Bab 28

"Kau takkan bertanding dalam pertandingan tu, Case!" jerit Adam, dan aku jeling dia dengan penuh melawan, hidung aku kembang sebab marah. "Kau tak boleh beritahu aku apa nak buat!" aku jerit kat dia sebab frust. Kami dah bergaduh lebih setengah jam dah, dan aku dah penat dengan semua benda ni. Aku akan lawan kalau aku nak lawan. Dia tak boleh kawal aku. "Boleh, dan kau tak bertanding, habis cerita." Dia cakap dengan tegas, dan aku dengus kat dia. Dia ingat dia boleh arah semua kat sini? Eloklah dia turun dari kuda dia yang tinggi tu sebelum dia kena buang. "Kau bukan bapak aku," aku kata dengan marah kat dia, dan dia kecilkan mata dia kat aku. "Well, aku tahu yang dia takkan bagi kau pergi. Kalau aku ada anak perempuan, aku takkan biarkan dia mempertaruhkan nyawa dia untuk sesiapa. Hell, aku takkan biarkan dia bergaduh jalanan!" Suara dia naik satu oktaf, dan kami terus menjerit antara satu sama lain. "Diam! Korang berdua, bagi aku sakit kepala. Terlalu awal lagi nak jerit. Tak boleh ke kita bertenang dan bincang benda ni macam orang yang bertamadun?" Monic menekankan sambil menggosok pelipisnya, nampak gelisah dengan kami. Dia letak siku dia kat kaunter dan tutup mata dia. Kami berdua pusing kat dia serentak dan jerit "Tak!" serentak sebelum pusing kat satu sama lain dan kembali menjeling. Aku dengar dia mengeluh dan kerusi menggesek lantai sebelum rasa satu tangan letak kat bahu aku dan badan yang kecil menyelit antara badan Adam yang sado dan aku. Dia cuba nak tenangkan kami berdua sebelum kami gigit kepala satu sama lain, yang, sejujurnya, tak berapa nak menjadi. Pandangan aku terarah ke pintu dapur bila aku dengar bunyi 'thud' yang lembut kat lantai dan nampak adik lelaki Adam, Pio, yang masih 4 tahun, melangkah masuk dan berlari ke arah aku. Dia pakai baju polo kuning dan seluar yang sampai inci bawah lutut dia. Dia ada potongan rambut mangkuk yang comel yang bagi dia kesan khas untuk cairkan hati sesiapa saja. Semasa lawatan aku, dia nampak macam dah suka kat aku dan terpesona dengan rambut aku. "Casey! Casey!" Sekarang, selalunya, aku dah bagi leher sesiapa yang panggil aku dengan nama panggilan tu dan cabut biji mata mereka keluar kalau mereka panggil aku macam tu tapi, kenyataannya, aku lemah dengan budak kecik ni. Senyuman kecil terukir kat muka aku, dan aku boleh rasa rupa aku lembut bila mata aku terarah kat dia. Bila dia hampiri kami, dia hulur tangan dan isyarat supaya aku dukung dia dengan mata macam anak anjing. Aku ketawa kecil dengan taktik dia, aku serius kena kuatkan diri aku dengan mata macam tu atau dia akan jadi punca kematian aku. Aku dukung dia dengan lengan aku dan letak dia kat pinggul aku, mengamankan dia dengan meletakkan lengan kat belakang dia. "Apa khabar, budak kecik?" Dia muncungkan bibir dia, dan aku berkerut, tak suka fakta yang dia tak gembira. "Muka siapa yang aku kena rosakkan?" aku tanya dia dengan nada serius, dan aku serius. Kalau sesiapa berani sakitkan Pio, aku akan penggal kepala mereka. Dalam masa sejam je, budak kecik tu dah buat aku terjerat dengan jari kecil dia. Dia gelengkan kepala kat aku dan tersenyum pula, lesung pipit dia muncul, dan aku diam-diam kagum dengan pemandangan tu. Budak ni akan jadi punca kematian aku satu hari nanti. "Mama kata dia nak cakap dengan kau." Dia cakap perlahan, dan aku angguk. "Okay, cakap kat Mama aku datang sekejap lagi, ya?" Aku turunkan dia kat lantai. Dia angguk dengan bersemangat, "Okay!" Kaki dia sentuh lantai dan dia bagi aku ciuman basah kat pipi aku. Dia bergegas keluar, dan biarkan aku tergelak dengan cara dia berlari. 