Bab 189

Kaki aku rasa macam jeli, aku terhuyung-hayang ke depan, cuba nak bergerak ke arah para ibu yang bersungguh-sungguh cuba melindungi anak-anak mereka daripada bahaya di sekeliling. Bunyi pintu kecemasan berderit nyaring bergema dalam lorong, lebih ramai wanita dan kanak-kanak keluar menerusi pintu itu. Semua mereka memakai rupa yang ketakutan. Ibu-ibu berlari macam ayam tak berkepala dengan anak-anak mereka dalam pelukan, selalu menoleh ke belakang untuk memeriksa jika mereka dikejar. Keadaan panik mereka tak membenarkan mereka berfikir dengan betul atau jelas. Apa yang mereka cuba lakukan hanyalah menjauhkan diri dari pintu kecemasan sedapat mungkin. Itu lorong yang gelap, satu-satunya cahaya menerangi laluan kecil itu ialah lampu jalan kuning malap beberapa kaki dari mulut lorong. Aku rasa kebanyakan mereka tak pernah guna pintu keluar itu sebelum ni. Kebanyakan ibu-ibu memandang ke kiri dan kanan berulang kali, tak biasa dengan pintu keluar dan berfikir ke arah mana untuk pergi dalam sesaat. Beberapa orang dari mereka berlari ke arah bertentangan dengan tempat aku berdiri di mulut lorong, tak sedar dengan dinding yang menunggu mereka di hujung lorong. Itu jalan mati. Bila mereka sedar, dah terlambat. Pintu terbuka sekali lagi menunjukkan Larry yang tersungkur dan jatuh ke tanah. Dia mula merangkak ke belakang, mata tertumpu pada pistol yang dihalakan ke kepalanya. Semua ibu yang menonton terus berpaling dan menutup anak-anak mereka daripada pistol dengan badan mereka. Bibir Quentin bergerak tapi aku tak boleh dengar apa yang dia cakap. Penglihatan aku makin kabur, menghalang aku daripada membaca bibirnya untuk mentafsir apa yang dia cakap. Larry berhenti merangkak ke belakang akhirnya, belakangnya tersudut ke dinding. Dia menukar strategi dengan pantas dan terus berlutut, tangannya dirapatkan seolah-olah dia mula merayu untuk nyawanya. Sekali lagi, tiada bunyi keluar dari mulutnya walaupun ia bergerak dengan panik. Tapi aku boleh nampak putus asa dalam mata merahnya. Dia takut, terkejut, dengan pistol yang dihalakan ke kepalanya. Lebih-lebih lagi melihat anak lelakinya yang masih kecil memerhati mereka dari jarak yang begitu dekat. Kedua lelaki itu bertukar beberapa patah kata lagi. Aku tahu apa yang akan berlaku tapi tak kira berapa banyak aku mahu anggota badan aku bergerak dan menghalang kejadian berikut daripada berlaku, aku tetap terpaku di tempat aku, beku sebagai seorang penonton yang hanya boleh memerhati apabila insiden itu berlaku. Letupan pistol yang memekakkan telinga pada waktu malam mengejutkan aku dari mimpi ngeri. Pemandangan mayat tak bernyawa jatuh ke tepi, lopak darah semakin besar apabila zat itu mengalir tanpa henti dari lubang yang tertanam di kepala lelaki itu terukir ke dalam dinding kelopak mata aku. Imej itu menyapa aku setiap kali aku menutup mata. Ia begitu jelas sehingga aku boleh rasa bau logam darah yang memuakkan yang menutupinya semasa dia terbaring di tanah yang sejuk. Deringan di telinga aku mula menyerupai jeritan seorang wanita dan seorang budak lelaki yang hancur. Apabila mata aku terbuka, perkara pertama yang aku perasan ialah jantung aku berdebar-debar melawan sangkar rusuk aku. Bunyi darah aku mengalir di telinga aku adalah satu-satunya perkara yang aku boleh dengar. Bidai ditarik, menutup pemandangan di luar tingkap. Aku mengambil masa untuk menyedari bahawa tangan aku menggenggam sarung selimut