Bab 126

Aku tenung mata yang macam berkawal tu, cuma nampak benci dan marah je menjalar keluar. Rahang yang macam kena ukir tu, terkunci rapat, tunjuk betapa dia bertekad nak belasah aku, nak balas dendam untuk abang dia. Aku rasa semangat aku dan keazaman yang berkecamuk dalam perut aku hilang sekejap masa aku teringat kenapa dia buat semua ni. Patut ke aku kena belasah sampai mati? Tak ke aku akan buat benda yang sama kalau kena kat Bryant? Apa yang aku buat kat Bryant, bunuh dia, tak cukup besar ke dosa aku? Aku layak ke dapat penebusan? Ada hak ke aku nak hidup atas muka bumi ni atas semua yang aku dah buat? Aku teragak-agak sekejap je, tapi tu dah cukup untuk Cole hempas aku ke tanah. Dia kunci aku kat situ dengan tangan kosong dia. "Kau rampas semua dari abang aku. Kau takde hati perut ke?! Kau tak rasa bersalah langsung ke?!" Dia jerit kat muka aku, dan aku rasa ada air liur dia kena kat tepi muka aku sebab dia dekat sangat. Aku nak jerit kat dia, nak cakap yang ya, aku rasa bersalah; yang ya, aku ada hati perut yang menjerit suruh aku berhenti lawan dia. Yang aku tak nak apa-apa selain daripada berhenti lawan dia. Yang aku tak nak lawan dia daripada bunuh aku sebab mungkin mati tu yang aku patut dapat. Mungkin mati tu je yang aku layak; sebab dah buat abang aku mati, sebab dah rosakkan hidup dua orang lelaki, bahayakan nyawa orang yang aku sayang. Semua sebab aku pentingkan diri sendiri. Aku yang bawa semua ni kat diri aku. Takde orang lain patut menderita sebab kesilapan yang aku buat. Tapi, bukannya semua fikiran ni yang keluar, bukannya semua perkataan yang aku nak jerit kat dia, yang keluar cuma "tak" yang tersekat tapi tegas. Macam aku tak bercakap, macam orang lain ambil alih badan dan suara aku, dan buat aku tak berdaya; takde kuasa. Bila aku jawab macam tu, cengkaman Cole kat leher aku makin ketat dan aku nampak bintik-bintik hitam mengaburkan penglihatan aku. Aku rasa kepala aku hilang berat dia dan aku rasa paru-paru aku mengah, merayu nak udara. Cole tarik aku bangun dengan leher aku. Sebahagian dari aku takut apa yang menunggu kat seberang sana. Bryant akan ada dengan aku ke? Dia akan kecewa dengan apa yang aku dah jadi, apa yang aku dah buat? Sebahagian dari aku merayu kat diri sendiri supaya lepaskan, berhenti lawan dan mengalah. Bahagian tu dah penat dengan hidup ni, menyakitkan orang lepas orang. Bahagian dari aku dah muak jadi punca kesengsaraan orang. Lelaki ni akan bunuh aku, walau macam mana pun. Aku tak boleh kalahkan dia. Dia kuat, dan walaupun dia marah dan penuh dendam, dia tak biar emosi tu mengaburkan pertimbangan dia dan buat dia cuai. Dia bijak dan dia kuat. Aku rasa aku tak boleh kalahkan dia. Aku akan mati, rosakkan hidup seorang lelaki lagi teruk dari apa yang aku dah buat. Aku akan buat dia jadi pembunuh kalau aku tak hentikan dia. Aku kena cuba, aku kena cuba dan hentikan benda tu daripada jadi. Aku tak boleh mati tahu aku buat seseorang pikul beban jadi pembunuh untuk hantar aku ke alam baka. Aku fikir pasal budak-budak yang aku nampak jalan dengan Cole kat taman, dan imej tu bagi aku semangat. Buat untuk diorang, Casey. Kau kena buat untuk diorang. Kau pernah tengok tak masa dalam wayang bila orang baik tu teringat memori yang tiba-tiba bagi dia semangat baru, kuasa super dan keabadian tiba-tiba? Ya, benda tu tak jadi. Aku pastikan nafas aku yang terakhir dikira masa aku meronta dalam cengkaman Cole yang tak mengalah. Penglihatan aku menghitam dan aku terkejut aku belum mati lagi. Tapi bila aku rasa paru-paru aku mula runtuh, aku tahu masa aku dah nak habis. Aku fikir pasal semua orang yang aku dah kecewakan; mak ayah aku, Bryant, Jerry, Preston, Adam, budak-budak tu, Encik Huang, abang Cole, Cole sendiri, budak-budak yang dia dengan, dan semua orang lain yang akan dalam bahaya sebab aku. Dan dengan fikiran terakhir aku, aku minta maaf kat setiap seorang daripada diorang. Terutama kat budak-budak yang aku nampak dengan Cole. Aku minta maaf kat diorang sebab buat Cole jadi pembunuh dan aku minta maaf sebab rosakkan hidup diorang kat usia yang muda. Tuhan je tahu apa hubungan diorang dengan Cole dan abang dia. Diorang bergantung pada Cole dan abang dia, dan bila diorang tahu Cole bunuh seseorang; yang aku buat Cole bunuh aku, aku tak boleh bayang macam mana perasaan diorang. Aku kehabisan udara dan penglihatan aku makin pudar. ‘Itu bukan petanda yang baik,' adalah fikiran terakhir aku sebelum aku tersedar dari mimpi ngeri tu. Mata aku terbuka, cuma nampak gelap gelita. Aku meraba sekeliling aku dan meleleh dalam kebiasaan selimut aku yang licin. Jari-jemari aku akhirnya sampai kat permukaan telefon aku yang keras. Aku tekan butang home untuk menyalakan skrin dia. Jam menunjukkan pukul 2 pagi dan aku biarkan mata aku tutup lagi, matikan telefon aku supaya cahaya terang tu tak sakitkan mata aku lagi. Itu mimpi yang menakutkan. Aku tak berhenti tertanya-tanya pasal ‘kalau' benda tu jadi lebih daripada mimpi. Kalau aku teragak-agak dan bagi dia peluang bunuh aku. Mimpi tu panggilan untuk sedar. Yang aku tak boleh berendam dalam rasa bersalah ni. Aku tak boleh biarkan dia bunuh aku. Aku tak boleh biarkan dia jadi pembunuh. Aku tak boleh kecewakan orang yang bergantung pada aku untuk jaga keselamatan diorang. Itu pilihan awal aku; untuk mula bergaduh jalanan. Aku pilih hidup ni dan aku akan terus hidup dengan akibat yang aku bawa pada diri aku. Tapi aku takkan mengalah tanpa berjuang. Aku pilih untuk sertai pertandingan ni. Walaupun aku tak tahu keputusan tu akan libatkan situasi yang bahaya untuk semua orang yang aku sayang, satu-satunya benda yang aku boleh buat adalah lindungi diorang sebaik mungkin. Polis bukan pilihan. Kalau diorang tangkap aku je, aku takkan boleh lindungi keluarga aku. Walaupun diorang cuba bantu, saat lencana diorang dilihat oleh peninju jalanan yang lain, akan ada hadiah untuk kepala aku. Takde jalan keluar lain.