'Budak tu memang akan jadi perampas hati. Aku berfikir dalam hati. Aku pusing kat Adam yang menatap aku dengan teliti, nampak macam dia dalam fikirannya yang dalam. "Benda ni belum selesai; jauh lagi. Tapi kita akan bincang pasal ni nanti," aku beritahu dia, menyedarkannya dari fikirannya, dan dia angguk dengan kaku. Aku pusingkan tumit aku dan menuju ke tempat untuk jumpa Carla. Aku sampai bilik dia dan buka pintu lepas ketuk tiga kali. Pemandangan dia atas katil, badan dia separuh ditutup dengan selimut buat aku terkejut dan hampir buat aku hilang kawalan masa tu jugak. Aku mungkin tak kenal dia dan kami mungkin baru jumpa sekali sebelum ni tapi dia wanita yang sangat baik dan ibu kepada anak-anak dia, dan dia sangat menerima bila dia fikir aku teman wanita Adam, sampai aku rasa gembira untuk sesiapa yang bakal jadi isteri Adam. "Hai. Carla, kau nak jumpa aku?" aku bercakap lembut, duduk kat kaki katil dia. Dia senyum bila dia jumpa mata aku, mata dia nampak sangat letih dan ia buat aku teringat masa aku jumpa dia dulu. Dia nampak sangat berbeza, sangat lusuh. Aku tak perasan pun air mata mengalir kat pipi aku sampailah dia isyaratkan aku datang dekat dan lap air mata aku kering dengan cara seorang ibu. Aku mengesat hidung dan cuba berhenti menangis. Gerak isyarat tu sangat biasa bila Bryant akan tenangkan aku bila aku takut, sampai aku tak boleh tak peluk dia. Ia adalah posisi yang kekok, tapi aku terlalu jauh untuk peduli. "Diamlah, anak, aku masih bernafas. Itu aje yang penting." Dia menarik diri, menepuk pipi aku dengan lembut, dan aku balas senyuman yang dia tawarkan kat aku dengan lemah. "Aku minta maaf," aku beritahu dia dengan lembut, dan lap air mata yang sesat yang buat aku kecewa. Aku jujurnya tak pernah menangis untuk sesiapa selain Bryant, dan rasa kasih sayang sebanyak ni untuk sesiapa yang aku tak kenal sangat adalah mustahil. Tapi kau rasa, dan ia real. "Cassandra, janji saya sesuatu?" Aku gelengkan kepala, tak nak dengar apa yang dia nak cakap. "Tak, Carla. Kau akan hidup. Jangan buat bunyi macam kau takkan berjaya. Saya tahu kau akan. Saya tahu kau akan berjaya. Saya pasti. Kau kuat dan- dan-" Dia memotong aku dengan menekan jari telunjuk dia kat bibir aku untuk mendiamkan aku. Dia senyum lembut dengan penafian aku, "Case, saya tahu bila saya kalah. Kita semua akan mati pada akhirnya, untuk kembali kepada lelaki di atas. Saya tak takut mati. Saya takut apa yang kematian saya akan buat pada anak-anak saya." Dia meluahkan keraguannya, dan sebaik saja aku dengar kenyataannya, aku nampak dia dalam cahaya yang lebih terang, aku nampak pejuang yang dia, wanita yang hebat di sebalik luarannya yang tenang, seperti ibu. Aku nampak dia. Akhirnya aku nampak apa yang ada di sebalik semua lapisan senyuman dan kasih sayang keibuan yang dia tunjukkan pada anak-anak dia. Dia adalah wanita paling kuat yang pernah aku jumpa, dan dalam masa tu, aku biarkan