aku. Aku melepaskan genggaman tangan aku, melepaskan cadar. Langit beransur-ansur bertukar menjadi warna biru yang lebih cerah ketika aku terbaring di katil tanpa bergerak, menyebabkan cahaya menapis ke dalam bilik gelap melalui celah-celah di antara bidai. Apabila aku akhirnya memutuskan untuk bangun dari katil, udara sejuk di dalam bilik membuatkan aku sedar akan peluh yang menutupi belakang aku. Sejuk menjalar di tulang belakang aku ketika aku menepuk baju lembap aku yang melekat di belakang aku seperti kulit kedua. Anggota badan aku terasa seberat kepala aku ketika aku berjalan ke bilik mandi untuk mandi. Aku tak tahu pukul berapa tapi aku tak rasa aku akan dapat kekal waras jika aku terus berada di katil lebih lama. Aku terus tergoda untuk menutup mata aku tapi sebaik sahaja aku lakukan, pemandangan yang muncul di sebalik kelopak mata aku yang tertutup akan menyebabkan aku membukanya sekali lagi. Aku menanggalkan baju aku dan membuangnya ke dalam bakul. Aku berdiri di hadapan sinki dan melihat ke dalam cermin pada pantulan aku. Rambut aku berserabut, rambut melekat di belakang kepala aku, tapi apa yang paling menonjol ialah lingkaran gelap di bawah mata aku yang menandakan malam-malam aku yang tak tidur baru-baru ini. Mungkin ia lampu di bilik mandi tapi kulit aku kelihatan lebih pucat daripada biasa, hampir sakit. Aku membuka paip dan mula memberus gigi sebelum menanggalkan pakaian dan melompat ke dalam pancuran. Aku memutar tombol untuk membiarkan air panas turun ke atas aku dan mengukus bilik mandi, menaikkan suhu rendah di ruang kecil itu. Cermin dan kaca pancuran mula berkabus ketika aku mencuci diri. Pancuran air membantu membangkitkan deria aku sedikit, walaupun tak banyak. Aku keluar dari pancuran tepat pada waktu penggera Casey berbunyi. Dia mematikan penggera dan duduk di katilnya, menguap dan menggosok rasa mengantuk dari matanya ketika dia menjeling aku. Mata dia mengikuti aku ketika aku keluar dari bilik mandi. "Kau dah bangun?" Dia bertanya separuh menguap. Aku bergumam sebagai balasan, memakai hoodie di atas baju aku. "Aku nak buat sarapan." Aku beritahu dia, keluar dari bilik dan menuruni tangga untuk ke dapur. Aku tak tahu berapa lama selepas aku turun ke dapur tapi bila Casey datang melompat turun tangga, aku dengar dia menjerit sebelum aku nampak dia. "Hangus!" Dia menjerit dengan cemas ketika dia bergegas ke sisi aku dan memutar tombol untuk mematikan dapur. Aku memandang telur hangus di kuali yang aku pegang, akhirnya sedar sarapan yang aku berjaya rosakkan. Kami akhirnya membuka kotak bijirin dan botol susu. "Apa masalah kau? Aku tak pernah tengok kau macam ni sebelum ni." Casey bertanya sambil dia menghirup susunya sambil memerhati aku. Aku mengangkat mata aku untuk bertentang dengan matanya, kening aku terangkat ke garis rambutnya pada soalannya. "Hah? Oh." Aku mengangkat bahu, cuba mengetepikannya. Aku tak tahu nak beritahu dia apa. Yang aku mengalami mimpi ngeri sebab aku menyaksikan pembunuhan? Aku tak tahu nak mula dari mana dengan cerita itu. Casey memandang aku dengan penuh harapan di sebalik usaha aku untuk menolak soalannya. "Kau hampir tak pernah bangun sebelum aku, kau selalu ambil masa yang lama untuk keluar dari katil dan menyebabkan kami lambat hampir setiap hari lain dan kau dah selesai mandi bila aku bangun pagi ni." Casey menegaskan. Aku memasukkan sesudu bijirin ke dalam mulut aku walaupun aku