Bab 178

2 tahun sebelum TNCF Aku menguap, meregangkan badan atas tangga sebelum turun ke bawah untuk ke dapur. Tapi, aku berhenti kejap masa lalu ruang tamu nak ke dapur bila aku nampak Joe sedang kemas barang dia dengan tergesa-gesa. "Wei, kau nak balik dah ke?" Aku tanya dia. "A'ah, aku kena balik rumah, nak jumpa ayah aku balik rumah, nak halang dia buang duit merata lagi. Tak boleh jadi macam malam tadi." Joe cakap tergesa-gesa, zip beg dia, lepas tu pandang aku. Muka dia masih lebam. Nasib baik kepala dia tak pecah, tapi dia memang kena gegaran otak. "Kau okay ke kalau nak pergi?" Aku tanya dia, macam tak percaya, risau untuk dia. "Kena la, aku tak boleh bagi ayah aku merayau, buat masalah." Dia balas sambil senyum sedih. "Terima kasih untuk semua, bro. Aku banyak hutang kau." Dia cakap, jalan ke arah aku, tepuk bahu aku. "Hati-hati." Aku tepuk belakang dia, hantar dia keluar pintu. Itu kali terakhir aku nampak Joe. "Jom, kita kena pergi sekolah dah." Aku paksa Casey, tolak dia ke arah pintu. "Boleh tak kita naik basikal?" Dia merayu, palingkan kepala dia pandang aku. "Tak boleh," Aku sebut 'p' dengan jelas. Casey buat muka, sambil dia berjalan ke arah kereta. Aku pandu kereta ke sekolah. Casey form 4, aku form 6 tapi kelas kitaorang dalam bangunan yang sama, jadi kitaorang selalu jumpa kat koridor. "Aku ada latihan hari ni," Aku bagi tahu dia, masa lagu main kat radio. "Pukul berapa habis?" Dia tanya, palingkan muka dia ke aku. "Agak-agak pukul 5?" Aku bagi tahu dia. "Kelas aku habis pukul 3:30. Aku tunggu aje kat tempat duduk penonton." Dia cakap. Aku pandang dia sekejap, alihkan mata aku dari jalan sekejap."Kau yakin? Kau boleh tumpang kawan kau, nanti aku ambil kau." Casey geleng kepala, "Takpe, aku buat kerja rumah sementara tunggu. Aku lebih suka produktif." Aku pandang dia kali terakhir sebelum angkat bahu, "Ikut suka kaulah." Lepas parkir kereta bila kitaorang sampai sekolah, Casey dan aku berpisah. "Jumpa lagi," Aku lambai tangan. "Yep," Casey lambai balik, sebelum jogging ke arah kawan-kawan dia. Aku pusing, jumpa Maddison berdiri kat pintu masuk sekolah dengan kawan-kawan aku yang lain. Aku jalan ke arah mereka, letak tangan atas bahu Maddy. "Hai sayang," Aku senyum kat dia bila dia pusing. Dia senyum balik, bagi aku peluk tepi, letak kepala dia kat dada aku sekejap. Holland buat muka, "Okay, burung cinta, cukup la PDA tu." Dia jalan kat tengah-tengah kitaorang, paksa kitaorang berpisah. Aku ketawa kecil, tampar lengan dia dengan belakang tangan aku. "Tu tak ada apa kalau nak banding dengan kau, selalu macam tu kalau Sonia ada kat situ." "Dia tergila-gilakan aku," Dia membongkak, sebabkan aku angkat kening kat dia. "Aku rasa, sebaliknya kut." Aku komen. Maddison pusingkan mata. Maddy tak pernah suka Sonia, padahal aku tak faham kenapa. Maksud aku, ya, budak perempuan tu nampak dingin dengan pakwe dia, tapi aku cuba fikir positif, anggap dia jenis orang yang tak mampu nak tunjuk emosi dia. Tak ada apa nak benci dia sebab tu. Tapi aku kenal Maddy, aku tahu dia takkan nilai orang berdasarkan benda tu aje. Aku tak pernah nak korek dalam-dalam sebab aku memang tak kisah pasal orang yang tak ada kaitan dengan aku. "Weh, pukul berapa latihan habis hari ni?" Holland tanya. "Aku dah bagi tahu kau semalam. Pukul 5, kau ni bodoh." Aku jentik dahi dia. Holland terkejut. "Aduh," Dia merengek. Aku ketawa kecil dalam hati, geleng kepala kat dia. "Macam mana dengan Casey?" Maddy tanya. "Dia kata dia nak tunggu," Aku angkat bahu. "Aku boleh bagi dia tumpang kalau dia nak?" Maddy tawar. Aku senyum kat dia, usap rambut dia. "Dia kata