Capítulo Uno – "Un Encuentro Peligroso"

El club latía con la música, un ritmo que vibraba por el suelo y mandaba olas de energía por el aire. Alina ajustó la correa de su vestido, sintiéndose un poco fuera de lugar en el mar de cuerpos brillantes moviéndose en sincronía bajo las luces de neón. No se suponía que estuviera aquí. Fue su mejor amiga, Jenny, quien la convenció de venir. "Una noche no te va a matar", había dicho. "Y además, necesitas vivir un poco". Alina no era del tipo que sale de fiesta en clubes exclusivos en el centro de Manhattan, y mucho menos en uno tan elitista como "Vortex", un lugar del que se susurraba en voz baja entre los ricos y poderosos. Era el tipo de lugar donde se guardaban secretos, donde los ricos y peligrosos se codeaban bajo la apariencia de negocios y placer. Un escalofrío de inquietud le recorrió la columna vertebral. Escaneó la habitación, buscando a Jenny, que había desaparecido en el momento en que entraron. Típico. Alina suspiró y se dirigió a la barra, abriéndose paso entre la multitud. El Camarero, un hombre de mediana edad con ojos afilados, la miró de arriba abajo antes de sonreír. "¿Qué te pongo, cariño?" "Solo agua, por favor." Se rió entre dientes, negando con la cabeza. "¿Es tu primera vez aquí?" Dudó. "¿Es tan obvio?" "La mayoría de la gente no viene al 'Vortex' por agua". Antes de que pudiera responder, un silencio repentino cayó sobre una sección del club. Fue sutil, solo un cambio en la energía, pero notable. Las conversaciones se apagaron y las cabezas se volvieron hacia la entrada de un "salón VIP" escondido tras paredes de cristal oscuras. Alina siguió sus miradas, y fue entonces cuando lo vio. "Damon Cross". Entró como una tormenta, su presencia asfixiante. El aire cambió, denso de autoridad tácita. No era solo otro hombre rico, era alguien a quien la gente temía. Alguien que podía silenciar una habitación con una sola mirada. Alto, de hombros anchos, y exudando un tipo de poder peligroso, era la encarnación del control. Su mandíbula afilada estaba cubierta por la más mínima pizca de barba, sus ojos azul hielo escaneaban el club con un cálculo distante. Llevaba un traje negro a medida, impecable y caro, con el botón superior de la camisa desabrochado, lo justo para insinuar el peligro acechando bajo su refinado exterior. Alina había oído hablar de él antes. "Todo el mundo lo había hecho". Damon Cross era un nombre susurrado en el mundo de las altas finanzas y los tratos clandestinos, un multimillonario que construyó un imperio sobre la crueldad calculada. Algunos lo llamaban un genio. Otros lo llamaban un diablo. ¿Alina? Nunca le había importado averiguarlo. Hasta ahora. Debería haber apartado la mirada. Pero no lo hizo. Y entonces sucedió. "Él la pilló mirando". Sus ojos se encontraron, y por una fracción de segundo, el tiempo se detuvo. Su mirada era penetrante, indescifrable, como si la estuviera "estudiando, desnudándola sin una sola palabra". A Alina se le cortó la respiración. Sabía que debía apartar la mirada, romper la conexión antes de que se convirtiera en algo peligroso. Pero no pudo. Los labios de Damon se curvaron en la más mínima sonrisa, algo oscuro y sabio, antes de darse la vuelta, desapareciendo tras las puertas tintadas de la sección VIP. Alina exhaló, presionando una mano contra su pecho. "¿Qué demonios acaba de pasar?" Apenas tuvo tiempo de procesarlo antes de que una mano la agarrara de la muñeca. "¡Ahí estás!" La voz de Jenny estaba arrastrada, sus ojos vidriosos por el alcohol. "¡Vamos, tienes que conocer a alguien!" Antes de que Alina pudiera protestar, la arrastraban por el club, con sus tacones golpeando contra el suelo pulido. Jenny la llevó por la concurrida pista de baile, por un pasillo oculto y hacia una entrada marcada como "SOLO VIP". Alina se puso rígida. "Jenny, no podemos entrar ahí". Jenny puso los ojos en blanco. "Relájate. Mi cita está ahí. Es amigo del dueño". "¿El dueño?" Jenny sonrió. "Algún multimillonario. No estoy segura de su nombre, pero está forrado". Una sensación de hundimiento se instaló en el estómago de Alina. El portero de la entrada apenas las miró antes de hacerse a un lado. En el interior, el ambiente era totalmente diferente: más oscuro, más tranquilo, más intenso. La música era tenue, reemplazada por conversaciones bajas y el tintineo ocasional de copas caras. Los instintos de Alina le gritaban que se fuera. Y entonces, lo volvió a ver. Damon Cross estaba sentado en el centro del salón, exudando una silenciosa dominación. Se reclinó en su silla, con los dedos apoyados contra su vaso de whisky, observándolo todo "sin parecer que estuviera observando en absoluto". Jenny no se dio cuenta de la tensión en la postura de Alina mientras saludaba a un hombre sentado junto a Damon. "¡Ahí está! ¡Vamos!" Alina dudó, pero era demasiado tarde. Jenny ya estaba caminando, dejándola sin más remedio que seguirla. Los ojos de Damon se posaron en ella, agudos y evaluadores. No dijo nada, pero la intensidad de su mirada envió un escalofrío por su columna vertebral. La cita de Jenny sonrió. "¿Es tu amiga?" Jenny se rió. "¡Sí! Alina, te presento a Marcus". Alina forzó una sonrisa cortés, ignorando la forma en que la mirada de Damon "nunca la dejaba". Marcus hizo un gesto hacia el asiento vacío junto a él. "Siéntate". Alina dudó. "Probablemente debería..." "Siéntate". La orden no venía de Marcus. Venía de "él". La voz de Damon era suave, baja, "peligrosa". Un lento pulso de miedo y curiosidad resonó en ella. No estaba segura de por qué obedeció, pero lo hizo. En el momento en que se sentó, Damon se inclinó hacia delante, con la voz tranquila pero entretejida con algo que no podía definir. "No perteneces aquí". El estómago de Alina se contrajo. "¿Perdón?" Su mirada se oscureció. "Me has oído". Su pulso se aceleró. Debería haberse ofendido, pero había algo en la forma en que lo decía, como una advertencia, no como un insulto. "Me iba", murmuró, poniéndose de pie. Antes de que pudiera dar un paso, "una mano le agarró la muñeca". No la de Damon. La de Marcus. Alina se puso rígida cuando su agarre se intensificó. "Quédate un rato", murmuró Marcus, su aliento apestaba a whisky. Ella tiró de su brazo, pero él se mantuvo firme. "Suéltame". Marcus sonrió. "No seas así". La tensión en la habitación "cambió". Un momento, Damon estaba relajado, distante. Al siguiente, "era una tormenta a punto de estallar". Su voz era letal. "Suélta. La. Mano". Marcus vaciló. Por un segundo, pareció que iba a discutir. Pero entonces la "mirada fría y despiadada" de Damon se fijó en él, y cualquier coraje que Marcus tuviera desapareció. Soltó a Alina inmediatamente, murmurando una disculpa. Damon no la reconoció. Ya estaba mirando a Alina de nuevo, con una expresión indescifrable. "Vete", dijo suavemente. Esta vez, escuchó. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se alejó, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. Todavía podía sentir sus ojos sobre ella. Y por razones que no podía entender, "sabía que no era la última vez que lo vería". Acababa de entrar en un mundo al que no estaba destinada a entrar. ¿Y Damon Cross? "No iba a dejarla escapar tan fácilmente".