Bab 38

Batuk teruk satu badan aku bila aku terbatuk-batuk. Aku terhuyung-hayang ke depan tapi aku paksa kaki aku terus bergerak. Terus lari. Esakan keluar dari badan aku bila aku pandang sekeliling tapi jumpa api yang bagi cahaya malap dalam dewan tu je. Menari, mengejek dan menyindir aku betapa tak berdayanya aku dengan api tu. Marak api jilat dinding, telan apa je yang ada dalam laluannya ke dalam habanya dan hanguskan perabot. Aku jerit nama Adam dalam panik. "Kau kat mana?!" Aku jerit dalam frust. Aku pandang ke depan ke belakang antara pintu keluar dengan api, air mata putus asa keluar dari mata aku dan mengalir ke muka aku yang berdebu. Asap makin lama makin tebal setiap saat tapi aku tak nak tinggalkan diorang semua dalam rumah ni. Aku dah habiskan masa minit cuba nak pergi bilik tidur tapi walaupun aku lari pergi sana, aku tahu memang tak ada harapan. Aku buat keputusan nak lari keluar rumah nak check kalau diorang dah keluar walaupun tak berapa nak mungkin tapi itu lebih bagus daripada risau dalam rumah yang terbakar ni. Dengan itu, aku lari pecut gila dari pintu dapur ke satu-satunya pintu keluar dari rumah yang terbakar ni. Bila aku disambut dengan udara segar, aku tak berhenti lari dan terus pecut sambil pusing keliling rumah, lukiskan perimeter kawasan tu untuk cari apa-apa tanda yang diorang dah keluar dari rumah. "Tak apa ibu, kita selamat sekarang." Satu suara dalam meyakinkan dan aku cepat cam suara Preston. Aku pusing keliling rumah lagi nak tengok dari mana suara tu datang. Carla baring atas tanah sambil batuk lemah dengan kepala dia atas riba anak lelaki dia. Adam ada kat situ dengan dia, genggam tangan dia erat, menggumam benda dengan cepat dan cuba tenangkan mak dia walaupun muka dia alert macam dia tengah cari sesuatu. Seorang budak perempuan dengan rambut ikal gelap macam Carla, yang aku rasa Cali, mencangkung sebelah Encik Jones, merapatkan diri pada dia. Aku tenung gambar tu, fikiran aku menjerit yang ada sesuatu tak kena pasal gambar tu. Keluarga Jones ada 4 orang anak. Aku tepuk kepala aku balik ke rumah bila aku dengar bunyi benda jatuh ringan dan jeritan lemah anak kecil. Aku angkat pandangan aku ke rumah yang terbakar yang ada asap keluar dari tingkap dan ternampak wajah budak lelaki yang berair mata yang tengah jerit sekuat hati, cuba nak dapatkan perhatian kita. Bila dia nampak aku pandang, dia mula jerit nama aku, hentak penumbuk kecil dia kat kaca. Dia ada kat tingkat dua rumah, dalam bilik dia, nampak ketakutan yang amat. Aku tak payah fikir apa nak buat sebab kaki aku dah lari ke arah pintu masuk tapi jumpa yang pintu masuk dah dijilat api. Tak ada cara lain dah. Kalau aku cuba tingkap, ia akan makan masa terlalu lama dan aku takkan dapat jumpa Pio cepat. Fikiran aku buat keputusan nak ingatkan aku tentang benda yang Bryant selalu buat masa kita budak-budak dulu untuk menyakitkan hati aku. Dia akan jumpa lilin dan bukannya tiup macam orang biasa buat, dia akan main dengan api, biarkan api jilat jari dia dan tutup dengan abu asapnya. Aku akan risau teruk bila dia akan tekan jari telunjuk dan ibu jari dia bersama-sama kat tali hangus yang teruskan api menyala, berkesan matikan api tu. Aku ingat apa yang dia cakap pada aku masa tu. Selagi kau tak letak tangan kau atas api tu lebih daripada 3 saat, kau akan selamat. Aku tutup mata dan bernafas melalui hidung aku sambil aku bersedia, bayangkan yang aku adalah jari-jari tu tapi kali ni, lilin tu besar sikit. Aku tak buang masa lagi sebelum serbu masuk rumah dan aku rasa api jilat kulit aku bila aku menggelongsor melalui kolam api yang menari. Aku berpusing ke tempat tangga, cuma jumpa yang tangga tu terbakar separuh dan yang api dah bakar kayu, menyebabkan separuh daripada tangga tu pecah jadi api dan timbunan abu tapi semua fikiran hilang bila aku dengar Pio panggil aku dengan suara serak. Suara dia macam lemah dan aku boleh rasa kebimbangan menenggelamkan aku. Aku bergegas naik tangga, panjat dua anak tangga sekali gus dan bergegas ke bilik tidur Pio. Aku pergi sentuh tombol dan pusing tapi serta-merta lepaskan bila aku rasa panas membakar tapak tangan aku. Dengan dengus, aku fikir cara lain dan undur beberapa langkah sebelum lari ke arah pintu dan tendang pintu beberapa kali. Lepas beberapa tendangan, akhirnya pintu tu tumbang dengan bunyi kuat. Aku bergegas masuk dalam, masih batuk paru-paru aku keluar daripada asap yang menyesakkan aku dan masuk ke dalam paru-paru aku. Tapi tak penting masa tu. Aku rasa jantung