dia nak buat kerja rumah sementara tunggu." Maddy angguk, pandang tempat Casey berdiri dengan kawan-kawan dia. Casey tak ada ramai kawan, padahal semua orang baik dengan dia. Dia selalu berhati-hati dengan orang sebab dia percaya kebanyakan orang yang baik dengan dia nak guna dia untuk buat imej baik kat aku. Bukan rahsia aku sayang adik aku. Jadi pemain bintang dalam semua sukan yang aku main, bagi aku lebih popular dari yang aku sangka. Tapi aku tak boleh komplen sebab, sekurang-kurangnya, mereka layan Casey baik, ikhlas atau tak. Casey cuma percaya kawan-kawan yang dia buat sendiri, yang tak kisah pasal tangga sosial dan populariti. Salah seorangnya form 1 yang Casey selamatkan daripada jadi mangsa buli senior. Dia cuma form 1 masa tu, tak ada siapa tahu kitaorang adik beradik. Senior tu baling jus oren kat Casey sebab dia melawan dia, masa tu la huru-hara dan rantaian makanan sekolah kena ubah. Aku bersyukur semua kawan aku bantu tengok-tengokkan Casey lepas tu. Ada hati yang baik, kekuatan dan kelemahan adik aku, aku nak lindungi dia daripada benda tu, dan bantu dia kekal macam tu. Loceng sekolah bunyi, kitaorang semua cakap selamat tinggal, pergi ke kelas masing-masing. Maddy bagi aku ciuman kat pipi, senyum dan lambai sebelum dia ikut Holland pergi ke kelas mereka. Malangnya, Maddy dan Holland masih form 5. Dalam erti kata lain, kitaorang tak ada kelas sama. Aku jalan ke kelas aku, sapa kawan-kawan aku, duduk kat tempat aku kat tengah kelas, dan bersedia. Berbeza dengan apa orang cakap pasal budak lelaki dalam pasukan bola sepak yang semua otot, tak ada otak, kitaorang sebenarnya kena kekal purata B untuk main setiap musim. Kadang-kadang susah, antara latihan dan belajar, tambah dengan gaduh jalanan sekali-sekala, dan of course, bercinta. Tapi aku suka setiap saat dalam hidup aku yang menyakitkan. Hidup takkan boleh jadi lebih baik daripada ni. Hari berlalu dengan pantas, sebelum aku sedar, aku dah ada dalam bilik persalinan, bersedia untuk latihan. "Wei, kau buat apa malam ni?" Justin, salah seorang rakan sepasukan aku, tanya, dia bersandar kat lokar sebelah aku. Aku sarung uniform atas kepala aku sebelum balas. "Tak buat apa sangat. Kenapa?" "Craig buat parti malam ni, kau nak datang?" Dia tanya. Aku angkat kening kat dia. "Bukan dia ke lelaki yang kena masuk lokap sebab jadi pengedar dadah minggu lepas?" Justin sengetkan kepala dia, pandang aku dengan mata terbeliak. "Kau tak dengar ke? Dia dah kena ikat jamin dah." "Cepatnya?" Aku tanya, ambil botol dari lokar aku, masukkan baju aku dalam tu. "Rupanya dia ada 'connection' dalam Mafia. Tu cara dia dapat dadah. Mereka ikat jamin dia." Justin terangkan, geleng kepala. "Weh, seram gila. Kau boleh bayangkan tak jadi sebahagian daripada Mafia?" Aku ketawa kecil kat apa yang dia cakap, "Kenapa kau fikir pasal macam mana nak jadi dalam kumpulan Mafia? Fikir nak sertai ke?" Justin geleng kepala, menggigil. "Aku mungkin terkencing sepanjang masa aku dalam tu." Aku ketawa sekali lagi kat ekspresi yang tak masuk akal tu. "Jom pergi padang sebelum Jurulatih mengamuk." Aku cadang, tutup lokar dan rangkul leher Justin, heret dia sekali. Kitaorang pergi padang, buat memanaskan badan sebelum kitaorang mula latihan. Jurulatih bagi kitaorang latihan intensif sebab ramai budak form 5 malas dan tak datang latihan beberapa hari lepas. "Okay, rehat 2 minit, lepas tu aku nak korang semua pergi ke tempat masing-masing, kita buat 'play' yang kita bincang lepas tu!" Budak form 5 macam mati terus atas lantai bila dengar perkataan "rehat". Aku geleng kepala kat mereka yang bodoh. Mereka yang buat benda