Bab 176

3 tahun sebelum TNCF Aku mengelak bila kaki Casey mengacah nak terajang aku, terlepas aku seinci je. Aku mencangkung dan sapu kaki dia, buat dia jatuh terlentang atas tilam. Dia bergolek ke belakang untuk jauhkan diri, dan aku guna peluang tu untuk tarik nafas, peluh menitik kat dahi aku. Kitorang saling pandang, sebelum Casey menyerbu lagi, tuju perut aku. Aku mengelak dan sambar tangan dia, pusingkan dan kunci dia dalam 'triangle lock'. Dengan tangan lagi satu, dia ketuk tangan aku tiga kali, dan aku terus lepaskan cengkaman aku. "Boleh tak kita sudahkan hari ni?" tanya Casey. Aku jeling dia, "Dah menyerah ke?" Casey pandang aku dengan mata yang penat dan merayu, "Kita dah buat dua jam dah. Kau tak penat ke?" Aku angguk, setuju. "Aku penat," aku berhenti, "Penat tunggu kau bangun." "Bila kau nak bagi aku tumbuk sekali?" aku usik dia. Casey julurkan lidah kat aku, "Alah, aku tak nak lukakan muka cantik kau dan buat girlfriend kau marah." Aku pandang dia dengan cabaran, "Oh, ye ke?" "Yelah, of course. Aku cuma berlembut dengan kau." kata Casey dengan nada acuh tak acuh. "Ye, ye." Aku buat-buat layan, berjalan ke tempat botol air kitorang dan baling botol dia. "Betul, aku dah macam kat highway nak jadi pro. So, pasal tu, bila aku boleh ikut kau pergi tempat rahsia kau dan tengok kau berlawan?" Dia tanya aku dengan mata bersinar. Aku pandang dia. Memang dia ada je idea. "Aku dah cakap, tempat tu bahaya." Aku cakap kat dia untuk kali ke-n. Tempat Bawah Tanah. Tempat gaduh jalanan haram, tempat orang kumpul dan bertaruh untuk peninju. Aku mula-mula jumpa tempat tu dari kawan beberapa bulan lepas, dan masa pertama kali aku balik dengan muka lebam, Casey terkejut dan risau dulu, tapi lepas aku cerita pasal perlawanan dan tunjuk dia gerakan baru yang aku belajar dari tengok perlawanan, dia berminat nak ikut. Dia tolong aku rawat lebam yang aku dapat dari perlawanan sejak dia tahu. Aku tak pernah bersyukur dapat mak bapak yang sibuk macam ni. Satu benda kurang nak risau bila balik rumah dengan mata lebam. "Aku okay je, Bry. Kau yang latih aku sendiri. Kita luang masa dua jam berlatih macam yang kita buat hampir setiap hari. Aku rasa aku dah cukup pandai jaga diri." Casey membebel, masih tak mengalah. Aku geleng kepala, bagi dia pandangan 'Kau-tak-pergi-dan-itu-keputusan-muktamad'. "Tapi Bry!" Dia merengek. Dia merangkak atas tikar ke tempat aku duduk dan berpaut kat tangan aku, mata terbeliak dan bibir muncung. "Aku janji, aku baik." Dia berunding. Aku geleng kepala, masih tak yakin. "Tapi kau ada dengan aku sepanjang masa. Kau boleh tengok aku, kan? Tolong? Aku betul-betul nak pergi!" Dia merayu lagi. Lagi lama aku pandang dia, lagi sedih dia nampak, dan lagi susah aku nak cakap tak. Celaka. Dia memang kelemahan aku. "Okay, fine, fine." Aku mengalah. Muka Casey terus bersinar dan dia melompat-lompat meraikan kemenangan. "Dengan dua syarat!" Aku cakap dengan suara yang lebih kuat untuk penegasan. "Apa-apa je!" Casey cakap tanpa fikir dua kali. "Satu, kau duduk dekat dengan aku atau sekurang-kurangnya kau boleh nampak aku setiap masa." Casey tersenyum lebar, "Done!" "Dua, kau tak berlawan. Langsung tak." Aku tegaskan. Muka Casey sedikit turun, tapi dia angguk setuju. "Okay." "Bila kita nak gerak?" Dia tanya. "Pergi mandi, lepas tu kita gerak." Aku bangun dari tikar dan hulur tangan kat dia. Casey sambar tangan aku dan tarik diri dia, sebelum terus keluar dari bilik kecil yang kami buat gym. "Pakai baju gelap! Cuba jangan pakai apa-apa yang tarik perhatian!" Aku jerit kat tangga. "Aku tahulah, aku bukan bodoh!" Casey jerit balik, buat aku tergelak kecil. Aku pergi bilik aku dan keluarkan beberapa helai baju untuk mandi dan tukar. Walaupun Casey dan aku kongsi bilik tidur, baju dan barang aku masih dalam bilik yang sepatutnya aku