦을 생각조차 하지 않았어. 나 자신의 죄책감과 자기 혐오가 나를 잡아먹고 있었어. 사나운 짐승처럼 나를 물어뜯고 있었지. 그녀는 정말 순수한 영혼인데, 공주처럼 대우받아야 했는데, 내가 뭘 했지, 씨발, 창녀 취급했어. 그녀에게 너무 많은 고통을 줘서 나 자신을 너무나 괴롭히고 싶었어. 그래서 테이블을 계속 주먹으로 쳐서 피가 나기 시작했지만, 아무것도 없었어. 고통의 한 점도, 내가 생각할 수 있는 모든 것이 그녀의 고통이었을 때도. 내가 아무리 피를 흘려도, 그 피는 내 죄를 씻어주지 않을 거야. 아무것도 씻어낼 수 없어. 내가 어떻게 그녀를 믿지 않을 수 있었지? 오니카. 내 오니카. 너무 순수했어. 너무 순진했어. 어떻게 그렇게 눈이 멀어 그녀의 얼굴에, 그녀의 모든 눈물 속에 쓰여 있던 그녀의 순수함을 보지 못했지. 그녀는 아무것도 하지 않았다고, 이 모든 일에 대해 누명을 썼다고 계속 말했어. 나는 그 모든 것이 단순한 연기라고 생각했고, 그녀의 부인은 나를 너무 짜증나게 해서 최악의 상황을 불러왔어. 나는 그녀가 나를 너무 두려워해서, 심지어 나를 보기만 해도 나뭇잎처럼 떨게 만들었어. 나는 며칠, 며칠 동안 음식을 빼앗아 그녀가 그랬다는 것을 인정하게 만들었지. 이제 그녀가 얼마나 약하고 생기 없어 보였는지 기억나. 씨발, 물 한 모금 때문에 그녀를 고문했어. 결국 그녀는 너무 두려워하고 싫증이 나서, 내가 뭘 할지 몰라서 그녀가 죄를 인정할 때까지, 내가 요구했던 것을 마침내 했다는 희망으로 모든 거짓 혐의를 받아들였어. 하지만 나는 그녀가 마침내 내가 요구했던 것을 했으니 그녀를 침대에 수갑을 채우고 차가운 바닥에서 자게 하고, 내 허락 없이는 화장실도 사용하지 못하게 만들었어. 그녀는 하룻밤 내내 자기 오줌 속에 누워 있었어. 나는 모든 기억이 하나씩 나를 공격해오며, 톱니 모양의 칼로 내 심장을 깊숙이 찌르면서 무릎을 꿇었어. 그녀의 말이 떠올라 숨이 막히는 듯했어, "시간을 되돌려 당신을 만났던 날을 되돌리고 싶어." "당신을 사랑하는 것을 후회하는 날이 올 줄은 몰랐어. 영원히 당신을 사랑할 수 있고, 결코 지치지 않을 거라고 생각했지." "그리고 이제 당신을 사랑하는 것은 나에게 저주가 되었어. 당신 같은 괴물을 사랑했다는 사실이 부끄러워, 당신이 변할 수 있다고 생각했던, 당신도 인간이라고 생각했던, 당신도 사랑받을 자격이 있다고 생각했던 나 자신이 부끄러워, 내 사랑이 언젠가는 내 파멸의 이유가 될 줄은 몰랐어." "그때는 당신의 미소 하나를 위해 내 목숨을 바쳤을 텐데, 지금은 상황의 아이러니를 봐, 당신은 내 남은 인생에서 모든 미소를 훔쳐 갔어..." 당신을 사랑하는 것이 내 목에 십자가가 될 줄 알았다면..." 나는 그녀의 전부였어, 그녀는 조건 없이, 헌신적으로 나를 사랑했고, 내가 무슨 짓을 하든 그녀는 항상 나를 믿었고, 내가 더 나은 사람이 될 수 있다고 계속 말했고, 나는 그녀를 망쳤어. 내가 인간은커녕 괴물보다 더 못하다니. 씨발, 그녀의 믿음, 그녀의 무조건적인 사랑에 대해 그녀에게 대가를 치르게 했어. 내가 나 자신을 용서할 수 없는데 어떻게 그녀가 나를 용서할 수 있겠어. 나는 결코 그녀에게 어울릴 자격이 없을 거라는 걸 알아. 하지만 내 이기적인 부분은 여전히 기회를 원하고 내 인생은 그 기회에 매달려 있어. 그녀를 보낼 수 없어. 그녀를 찾아서, 모든 것을 만회할 거야. 나를 다시 받아들이게 할 거야. 무엇이 필요하든, 다른 방법은 없으니까. 바로 그때, 불길한 생각이 떠올랐어, 혹시 그녀가 다른 사람과 새로운 시작을 한 거라면? 그 생각만으로도 눈이 뒤집힐 것 같았어. 안 돼. 절대 안 돼. 그녀는 아직 내 아내야. 법적으로 결혼한 아내. 나는 온 세상을 마지막까지 불태울 거야. 재로 만들 거야. 씨발, 모든 것을 파괴할 거야. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~