tak ada selera makan untuk mengelak daripada menjawab kesimpulan dia. Aku memeriksa masa pada telefon aku dan membuat pandangan terkejut. "Oh, tengoklah tu. Cakap pasal lambat, kita lambat." Aku bangun dari meja dan membuang sisa sarapan yang tak dimakan ke dalam sinki dan membilas mangkuk aku sebelum meletakkannya di dalam mesin basuh pinggan mangkuk. Aku bergegas keluar dari rumah tanpa menunggu adik perempuan aku, bergegas ke kereta dengan tergesa-gesa untuk mengelak daripada lebih banyak soal siasat daripadanya. Bila dia masuk ke dalam kereta, bukan tanpa melemparkan pandangan yang mengatakan dia mengesyaki aku, aku dengan cepat menghidupkan radio untuk menghilangkan soalan yang mungkin difikirkannya untuk ditanya kepada aku semasa kami menaiki kereta ke sekolah. Ketika muzik memenuhi kereta, Casey seolah-olah rela melepaskan aku selepas melihat usaha aku yang menyedihkan dalam cuba mengelak soalannya yang mencucuk-cucuk ketika dia berdiam diri. Aku tak berapa nak dengar apa yang sedang dimainkan di radio. Menghidupkannya lebih merupakan permintaan tak langsung yang aku buat kepada Casey untuk menjatuhkan apa yang dia sangat ingin tahu daripada apa-apa lagi. Tapi lebih daripada itu, aku berharap bunyi itu akan menghilangkan fikiran aku dan mengalih perhatian aku daripada imej yang telah menghantui malam aku selama ini. Itu terbukti sia-sia apabila Casey menjerit nama aku dengan kuat, menyebabkan aku memijak pedal brek. Tangan aku terhulur ke sisi untuk menghalang Casey daripada terhumban dari tempat duduknya dan menghentam papan pemuka. Nasib baik, tali pinggang keledarnya menangkapnya sebelum dia cedera. Hon yang berbunyi marah bergema dari kereta di belakang kami kerana betapa tiba-tiba kereta itu berhenti. Kiraan detik lampu merah bermula dan pejalan kaki melintasi jalan ketika aku menghembus nafas lega. Casey berpaling kepada aku dengan mata terbeliak. "Bry!" Aku mengangkat tangan aku, membiarkan kepala aku melekat pada stereng sambil membiarkan degupan jantung aku perlahan kepada kadar normalnya. Ketakutan kecil yang aku dapat telah memulakan organ dan membuatnya terasa seperti ia telah terhumban ke dalam tekak aku. "Maaf," Aku berjaya terbatuk-batuk sambil aku menelan dengan tekak kering aku. "Kau okay ke?" Dia bertanya, tangan di bahu aku. Aku mengangguk pada stereng, masih membiarkan kepala aku ke bawah sebentar lagi. Bila aku akhirnya mengangkat kepala, lampu bertukar hijau. Aku mengangkat kaki aku dari pedal brek dan kereta itu meluncur bergerak sekali lagi. Aku menggenggam stereng dan mengekalkan rentetan pemikiran aku pada tali kali ini untuk memastikan ia tak mengembara lagi semasa aku memandu. Casey tak berkata apa-apa sepanjang perjalanan dan aku bersyukur. Aku rasa bersalah kerana meletakkan dia dalam bahaya, aku tak rasa nak menjawab soalan dia lagi. "Kau pasti kau okay?" Casey memastikan buat kali terakhir sebelum dia keluar dari kereta. "Ya, aku cuma penat. Aku tak boleh tidur nyenyak kebelakangan ini." Aku tak berbohong. Casey mengangguk. Aku tahu dia nak tahu lebih lanjut tapi aku rasa dia memutuskan untuk menahan dirinya. "Nanti aku jumpa kau lepas sekolah." Aku mengangguk, tersenyum padanya sekilas ketika dia keluar dari kereta dan menutup pintu, berjalan ke arah bangunan sekolah. Dia menoleh ke belakang sekali lagi dan memberikan aku senyuman kecil dan lambaian yang aku balas. Aku tinggal di dalam kereta sebentar