Bab 85

Aku angguk pada diri sendiri. Kau boleh buat ni, Casey. Aku terbayang Bryant senyum pada aku, genggam penumbuk ke udara dan sokong aku dan itu sahaja yang aku perlukan untuk dapatkan balik keyakinan yang aku hilang. Pasang senyuman sinis pada muka aku, aku dongakkan dagu aku lebih tinggi dan berjalan dengan lebih bersemangat dalam langkah aku. Levy macam perasan perbezaan pada aku bila dia senyum pada aku dan tepuk belakang aku; kuat. Ketawa memaksa dirinya keluar dari aku yang mengejutkan kami berdua. Aku dah lama muram sejak akhir-akhir ni sampai aku tak ingat bila kali terakhir aku lepaskan ketawa yang ikhlas dari sistem aku. "Jom, betina tu dah balik rumah," aku umumkan dengan lantang, mengenyit mata pada Lev yang tersenyum pada telatah aku. Dengan jurang umur kami lima tahun, Lev macam abang lebih daripada apa-apa. Kami keluar dari bilik dan ke tangga di mana semuanya bagi aku rasa macam déjà vu. "Semoga berjaya, Pix. Jaga diri kat sana.". Aku angguk pada kata-kata Levy dan putuskan untuk tak beri banyak perhatian pada ketidakpastian dalam suara dia. Lagi banyak aku fikir pasal benda ni, lagi banyak fokus yang aku akan hilang. Aku panjat tangga bila lelaki tu bagi aku isyarat dan serta-merta bertukar kepada mod Pixie, peluk sorakan dan jeritan yang meletup. Aku pasang topeng muka batu masa lawan aku muncul depan aku. Dia besar. Aku boleh rasa suara takut Levy cuba nak merayap masuk dalam kepala aku tapi aku terus tepis. Tak, fokus Case. Kau boleh buat ni. Aku boleh buat ni. Aku sediakan diri. Bila lelaki tu mula menyerang, naluri aku bertindak dan aku bergolek, mengelak dia cuma beberapa milimeter. Dia laju untuk saiz badan dia dan aku memang tak sangka langkah dia akan dikira sangat. Kebanyakan petinju yang aku hadapi teruk dan didorong oleh ego atau rasa lapar darah dan duit. Aku sekarang faham kenapa Levy risau sangat. Lelaki ni bukan orang yang patut dipandang remeh. Aku pusing tepat pada masanya untuk mengelak tumbukan dia. Aku tundukkan kepala aku dan menyerbu ke arah dia, guna badan aku untuk hantar dia terjelepok. Aku takkan kalah perlawanan ni. Aku ada keluarga aku nak fikirkan. Malangnya, badan lelaki tu buat dia bagus dan dia bangun sebelum aku boleh sedarkan diri. Itu tak bagus. Kaki dia naik dan dia buat tendangan laju tapi kuat ke sisi aku, menyebabkan aku keluarkan jeritan yang tajam dan terdorong ke tepi. Tak, bangun. Aku paksa diri aku bangun tapi sebelum aku boleh berdiri, tulang kering dia bersentuhan dengan sisi aku sekali lagi. Kaki dia turun pada aku lagi tapi kali ni, tangan aku terbang dan tangkap buku lali dia sebelum ia boleh sebabkan lebih banyak kerosakan pada badan aku. Aku tarik kuat pada dia dan pusingkan dia. Dengan jeritan terkejut, badan dia mendarat dengan bunyi yang kuat. Aku ketap gigi aku senyap, menanggung sakit sementara aku cuba untuk bangun. Lelaki tu bangun dari tanah dan hadapi aku dengan pandangan yang sempit. Satu pandangan pada dia dan aku tahu aku dalam masalah besar. Tangan dia terkeluar dan aku cuba nak sekat dia cuma untuk tumbukan dia yang lain kena muka aku. Aku terhuyung-hayang ke belakang tapi bila aku nampak kaki dia naik untuk kali kedua, aku baling diri aku ke arah dia dan tekan sisi aku pada badan dia untuk elakkan tulang kering dia yang mengayun Aku pegang kaki dia yang terangkat dan tackling kaki dia yang lain yang menyokong badan dia. Dia jatuh sekali lagi dan kali ni, aku tak berminat nak biarkan dia bangun dari tanah secepat ini. Dia dah buat cukup banyak kerosakan