punya. Satu-satunya benda yang dipindah dari bilik tidur aku ke bilik dia ialah katil aku. So, ada ruang kosong yang luas tempat katil aku sepatutnya ada dalam bilik aku. Kitorang ambil masa 30 minit untuk bersiap sebab Casey terlalu teruja dan jadi cerewet. Dia mula fikir bukan-bukan dan bawa banyak benda yang kami tak perlu pun. Mak bapak kitorang keluar negara lagi untuk urusan kerja dan mereka tak balik sampai hujung minggu depan, jadi apa-apa lebam yang aku dapat malam ni mungkin dah sembuh. Casey ajar aku macam mana nak tutup lebam dengan mekap dulu, curi mekap mak, jadi aku boleh sorok apa je lebam yang ada. Macam yang korang boleh nampak, aku dah fikir semuanya. Minda analitikal aku berguna bila aku nak buat sesuatu yang dianggap 'tak elok' untuk mak bapak aku. "Tapi kau rasa kita perlu botol air dan tuala lagi tak? Macam mana kalau kau hilang air banyak sangat sebab peluh dan dehidrasi? Kau pengsan dan kalah!" Casey risau sambil dia masukkan lagi 3 botol air dalam beg duffel. "Case, aku rasa kita tak perlu banyak tu, tak kira berapa banyak aku berpeluh. Jom kita letak balik dalam peti ais." Aku cakap perlahan, keluarkan 3 botol air dan letak dalam peti ais. Dengan 3 botol air dan 2 tuala keluar dari beg, kita boleh zip beg tu. Aku ambil beg tu dari dia supaya dia tak boleh sumbat apa-apa lagi dalam, dan bawa ke motor. "Dah ready?" Aku tanya gadis remaja 16 tahun kat belakang aku. Dia pandang dari bawah, letak kunci rumah dalam poket beg duffel lepas kunci rumah, dan bagi aku 'thumbs up'. Aku naik motor dan hidupkan enjin, tunggu Casey gantung beg duffel kat badan dia dan naik kat belakang aku. Casey pegang bahu aku dan guna cengkaman dia sebagai pivot untuk pusingkan badan dia dan naik motor. Bila dia dah duduk kat kerusi belakang aku, dia betulkan tali beg duffel, pakai topi keledar dan ikat sebelum peluk pinggang aku dan tenunkan tangan. "Jom," kata Casey teruja. Aku senyum sinis, tendang kaki motor dan turunkan skrin topi keledar sebelum tunduk dan letak tangan kat stereng. Aku tak perlu cakap apa-apa lagi, sekali aku dah rev enjin, Casey terus ketatkan cengkaman dia kat pinggang aku dan kitorang memecut ke jalan, lepas pagar rumah. Kitorang merempuh dari lorong ke lorong, lepas kereta dan pokok kat tepi jalan. Semuanya kabur, angin menghempas kulit aku. Dengar Casey menjerit dan melolong, cengkaman aku kat stereng mengeras, senyum kat muka aku makin lebar. Suara dia sayup-sayup, tenggelam dengan bunyi trafik, tapi debaran yang berselirat jelas kelihatan. Tempat Bawah Tanah kat kawasan yang teruk dalam bandar. Bukanlah betul-betul kat kawasan setinggan, tapi kawasan tu jadi gelap bila matahari hilang. Kitorang sampai tak lama lepas tu, dan aku park motor jauh dari pintu bawah tanah yang menuju ke Tempat Bawah Tanah. "Ingat syarat?" Aku tanya Casey untuk pastikan. Casey mengeluh, "Ya, 亲爱的哥哥 (abang sayang). Tak berlawan dan sentiasa dekat dengan kau atau dalam pandangan." Aku angguk, puas hati. Aku ambil beg duffel dari dia dan memimpin jalan. Kitorang melintas jalan dan berjalan ke lorong yang menyembunyikan pintu ke Tempat Bawah Tanah. Aku ketuk pintu dan pusing tombol tiga kali melawan arah jam. Kepada mereka yang tak tahu cara nak buka pintu, ia akan nampak berkunci. Ia langkah keselamatan untuk halang orang luar masuk. Tak ramai yang tahu pasal tempat ni, jadi mereka yang boleh masuk kebanyakannya kenalan kenalan. Aku tolak pintu, senyum sinis pada mata Casey yang terbelalak, memandang pintu dengan penuh kehairanan. Casey pakai seluar jogger hitam dengan baju gelap, sebati dengan pencahayaan gelap tempat tu. Sekali kita masuk pintu, macam kita masuk dunia lain. Bilik tu mesti kalis bunyi sebab kau tak boleh dengar sorakan kuat dan bunyi gelas bir walaupun kau berdiri betul-betul depan pintu. Tak ada bau asap