ni kat diri sendiri. Aku lari ke tepi padang untuk minum air sebelum rehat habis. Imbas tempat duduk penonton, aku nampak Casey duduk kat tempat duduk penonton paling atas, ada kertas atas riba dia, pen kat tangan dia. Sebelah dia ada Maddy, yang pandang aku dari skrin laptop dia. Dia lambai, senggol Casey yang pandang dia sebelum perasan yang dia lambai kat aku. Casey lambai pen dia kat aku, senyum. Aku lambai balik kat dua orang perempuan aku, bagi mereka senyuman sebelum jogging balik ke tempat kawan-kawan sepasukan yang lain. Salah satu benda yang buat aku jatuh cinta kat Maddy mesti hati dia yang ambil berat dan kebaikan dia. Dia ingatkan aku kat Casey kadang-kadang, baik hati dan sentiasa memberi. Bila aku nampak Casey dalam Maddy, aku cuma boleh berharap Casey akan jumpa seseorang yang akan layan dia dengan baik di masa depan. Bila latihan habis, aku mandi cepat-cepat dan tukar baju baru sebelum ambil beg aku dan jogging ke tempat duduk penonton. "Wei sayang," Aku cium dahi Maddy sebelum serabutkan rambut Casey sebab dia kekal dalam pemikiran dia, cuba selesaikan kerja rumah dia. "Hai," Maddy balas, selitkan jari dia dengan jari aku masa dia pegang tangan aku. "Kau nak balik rumah lepas ni?" Aku tanya Maddy, biarkan Casey habiskan kerja rumah dia. Maddy angguk, "A'ah, Mak nak makan malam keluarga." "Kau dan Casey nak ikut kitaorang?" Dia jemput. Aku dah jumpa keluarga dia sebelum ni bila aku hantar dia balik dari sekolah, tapi kitaorang tak rapat lagi untuk aku selesa dengan makan malam dengan mereka lagi. Aku geleng kepala, kekalkan senyuman aku. "Terima kasih, tapi mungkin lain kali, aku rasa Casey ada banyak kerja rumah nak habiskan." Aku pandang timbunan kertas kat sebelah dia dengan ruangan kosong yang tak diisi. "Mungkin lain kali la," Maddy senyum. "Aku kena pergi sebelum aku lambat makan malam," Maddy cakap, berdiri. Aku ikut dia, "Terima kasih sebab teman Casey." Maddy senyum, "Tak ada masalah." Dia pusing kat Casey, letak tangan kat bahu adik aku. "Bye, Case. Jumpa esok." Casey angkat kepala dia, ambil pen dia dari bibir dia masa dia senyum kat Maddy. "Bye, Madd. Terima kasih sebab teman aku." "Oh, jangan sebut, aku dapat tengok abang kau tunjuk kekuatan dan buat apa yang dia pandai, aku yang patut terima kasih sebab bagi aku peluang keemasan." Maddy mengenyit mata nakal. Casey buat muka meluat, pandang aku. Aku angkat bahu sebagai balasan, tunjuk otot lengan aku, buat Maddy ketawa. "Okay, korang berdua, aku pergi dulu." Maddy cakap, lambai masa dia jalan. Casey dan aku lambai balik sebelum aku bantu Casey susun kertas dia dan kemas barang. "Aku janji, korang berdua paling comel. Legit 'couple goals'." Adik aku komen dalam kereta masa dalam perjalanan balik rumah. Aku ketawa kecil, "'Couple goals'?" "Yep," Casey cakap, sebut 'p' dengan jelas. "Apa-apa aje," Aku cakap, ikut, sambil geleng kepala sikit. "Jadi, kau nak makan apa?" Aku tanya dia, pandang jalan. "Pizza!" Dia menjerit, melompat kat tempat duduk dia macam budak kecil, buat tarian kecil dia. Aku angkat kening kat keterujaan dia. "Dah berapa lama kau mengidam benda ni kali ni?" "Macam seminggu penuh?" Dia balas dengan nada 'duh'. "Tekan minyak, abang besar! 妹妹要 (Adik nak) pizza!" Dia tunjuk kat jalan depan kitaorang. "Sabar. Kereta ni tak boleh terbang." Aku ingatkan dia, ketawa kat gelagat kebudak-budakan dia. "Buat la dia terbang." Dia merungut. "Jom!" Dia menjerit, kekalkan jari dia tunjuk lurus ke depan, buat aku ketawa. "Ya, Puteri." Aku akur, tekan pedal minyak dan potong kereta kiri dan kanan untuk sampai ke restoran pizza yang kitaorang selalu pergi.