untuk buat aku tercungap-cungap, dan walaupun aku sedar tentang denyutan samar yang mula mekar pada sisi aku, aku tahu adrenalin aku akan buat aku teruskan. Aku tendang dia pada pelipis, hantar permohonan maaf senyap pada lawan aku dan cuba untuk tak tersentak. Aku dikenali sebagai kejam tapi tendangan ke kawasan tu sakit macam sial. Selepas memastikan dia tak pada keadaan terbaik dia, aku melutut pada ketinggian dia dan pusing leher dia dengan tangan aku, memotong peredaran udara dia. Aku pegang kuat dan kebas diri aku bila aku rasa tangan dia mula menumbuk, menampar dan mencakar pada tangan aku untuk lepaskan leher dia. Loceng terus berdering selepas apa yang nampak macam selamanya dan aku lepaskan lawan aku, putuskan untuk cuma cepat keluar dari sana sebelum rasa bersalah yang aku rasa memecah topeng aku. Aku bergegas turun tangga, jumpa Levy dalam perjalanan untuk ambil hadiah aku dan keluar dari sana, tercungap-cungap putus asa untuk udara segar. Detik kedua udara malam sejuk menyusup masuk dalam paru-paru aku, aku hentikan langkah aku dan bersandar pada pokok berdekatan. Levy bantu aku bangun bila aku mula mengerang kesakitan. "Kau yakin kau akan okay untuk menunggang sepanjang jalan balik? Aku tak kisah nak pandu kau. Kita akan ambil motosikal kau esok pagi." Aku geleng kepala, tak ada cara aku nak biarkan dia pandu aku. Dia tak layak dalam kehidupan aku yang lain. Aku takkan biarkan dua kehidupan aku bercampur, termasuk orang dalam mereka. Tuhan tahu apa yang berlaku kali terakhir aku buat macam tu. Levy cuma mengeluh dalam kekalahan dan bantu aku berjalan pergi dari pintu belakang. Adrenalin sebelum ni dah cuci dari sistem aku dan seperti yang dijangka, sakit bertambah. Dengan tak ada apa-apa untuk menahan denyutan, sakit itu ditendang satu takuk tapi semua yang aku boleh buat cuma genggam rahang aku untuk simpan jeritan dalam. Aku akan hidup. Aku pasti itu cuma lebam kecil. Aku dah kena pukulan yang lebih teruk. Monic dan Jake muncul, dan Monic perasan tempang dan postur membongkok aku, serta-merta panik. "Ya Tuhan, Ca-" Aku hantar dia pandangan tajam, memberi isyarat secara halus pada lelaki di sebelah aku, yang menyokong separuh dari berat aku dan dia serta-merta teragak-agak. "-kau boleh jalan ke?" Aku nak tampung muka sendiri sangat-sangat pada soalan bodoh tapi geleng kepala, tahu dia cuba nak cover tersilap dia. "Baiklah, kita akan ambil dari sini. Terima kasih sebab jaga dia.". Jake memotong dan aku hampir peluk dia ketika itu juga. Aku bagi Lev lambaian kecil sebelum mereka berdua bantu aku, menyokong aku dari setiap sisi. Aku mengeluh letih sekali mereka masukkan aku dalam tempat duduk belakang kereta. Jake masuk dalam tempat duduk pemandu dan Monic ambil tempat penumpang. "Jom balik rumah je," aku bergumam letih tapi separuh jalan nak keluar dari kawasan parkir kami, Jake tekan brek. Pergerakan itu menyebabkan aku meregangkan tangan aku untuk menghalang badan aku dari berguling tapi akhirnya dengan aku mengerang kesakitan bila denyutan bertambah. Aku dengar Monic terkejut dan Jake tarik nafas tajam. "Apa benda lagi kali ni?" aku merungut geram, paksa badan aku untuk duduk tegak. Pemandangan depan aku buat nafas aku tersangkut dan semua sakit pada sisi aku serta-merta dilupakan, aku tegakkan badan, mata terbeliak dan rahang longgar dengan kehairanan. Siluet lelaki itu samar tapi cahaya malap lampu jalan cukup untuk membongkar identiti dia; rambut coklat dia yang terserlah oleh cahaya dan ciri-ciri tajam bayangan dia. Adam.