rokok sebab ia dilarang, mungkin sebab pengudaraan tempat tu tak berapa bagus. Sebaliknya, ada bau hanyir dalam udara, dan aku syak ia datang dari peninju yang berpeluh masa mereka bergelut satu sama lain untuk menang. Ada orang yang duduk kat meja bulat kat penjuru bilik dan sepanjang dinding, tapi yang lain berdiri kat pentas tempat peninju berlawan satu lawan satu untuk menyokong siapa yang mereka bertaruh. Aku ambil tangan Casey untuk elak hilang dia dalam orang ramai masa kami menuju ke bar. Aku lambaikan tangan lagi satu kat pandangan lelaki kat belakang kaunter yang sedang goncang botol shaker logam. Dia tuang isi shaker dalam gelas dan sentak kepala dia ke atas sebagai salam. "Wei bro, kau bawak teman ke?" Joe tanya, pandang Casey. "Yelah, ni adik aku, Casey." Aku tolak Casey ke depan supaya Joe boleh nampak dia betul-betul bawah lampu malap. "Case, ni Joe Dylans. Dia kerja kat sini hampir setiap malam. Dia kawan Gordon." Aku perkenalkan. "Maksud kau Gordon sebagai Gordon Sanchez?" Casey tanya untuk jelas. Aku tergelak kecil, angguk. Gordon salah seorang kawan aku kat sekolah. Dia lelaki kurus, dengan cermin mata tebal. Reaksi Casey lepas tu memang boleh difahami. "Maksudnya Gordon datang sini jugak?" Casey tanya terkejut. "Yelah, tapi dia cuma tengok." Joe jawab untuk aku. "Wei, kau kisah tak kalau jaga dia kejap sementara aku daftar nama untuk perlawanan seterusnya?" Aku tanya Joe, letak tangan aku kat bahu Casey. "Tak ada hal, pergi je." Joe kata, angguk ke arah meja pendaftaran di salah satu sudut bilik. "Duduk sini, okay? Aku balik kejap lagi," aku tepuk bahu dia dan tolak dia ke arah kerusi sebelum berjalan ke meja pendaftaran. Aku potong orang ramai sekali lagi, kali ni untuk ke meja pendaftaran. "Balik lagi, budak?" George Tua menyambut aku dari belakang gerai pendaftaran. George Tua lelaki lewat 50-an. Dia ada rupa macam mat motor dengan dad bod dia ditutupi pakaian kulit untuk padan dengan apa yang berlaku kat tempat dia. Tak ramai yang betul-betul memiliki Tempat Bawah Tanah. Ia cuma bilik bawah tanah bangunan lama yang tak digunakan, yang ditemui oleh salah seorang pelanggan tetap. Tapi kalau ada sesiapa yang boleh dakwa memiliki tempat tu, ia adalah George Tua. Dia uruskan tempat ni dan memastikan ia berfungsi. Dia buat peraturan dan pastikan ia dikuatkuasakan. "Kau tahulah." Aku senyum sinis, capai kertas dan pen. "Betul tu, buatkan aku duit, budak!" Dia jerit atas sorakan kuat lelaki kasar dalam penonton. "Kau tahulah aku akan buat," aku kerling lelaki tua tu. Sekali aku habis tulis nama pentas aku, aku bagi dia hormat dua jari dan pusing untuk jalan balik ke tempat Casey sedang tunggu. Tak ramai perempuan kat tempat ni. Tempat ni kebanyakannya menarik lelaki kasar dan sado yang datang sini untuk legakan tekanan dan selesaikan masalah pengurusan kemarahan mereka. Aku tak teruja bawak Casey sini. Aku tak pernah nak bawak dia sini, kebanyakannya sebab aku tak nak sesiapa kenal muka dia di luar tempat tu. Bukannya aku tak percaya kuasa George Tua dalam menjaga dan menegakkan peraturan yang dia tetapkan untuk tempat ni. Apa sahaja yang melibatkan Casey buat aku tak selesa secara umumnya. Peraturan George Tua tetapkan; peraturan yang menyatakan semua orang dalam Tempat Bawah Tanah harus bertindak sebagai orang asing kepada orang yang mereka jumpa dalam Tempat Bawah Tanah di luar tempat tu; memang meletakkan beberapa kebimbangan aku rehat. Tapi kau boleh panggil aku paranoid kalau kau nak; aku percaya ada psiko kat luar sana yang tak peduli pasal peraturan dan tak takut dengan akibatnya. "Kau nampak macam Pixie." Aku dengar Joe cakap masa aku berjalan ke arah Casey. Dia sedang minum air berais, ketawa pada apa yang Joe cakap. "Sebab rambut ke?" Dia tanya. Joe angguk, "Pelikk, aku suka." "Wei, jangan mengurat adik