Capítulo Cinco – "En la guarida del león"

El pulso de Alina le latía en las orejas mientras se quedaba congelada en la entrada del almacén. El hombre con la cara llena de cicatrices se había hecho a un lado, esperando a que ella entrara. Todo dentro de ella gritaba "no". Ella no era estúpida. Sabía que esto estaba "mal". Y sin embargo… Damon la había enviado allí. ¿Sabía en qué tipo de situación la estaba metiendo? O peor, ¿lo había "planeado"? Alina tragó saliva, obligándose a mantenerse firme. "Solo me dijeron que entregara el sobre", dijo, manteniendo la voz firme. "Nada más". La sonrisa del hombre se ensanchó. "Y yo te estoy diciendo que entres". Sus dedos se cerraron alrededor de la correa de su bolso. Esto era una prueba. ¿La suya? ¿O la de Damon? No lo sabía. Lo que sí sabía era que tenía "dos opciones". Irse y arriesgarse a las consecuencias que vinieran por desafiar a Damon Cross. O entrar y arriesgarse a "algo peor". Respiró hondo. Entonces, lentamente, en contra de cada instinto que le gritaba, "entró". La puerta se cerró detrás de ella con un estruendo retumbante. A Alina se le secó la garganta al contemplar el almacén con poca luz. Unos hombres estaban sentados alrededor de una mesa larga, vestidos con trajes caros que no hacían nada para ocultar la energía "letal" que llevaban. Ojos como víboras se volvieron hacia ella. Calculadores. Evaluando. Un hombre al frente de la mesa se reclinó en su silla, girando un cuchillo entre sus dedos. Era mayor, con cabello plateado y "una mirada que le enviaba hielo por las venas". No necesitaba una presentación. Sabía exactamente quién era. "Víctor Vasiliev". Ruso. "Brutal". Uno de los nombres más temidos del inframundo. ¿Por qué diablos la había enviado Damon a "él"? "Eres una cosita muy mona", reflexionó Víctor, con su voz gruesa por el acento. "¿La nueva mascota de Damon?" Alina apretó la mandíbula. "Soy su asistente". Víctor se rió entre dientes, y los hombres a su alrededor sonrieron. Odiaba la forma en que la miraban. Como si fuera "carnada" en una habitación llena de tiburones. Se obligó a quedarse quieta mientras Víctor recogía el sobre que había entregado. Lo abrió, sacando una sola hoja de papel. Su sonrisa se desvaneció. La habitación "cambió". La tensión se espesó como el humo. Los ojos fríos de Víctor se volvieron hacia ella, algo peligroso acechaba debajo de la superficie. "¿Damon te envió personalmente por esto?" Alina dudó. "Sí". Un músculo se contrajo en su mandíbula. "Interesante". Dobló el papel lentamente, dejándolo caer. "Dime, señorita…" "Carter", dijo rápidamente. "Dime, señorita Carter", dijo Víctor con voz arrastrada. "¿Tiene alguna idea de lo que hay en esta carta?" El estómago de Alina se retorció. Ya sabía la respuesta. "No". Los labios de Víctor se curvaron. "Entonces debes confiar mucho en Damon". La forma en que lo dijo le envió un escalofrío por la columna vertebral. No confiaba en Damon. Apenas lo "conocía". Y sin embargo, aquí estaba ella, de pie en una "guarida de lobos", porque él se lo había dicho. Víctor se reclinó en su silla. "Damon es muy audaz… o muy tonto". Alina se quedó callada. La mirada de Víctor se agudizó. "¿Sabes por qué no me gusta que me falten al respeto, señorita Carter?" Ella no respondió. Continuó de todos modos. "Porque no lo perdono". Su corazón "se saltó" un latido. Víctor asintió hacia uno de sus hombres. "Tráiganlo". Alina se puso rígida cuando los pasos resonaron en el almacén. Un momento después, dos hombres "arrastraron" a alguien a la habitación. Le faltó el aire. Era un hombre, ensangrentado, magullado, apenas consciente. Lo "dejaron caer" al suelo frío. El estómago de Alina se retorció al verlo. Tenía la cara hinchada, el labio partido. Víctor exhaló. "¿Sabes quién es?" Ella negó con la cabeza, la bilis subiendo por su garganta. "Este hombre pensó que podía traicionarme". Víctor inclinó la cabeza. "¿Sabes lo que les pasa a las personas que me traicionan?" Alina no respondió. Víctor hizo un gesto perezoso. Y al segundo siguiente… Un disparo resonó. Alina "se estremeció" cuando el cuerpo se desplomó, sin vida. Sus manos "temblaban". Se mordió la mejilla por dentro para evitar jadear. Para no reaccionar. Víctor se volvió hacia ella, despreocupado. "Ahora, señorita Carter. Dime otra vez, ¿confías en Damon Cross?" Tenía la boca seca. El pulso le latía en el cráneo. Pero se obligó a mirar sus ojos. "Sí", mintió. Víctor la estudió. Entonces, después de un momento, "sonrió". "Bueno, entonces", murmuró. "Esperemos que tu confianza no esté equivocada". Señaló hacia la puerta. "Ya puedes irte". Las piernas de Alina eran inestables cuando se dio la vuelta para irse. Pero no miró atrás. No se atrevió. Salió de ese almacén sabiendo "una cosa". Damon acababa de enviarla al fuego. Y no estaba segura de si saldría "viva". Cuando Alina regresó a "Cross Enterprises", todavía le temblaban las manos. Entró en la oficina de Damon sin llamar. Estaba de pie junto a la ventana, con un vaso en la mano, como si la estuviera esperando. Alina "golpeó" su bolso sobre el escritorio. "Me enviaste allí a propósito". Damon bebió lentamente un sorbo de su bebida. "Lo hice". Sus dedos se cerraron en puños. "¡Me enviaste a una habitación con asesinos! ¡Con "Víctor Vasiliev!" La mirada de Damon era ilegible. "Y sin embargo, sigues de pie". Ella lo "miró boquiabierta". "¿Eso es todo lo que tienes que decir?" Dejó su vaso, acercándose. "Te manejaste bien". El aliento de Alina se entrecortó. Estaba "demasiado cerca". Demasiado tranquilo. Empujó su pecho, pero apenas se movió. "¡Podría haber muerto!" Su mandíbula "se contrajo". Algo brilló en su mirada, algo oscuro. "Pero no lo hiciste". Alina tragó saliva. Damon extendió la mano, sus dedos rozaron su barbilla, tan suavemente que le envió un escalofrío por la columna vertebral. "Eres más fuerte de lo que crees, Alina". Su voz era baja, casi "peligrosa". "Y ahora… ellos también lo saben". Exhaló temblorosamente. Porque en el fondo… Sabía que este no era el "final". Era solo el "comienzo".