Bab 23

Hari Khamis, sekolah kita buat perlawanan bola keranjang dengan sekolah jiran, dan tengah hari, gimnasium dah penuh dengan pelajar. Cikgu-cikgu masuk, dengan tukang kebun bantu kita angkat kerusi untuk pelawat, kebanyakannya pelajar dari sekolah lain dan beberapa ibu bapa; datang untuk sokong pemain. Aku duduk antara pelajar-pelajar lain dari sekolah kita. Aku dongakkan leher aku untuk tengok pemain-pemain masuk. Orang ramai kat depan aku halang pandangan aku, dan aku dah habiskan beberapa minit terakhir cuba cari lubang kecil antara mereka yang akan benarkan aku tengok apa yang jadi. Adam tak datang hari ni. Dia mesej aku pagi ni, cakap mak dia tak sihat dan dia kena jaga mak dia. Aku tawarkan diri untuk bantu dia, tapi dia tolak tawaran tu dan cakap dia okay, jadi aku biarkan dan biar dia. Lepas pergi padang rumput dan sesi bercerita, kita tunggu matahari terbit sekejap sebelum decide nak balik. Kita lalu McD's drive thru dan beli makanan. Semua orang separuh sedar masa tu dan tak tanya pun kita pergi mana atau kenapa kita keluar awal sangat bila mata diorang nampak beg kertas coklat yang Adam bawa. Lepas makan sarapan, kita pergi haluan masing-masing untuk bersiap pergi sekolah. Ya, sekolah. Aku perlukan biasiswa yang universiti tawarkan sebab walaupun mak bapak aku boleh biayai, aku tak nak jadi beban untuk diorang. Cuba kurangkan dana untuk Universiti macam permulaan yang bagus. Minggu berjalan cepat dan akan ada parti lagi Jumaat ni untuk hormat Ulang Tahun ke-27 sekolah yang diurus oleh majlis pelajar. Patutnya parti rave dengan minuman tak beralkohol. Cikgu akan awasi parti dan semua orang ‘terpaksa' datang. Aku benci parti. Aku tersedar dari lamunan bila perlawanan bermula, bunyi bola dibaling kuat merentasi gelanggang kedengaran dan bunyi kasut bola keranjang baru terhadap permukaan lantai yang licin memenuhi bilik. Tak sampai seminit lepas perlawanan mula, orang yang duduk bertentangan dengan kita bangun dari tempat duduk diorang; bersorak, bertepuk tangan dan menjerit semangat. Aku rasa diorang dah skor. Tak payah cakaplah. Lepas beberapa minit lagi susah payah nak cari lubang untuk tengok, aku rebah kat tempat duduk dan mengalah. “Wei, kau nak tukar tempat duduk?” Satu suara perempuan yang tak dikenali bertanya kuat atas sorakan. Kepala aku berpusing laju sangat, aku rasa urat aku tegang. Aku pandang gadis sebelah aku dengan terkejut. “Betul ke?” Aku tanya dia dengan mata yang terbeliak yang aku yakin bersinar, merayu dia cakap ya. Wei, jangan nilai. Aku suka tengok perlawanan bola keranjang, kadangkala menarik dan sangat menghiburkan. “Ya, aku tak minat benda-benda ni,” dia mengangkat bahu dan bangun, bersedia untuk tukar tempat duduk dengan aku. Aku pandang dia dengan rasa syukur dan bergesel untuk masuk dan meluncur ke tempat duduk dia sementara dia terhempas kat tempat aku. Lepas selesa, dia hulur tangan. “Aku Penelope.” Aku senyum kat dia walaupun minda sedar aku bagi keraguan dalam fikiran aku yang malang. Kenapa kat dunia ni ada orang nak jadi kawan kau? Tak terlambat ke diorang nak ubah hati? Itu cuma tipu helah, kau bodoh. Aku tolak suara tu dan ambil tangan dia, menggoncangnya dengan kuat. “Cassandra,” aku jawab sebelum tarik balik tangan aku. Dia senyum kat aku dan aku nampak keikhlasan kat belakangnya. Buat aku tersenyum dalam hati. Kau akan terbukti salah, hati nurani yang bitchy. Aku fikir dengan penuh kemenangan. Aku duduk situ dan alihkan perhatian aku ke perlawanan yang aku boleh tengok hampir sempurna sekarang. Mata aku terbang ke papan skor dan perasan kita mendahului dengan dua mata dan jari aku mengusik kat riba