aku berhenti berdegup dan seluruh badan aku kaku bila aku nampak rupa kecil Pio baring atas lantai. Aku lepaskan tangisan senyap dan aku jatuh berlutut di sebelahnya. Air mata segar macam yang baru mula mengalir ke muka aku. Aku menjerit dalam putus asa dan dengan azam baru, selitkan tangan aku bawah badan dia yang lembik, dukung dia dengan aku ke jalan aku datang dan jeritan kecil keluar dari aku bila sebahagian siling runtuh kat tempat berdekatan. Aku teruskan badan Pio dekat dengan aku dan aku lari turun tangga, hampir tergelincir kat set terakhir sebelum menuju ke api yang menghalang pintu keluar, menyindir keberanian aku. Aku pandang ke bawah ke muka Pio yang berair mata dan tekan bibir aku ke dahi dia, aku selitkan kepala dia bawah leher aku dan ubah badan dia untuk halang seberapa sikit haba daripada terkena dia. Dengan muka Pio dalam fikiran, aku lari ke dalam api, kepala aku tunduk untuk lindungi Pio. Aku rasa hembusan udara segar tapi aku tak berhenti kat situ, aku terus pecut dan akhirnya nampak Adam yang panik yang rebah bila dia nampak badan Pio yang lembik dalam tangan aku. Aku bagi Pio kat dia dan tengok bila dia cuba rawat adik dia balik ke sedar. Aku tahan nafas bila Adam tekan jari dia kat pergelangan tangan kecil Pio untuk rasa nadi cuma untuk nampak lagi panik. Dia dengan cepat tolak dada adik dia dan bagi dia CPR. Dia check nadi sekali lagi, pergi ke leher Pio kali ni tapi muka dia cakap semua dan aku rebah. Aku jatuh ke tanah dan menangis dalam tangan aku. Sekarang, aku faham kenapa Bryant pilih untuk selamatkan aku, pilih untuk lindungi aku daripada kematian. Aku rasa putus asa dan tak berdaya yang bergelora dalam aku. Aku fikir dalam hati yang aku tak pernah nak rasa perasaan ni. Akhirnya ia sedar dalam aku dan aku faham kenapa Bryant buat apa yang dia buat malam tu. Aku faham niat dia dan maafkan dia untuk itu. Aku tahu sekarang yang dia cuma nak aku hidup hidup aku sepenuhnya. Aku buat benda yang sama Bryant pilih untuk buat malam tu, aku utamakan Pio bila aku nak keluar dari pintu tu tapi perbezaannya ialah sementara Bryant berjaya selamatkan aku, aku terlalu lambat untuk selamatkan Pio. Aku dah terlambat. Aku tersedu-sedan dan menangis bila sesuatu atas tanah betul-betul di sebelah kaki aku menarik mata aku dan aku dengan ragu-ragu ambil benda tu. Aku lap air mata tu cuma untuk ada lagi air mata gantikan dia. Aku periksa dan serta-merta tahu yang ia adalah pemetik api dan aku berdiri secara tiba-tiba, berpusing untuk cari benda lain yang boleh beritahu aku lebih pasal punca api tapi tak ada benda lain kat situ. Pandangan aku jatuh ke pemetik api. Aku renung dia dan aku pandang bawah dia untuk tengok yang ada sekeping kertas kecil dilekatkan kat situ. Jantung aku terhenti dan perut aku menggeletek bila aku baca tulisan tangan kecil tu. Kau fikir kau dah takutkan aku, minah parti? Jom tengok macam mana kau suka bila seseorang diambil daripada kau. Aku renung kertas tu dan perkataan ‘minah parti' berdering dalam kepala aku. Fikiran aku terbang ke lelaki botak yang aku jumpa. Aku bodoh fikir yang dia adalah idiot yang tak berbahaya. Macam mana seseorang boleh kejam ambil nyawa anak kecil yang tak berdosa? Aku renung muka Pio. Dia nampak neutral. Seolah-olah dia dah terima dengan kematian dan dah terima dia dan itu memang bukan sesuatu yang seorang budak patut nampak macam bila diorang dalam ambang kematian. Telinga aku berdengung tapi aku terus renung. Carla tersedu-sedan tak terkawal dan tak ada jumlah menenangkan akan dapat tenangkan dia. Aku ingat fikir, ‘Aku sebabkan benda ni. Aku bunuh Pio. Aku pimpin jantan tu pada dia dan ambil nyawa dia'. *** Aku bangun dengan mengah. Peluh menutupi badan aku dan aku terus bangun dari katil, buang selimut dari separuh badan aku. Aku rasa kalut dan rambut aku melekat kat dahi aku manakala baju aku melekat kat belakang aku yang basah. Aku terbatuk keluar jeritan lega bila akhirnya aku sedar yang ia cuma mimpi buruk dan air mata keluar. Aku bernafas perlahan. Aku lupa terus pasal lelaki boroi tu dan aku rasa badan aku tegang. Macam mana dia bakar rumah dalam mimpi aku dengan kejam dan tanpa ragu-ragu, tanpa check kalau ada budak kat dalam. Fikiran itu menyebabkan rambut kat kulit aku berdiri dan aku menggigil bawah selimut yang panas. Aku tak boleh biar budak tu hilang. Dia memang adik lelaki aku dan aku takkan kehilangan dia. Tak macam aku hilang Bryant. Jangan risau, Pio. Aku akan lindungi kau. Aku takkan biarkan apa-apa terjadi pada kau.