lagi, cuba mengawal diri sebelum aku memulakan hari. Maddison dan budak lelaki sudah menunggu di tangga yang menuju ke dalam bangunan seperti hari-hari lain. Apabila mereka ternampak aku, mereka melambai ke arah aku. Maddison menyambut aku dengan senyuman dan pelukan sisi. Mungkin ia kesan daripada bercinta tapi melihat dia membuat aku rasa sedikit lebih baik. Dipeluk di sisinya, tangan merangkul antara satu sama lain membuat aku rasa seperti berada di dalam gelembung kalis bunyi yang tak boleh ditembusi. Maddy memiringkan kepalanya untuk memandang aku ketika dia merangkul kedua tangan di pinggang aku. Mata aku tertumpu pada Maddy sepanjang masa tapi aku rasa budak lelaki mengecilkan muka mereka pada PDA kami tapi tak seorang pun mengganggu membantah lagi. Mereka semua tahu ia tak berguna; tidak – mereka tahu bahawa mereka telah melakukan PDA yang lebih buruk daripada Maddy dan aku harus menanggungnya. Berbanding dengan lelaki hidung belang ini, PDA kami dianggap PG-13. Sekurang-kurangnya kami tak bercium di dewan dengan penonton menjerit dan bersorak kepada kami. Kening Maddy berkerut semakin lama dia memerhati ciri-ciri aku. "Kau tak nampak okay, Bry." Itu isyarat aku untuk memutuskan hubungan mata. Aku ketawa mengabaikan komen itu, memalingkan kepala aku untuk melihat ke tempat lain. "Terima kasih, sayang. Tak ada sesiapa pun yang boleh nampak sempurna setiap hari, tau tak, melainkan mereka Tuhan atau sesuatu." Aku bergurau dengan kering. Aku melemparkan senyuman padanya yang aku harap cukup menawan untuk menjatuhkannya dari kes aku dan ketawa bersama dengan gurauan aku. Maddy memberikan aku senyuman kecil, "Kau tahu bukan itu yang aku maksudkan." Walaupun dengan senyuman, aku tahu Maddy tak akan mengalah. Matanya tertumpu pada muka aku, meneliti setiap perincian. "Cepatlah, sayang, kau akan membuat muka aku haus kalau kau terus memandang dengan begitu intens." Aku mencampurkan satu lagi gurauan ketika aku bertemu matanya lagi untuk meringankan suasana. Mata Maddy memandang aku dan aku memberikan dia senyuman untuk menunjukkan kepadanya bahawa aku okay. Dia seperti anjing K9 apabila melibatkan kesejahteraan aku. Tak pernah ada masa dia gagal mengesan bila aku memerlukan sedikit keselesaan. Tangan Maddy yang sudah merangkul pinggang aku merayap ke belakang aku dan menepuknya. Perkara yang paling aku suka tentang Maddy ialah dia tak pernah bertanya kepada aku sebarang soalan. Dia hanya menawarkan aku bahu untuk menangis, menghiburkan aku, dan menunggu aku untuk membuka diri sendiri. Aku memeluknya semula dengan betul dan meletakkan dagu aku di kepalanya ketika dia menekannya ke dada aku. Aku menutup mata untuk menyembunyikan air mata yang mengalir tanpa sebarang notis awal. Aku bernafas masuk dan keluar beberapa kali sebelum aku akhirnya berjaya mengawal emosi aku. Apabila aku akhirnya berasa okay semula, aku perlahan-lahan menjauhkan diri dari Maddy dan memberikan ubun-ubun kepalanya satu ciuman kecil terima kasih. Dia memberikan aku senyuman. Matanya masih dipenuhi dengan kebimbangan terhadap aku tapi aku tahu dia tak akan mengorek apa-apa daripada aku. Sekurang-kurangnya tak lama lagi. Loceng berbunyi, menandakan permulaan tempoh pertama. Gelombang terakhir pelajar memasuki bangunan mengiringi kami untuk mengikuti orang ramai dan menuju ke kelas masing-masing. Aku memberikan senyuman terakhir ke arah Maddy sebelum kami berpisah di lautan pelajar.