aku. Aku main-main dengan hujung baju aku sambil berpusing, tarik dan luruskan semula, mengulanginya beberapa kali sambil mengigit bibir bawah aku. Setiap kali pihak lawan skor, sekolah diorang akan meletus dalam siri “Ooh” yang kuat dan aku akan dapati diri aku menembak pandangan kat diorang. Rasa jengkel aku bertambah bila pemain diorang terlanggar salah seorang pemain kita dan melebih-lebihkan terjatuh. Pengadil tu idiot dan bagi pemain kita foul. Aku nak jerit kat pengadil tu sebab dia macam babun. Dafuq ada masalah dengan penglihatan kau?! Aku janji, kalau aku nampak mamat tu mana-mana tanpa uniform, aku akan heret dia ke kedai optik dan belikan dia kanta tebal. Bajingan tu dapat dua lontaran percuma dan aku dah nak mengumpat saat bola masuk untuk lontaran pertama. Pada lontaran kedua, aku tak boleh tahan lama lagi dan melebih-lebihkan bersin jadi jeritan yang menembusi, meletakkan semua kemarahan aku kat dalamnya. Pemain tu, terkejut, baling bola dan tak sentuh langsung pun ring. Semua orang dari pihak lawan palingkan perhatian diorang ke arah orang ramai sekolah kita dengan mata yang mengecil sementara kita yang lain cuma bertepuk tangan dengan lemah, cuba abaikan pandangan maut diorang. Aku sedar apa yang aku buat lepas lontaran tu dan muka aku merah padam. Aku tak percaya aku buat macam tu. Bodoh. Sebelah aku, Penelope macam kena sawan jantung, gelak terbahak-bahak tanpa peduli kat dunia. “K-kau tak buat. Ya Tuhan—” dia tergelak. Aku malu lagi, tutup muka aku. Aku rasa dah cukup memalukan untuk aku sepanjang abad. Aku suruh dia diam sebab gelak dia makin kuat, takut orang yang tak perasan aku buat tu akan mula palingkan kepala dan akan tenung. Dia masih memegang perut dia, membongkok kat tempat duduknya sebab cuba tarik nafas cuma akhirnya gelak lagi. “Oh, tak ternilai harganya, memang tak ternilai harganya.” Dia keluarkan dan aku ejek pandangan. “Diam.” Aku menyentak lemah dengan sedikit nada bergurau dan dia tergelak. Dia lap air mata yang bergolek kat pipinya di tengah-tengah gelak dan lap kat jeans dia. “Okay, okay. Aku takkan gelak lagi.” Dia angkat tangan dia dalam isyarat menyerah kalah ejekan dan pandang aku, menggigit bibir dia. Dia nampak macam dia menahan gelak yang membara dan akhirnya nampak sembelit semasa cuba buatnya. Sekarang, giliran aku untuk gelak dan giliran dia untuk merah padam. “Apa?” Dia tanya dalam kekeliruan dan nampak macam agak defensif pasal tu. Aku lambai soalan dia dan dia mengangkat bahu. “Apa-apa pun, kau datang parti esok?” Aku angkat kedua-dua kening aku. “Ya..?” Ia keluar sebagai soalan tapi dia tersenyum kat aku. “Baiklah, kau nak aku ambil kau tak? Kita boleh bersiap sama-sama kat rumah aku dan bawa kereta aku ke sini.” Aku pandang dia macam dia tumbuh dua kepala. Dia nak dilihat dengan aku? Aku pandang dia pelik tapi decide setuju. Bukan aku nak pergi dengan sesiapa pun. “Err, tentu..? Apa-apa pun boleh, aku rasa.” Aku mengangkat bahu dan senyuman dia makin lebar dan berseri. Masa tu, loceng isyarat tamat perlawanan berbunyi dan kita semua bangun untuk tepuk tangan kedua-dua pihak dan orang mula keluar dari gimnasium, bersedia untuk keluar dari bangunan dan balik rumah. Penelope palingkan pada aku sebelum berjalan ke arah pintu keluar. “Hebat! Ni nombor aku, mesej aku alamat kau dan aku akan ambil kau pukul 4.” Aku angguk lesu, otak aku tak proses apa-apa. Dia tenung aku dalam hiburan. “Cassandra, aku rasa kita akan rapat.” Aku pandang dia dengan senyuman dan ia bertambah bila aku sedar sesuatu. ‘Aku baru jumpa kawan,’ aku fikir semasa aku tenung dia sehingga dia hilang dari pandangan, hilang dalam lautan manusia.