air mata aku jatuh, tak lagi mengganggu untuk menahannya. Dalam masa tu, aku rasa bangga terbit dalam diri aku hanya kerana mengenali wanita yang berani seperti itu. Aku angguk kat dia, "Saya akan janji apa saja, Carla. Apa saja," aku beritahu dia selepas beberapa ketika senyap. Senyuman masih utuh bila dia beritahu aku apa yang dia nak aku buat. Aku terus terpaksa menelan benjolan di kerongkong aku bila dia beritahu aku apa yang dia nak aku buat, dan aku cuba yang terbaik, aku betul-betul buat, aku cuba untuk menahan air mata sebanyak mungkin. Ia tak mudah, tapi bila dia akhirnya selesai beritahu permintaan dia, aku angguk dan bagi dia senyuman yang lemah, dan pelukan erat lagi. "Kau adalah ibu yang hebat dan wanita yang cantik, Carla. Di dalam dan di luar," aku berbisik ke telinga dia, dan dia ketawa kecil. "Kelakar kau cakap macam tu, ia adalah apa yang saya fikirkan. Kau akan jadi ibu yang hebat sendiri satu hari nanti, dan saya akan minta maaf kerana tak dapat tengok perkara itu berlaku." Aku tahan senyuman erat dan bagi dia ciuman kat pipi sebelum meninggalkan bilik tidur dia. Pintu tertutup dengan bunyi 'klik' yang senyap, dan aku meluncur ke bawah dinding di sebelahnya. Ya Tuhan, kenapa orang yang terbaik perlu pergi? Aku tanya dalam hati sambil air mata mengalir kat muka aku. Tapak kaki lembut bergema melalui koridor gelap sementara aku merendahkan kepala aku. "Casey? Kenapa kau menangis?" Sepasang kaki kecil muncul di hadapan aku dan Pio memeluk leher aku dengan tangan dia. "Sebab sakit Mama ke?" Pio tanya, dan bila aku tak jawab, dia teruskan. "Tak apa, Casey, jangan sedih. Mama beritahu saya masa Grandpapa meninggal dunia, yang Tuhan ambil orang yang terbaik kat Bumi macam kita buat bila kita ada dalam taman yang penuh dengan bunga." Tangan kecil dia menepuk belakang aku dalam apa yang aku fikir adalah usaha untuk memujuk aku, dan hati nurani aku memutuskan untuk menegur aku. Lihat diri kau, Casey. Kau kat sini menangis sebab seorang wanita yang kau tak kenal pun sedang nazak, dipujuk oleh anak dia. Aku rasa macam orang bodoh. Sekali ni, hati nurani aku betul. Aku patut pujuk budak kecik ni, bukan sebaliknya. Aku mengesat hidung dan memeluk dia balik. "Kau budak yang baik, Pio, dan mama kau betul-betul bangga dengan kau," aku beritahu dia dengan sepenuh hati, dan aku tak perlu dengar dari Carla sebab lelaki buta pun boleh nampak kekaguman yang selalu ada kat mata dia bila budak kecik tu ada di sekeliling. Pio terlalu muda untuk kehilangan ibunya, untuk kehilangan model peranannya. Tidak, ia takkan berlaku padanya. Bukan pada zaman ni. Bukan di bawah pengawasan aku. Dalam masa tu, sambil memeluk budak lelaki kecik dekat dengan aku, aku berjanji pada diri sendiri sesuatu. Saya takkan biarkan kau mati, Carla. Saya akan berjuang untuk rawatan yang kau layak terima. Anak-anak kau masih perlukan kau untuk membimbing mereka melalui kehidupan mereka, dan saya takkan berdiri di sini, nampak macam orang bodoh, menunggu kau menghembuskan nafas terakhir kau. Saya akan berjuang, Carla. Saya berjanji saya akan berjuang hingga ke nafas terakhir saya untuk memberikan kau wang untuk membiayai rawatan terbaik di luar sana. Jangan risau, Pio. Saya takkan biarkan apa-apa berlaku pada Mama kau.