bro." Aku mencelah secara bergurau. Joe angkat tangan dia sebagai isyarat menyerah diri, sementara Casey pukul tangan aku ringan. "Dia cuma cakap kau patut ada nama samaran kat tempat ni. Kau tak pergi sana cakap kat orang nama betul kau, kan?" Casey membebel. Aku senyum pada tabiat dia. Dia selalu mula membebel bila dia cemas atau gementar. "Jangan risau, aku pun bukan bodoh." Aku balas balik, cepat-cepat senyapkan dia. "Dah decide nama samaran?" Casey angguk, "Pixie. Aku suka Pixie." Aku senyum, serabutkan rambut dia. "Memang sesuai dengan kau dengan gaya rambut ni." "Sesuai dengan semua gaya rambut," Casey menjawab balik. Aku julingkan mata, tak boleh tahan senyum. "Apa-apa je, Puteri." "Kau nak berlawan kejap lagi?" Casey tanya, matanya bersinar walaupun bilik malap. "2 lagi perlawanan, lepas tu giliran aku." Aku senyum, rampas minuman dia. "Tak ada alkohol, kan?" Aku tanya Joe. Joe berdengus, "Kau rasa aku nak mati malam ni?" Aku senyum sinis, "Joe bijak." Aku minum seteguk, pandang Casey, cuma untuk nampak dia dah terpesona dengan perlawanan yang sedang berlangsung di pentas. Aku senyum, tengok betapa terpesona dia, dan decide untuk biar dia. Dia mungkin belajar sesuatu dari menonton perlawanan. Aku pusing balik pandang Joe yang sedang lap kaunter. "Macam mana ayah kau kebelakangan ni?" Aku tanya. Joe bagi aku senyum sedih dan bahu lemah. "Sama je." Mak Joe pergi masa dia kecil, dan ayah dia yang tak pernah sedar diri yang juga kaki judi tak memudahkan hidup dia. Dia kerja 3 kerja separuh masa untuk pastikan dia tak lemas. "Kawan-kawan tu bagi kita lawatan lagi hari tu dan rosakkan rumah," Joe geleng kepala. "Bro, aku tahu ayah aku berlari ke sana sini buang duit macam tak ada apa-apa, tapi aku tak tahu berapa banyak dari mereka jerung tu. Aku mungkin kena kerja sampai hari aku mati dengan kadar ni. Itu anggapan kalau ayah aku yang tak guna tak buat pinjaman lagi dari setan tu." Aku bagi dia senyum simpati. Aku rasa kasihan pada lelaki tu, aku betul-betul rasa. "Jangan risau, bro. Aku akan selalu datang tempat ni dan menangkan kau lebih duit." Aku hulur tangan dan tepuk bahu dia. Dia lelaki yang baik terperangkap dalam keadaan yang teruk. Hidup memang macam tu. "Terima kasih bro, kau tak tahu betapa ia bermakna bagi aku." Joe kata, bagi aku jabat tangan bro. "Jangan sebut, itu je yang aku boleh buat untuk kawan yang dalam kesusahan." Aku senyum sedikit, balas jabat tangan. Tiba-tiba, nama pentas aku dipanggil. "Itu aku," Aku cakap pada Casey, bangun dari kerusi aku. "Betul ke? Master B? Kau memang tak boleh fikir apa-apa yang lebih baik ke?" Casey bagi aku pandangan yang tak terhibur. Aku tergelak kecil, kacau rambut dia. "Diamlah, Cik Kritikan-apa-saja-dan-semuanya. Memang nama pentas yang hebat." Casey mengeluh, susun rambut dia. "Jomlah, bagi aku nasib baik cinta," Aku hulurkan tangan aku pada dia. Dia bagi aku 'high-five', "Pergi dapatkan mereka, koboi." Aku senyum, tipu topi aku dan berlari ke arah pentas. 'Jom buat duit,' aku fikir dalam hati. Jelas, aku tak buat ni untuk duit. Mak bapak aku buat cukup untuk sara Casey dan aku dengan mengembara sekitar dalam banyak urusan kerja selalu. Tapi ni macam hobi. Pengiktirafan yang aku boleh kalahkan seorang lagi lawan dan aku terus belajar gerakan baru dan kemahiran berlawan aku makin baik, sudah cukup buat ni seronok untuk aku. Masing-masing lawan datang sebagai cabaran yang berbeza dari yang sebelumnya, dan aku guna masing-masing sebagai batu loncatan untuk baiki macam mana aku analisis kelemahan lawan aku dan belajar gerakan baru untuk menyerang dan mengelak. Walaupun memang ada harga untuk bayar untuk dapat pengajaran tu, itu mentaliti yang aku ingat sebagai aku naik pentas. Bukan lawan untuk dikalahkan; Tapi lawan untuk belajar. Sekarang, biarlah pengajaran bermula.