Capítulo Dos – "Una Sombra que Sigue"

Alina salió de "Vortex" y se metió en la fría noche de Manhattan, respirando a bocanadas. Las luces de neón del club aún parpadeaban tras ella, pero la electricidad que había chispeado en el aire adentro no era nada comparado con la tormenta que rugía en su pecho. Damon Cross. Incluso ahora, su nombre le enviaba un escalofrío por la espalda. La forma en que la había mirado, la advertencia en su voz, debería haber sido suficiente para asustarla. Pero en cambio, la "intrigó". Se subió el abrigo por los hombros, intentando sacudirse el efecto persistente de su presencia. Esto era una locura. Ella no era "nadie" en su mundo. Solo otra chica que había entrado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Y, sin embargo, algo le decía que no había terminado. Giró por la calle y paró un taxi. En el momento en que se deslizó en el asiento trasero, su teléfono vibró en su bolso. Jenny. Alina suspiró, debatiendo si contestar. Jenny prácticamente la había "abandonado" allí, y no estaba de humor para escuchar sus disculpas arrastradas. Aún así, respondió. "¿Qué diablos, Jenny?" soltó. "Me dejaste por un tipo cualquiera, y..." Una risita ahogada. Alina se quedó paralizada. La voz al otro lado no era la de Jenny. Era profunda. Lenta. Calculadora. "Te fuiste con prisa". Su corazón se "paró". Apretó el teléfono con más fuerza. "¿Quién es?" Una pausa. Y luego... "Ya lo sabes". Su sangre se convirtió en hielo. "Damon". Su boca se secó. ¿Cómo consiguió su número? "No deberías haber estado ahí, Alina". Su voz era suave, pero por debajo había algo más oscuro. Algo posesivo. "Ese mundo no es para ti". Tragó saliva con dificultad, obligándose a sonar compuesta. "No me di cuenta de que necesitaba permiso". Se rió entre dientes, pero no había humor en ello. "Cuidado, cariño". La palabra envió un calor inexplicable por sus venas. "No quieres jugar conmigo". Una extraña mezcla de miedo y desafío burbujeaba en su pecho. "Entonces, ¿por qué me llamas?" Silencio. Luego, con una voz tan baja que le envió escalofríos por la espalda, dijo: "Porque no me gustan los asuntos pendientes". Antes de que pudiera responder, la llamada se cortó. Alina se quedó mirando la pantalla, con el pulso martilleando. ¿En qué diablos se había metido? "Al Día Siguiente" Alina casi no había dormido. Las palabras de Damon habían repetido en su mente, manteniéndola inquieta. Se decía a sí misma que estaba pensando demasiado, que era solo un multimillonario arrogante que se aprovechaba de su poder. Pero en el fondo, lo sabía mejor. Entró en el campus de la Universidad de Nueva York, intentando sacar la noche anterior de su mente. La normalidad de su rutina universitaria contrastaba marcadamente con el "mundo oscuro y peligroso" en el que había entrado en "Vortex". "¡Alina!" Se giró para ver a su mejor amiga, Sofía, corriendo hacia ella. A diferencia de Jenny, Sofía era la responsable. Había sido la roca de Alina desde el primer año, siempre sensata, siempre cuidando de ella. "Pareces haber visto un fantasma", dijo Sofía, mirándola. "¿Noche dura?" Alina forzó una sonrisa. "No tienes idea". Sofía la tomó del brazo. "Cuéntamelo todo con un café". --- Treinta minutos después, estaban sentadas en un café tranquilo a las afueras del campus, Alina removiendo su latte distraídamente. "Así que déjame ver si entiendo", dijo Sofía, entrecerrando los ojos. "Fuiste a "Vortex" con Jenny, terminaste en una "sección VIP", y te cruzaste con "Damon Cross"?" Alina exhaló. "Sí, más o menos". Sofía la miró como si le hubieran salido dos cabezas. "Alina. ¿Sabes quién es?" "He oído los rumores", admitió Alina. Sofía se inclinó. "No son solo rumores. Ese hombre es "peligroso". Es dueño de la mitad de Manhattan, y la otra mitad trabaja para él o le teme". Dudó. "Algunos dicen que tiene... conexiones. Del tipo que hace desaparecer a la gente". Alina tragó saliva. "Eso es solo especulación". Sofía le dedicó una mirada significativa. "Entonces, ¿por qué te "llamó"?" Alina no tenía respuesta para eso. Su teléfono volvió a vibrar. Otro número desconocido. Lo miró fijamente, con el pulso en aumento. "¿Es él?" susurró Sofía. Alina dudó. Entonces, en contra de su mejor juicio, contestó. Una voz profunda se deslizó por la línea. "Necesitamos hablar". Alina se sentó en el borde del banco del parque, agarrando su abrigo mientras el viento frío de la noche barría la ciudad. Esto era una locura. Debería haber ignorado la llamada, borrado su número y marcharse. Pero aquí estaba ella. "Esperando". Un coche negro se detuvo en la acera, elegante e inconfundiblemente caro. La puerta trasera se abrió, y "Damon Cross" salió. Era aún más imponente a la luz del día. Vestido con un abrigo oscuro, su traje perfectamente hecho a medida, parecía ser dueño de todo lo que veía. Y, en cierto modo, probablemente lo era. El aliento de Alina se cortó cuando se acercó, su presencia asfixiante. "Realmente viniste", reflexionó, sus ojos escaneando su rostro como si estuviera memorizando cada detalle. Ella levantó la barbilla. "Realmente no me diste opción". Él sonrió. "Chica lista". Ella se cruzó de brazos. "¿Qué quieres?" La expresión de Damon se ensombreció. "Asegurarme de que entiendes algo". Se acercó, bajando la voz. "Te metiste en mi mundo anoche. Eso fue un error". Su corazón latía con fuerza, pero mantuvo su mirada. "Entonces, ¿por qué te importa?" Él inclinó la cabeza, estudiándola. "Porque me interesas". Un escalofrío lento recorrió su cuerpo. Damon metió la mano en su abrigo y sacó un sobre doblado. Se lo tendió. "¿Qué es esto?" "Una oferta de trabajo". Las cejas de Alina se fruncieron. "¿Perdón?" Damon sonrió. "¿Parece que soy un hombre que bromea?" Ella rió, con un sonido sin aliento e incrédulo. "Estás bromeando". Su estómago dio un vuelco. "¿Por qué yo?" Su mirada se volvió ilegible. "Porque no confío en mucha gente. Y ahora que has visto más de lo que deberías... prefiero mantenerte cerca que dejarte vagar en las manos equivocadas". Ella se quedó paralizada. Él la estaba protegiendo. O "controlándola". "Acepta la oferta, Alina", murmuró, con voz de promesa letal. "Porque si no lo haces... alguien más podría hacer otro tipo de oferta". Su sangre se heló. Esto no era solo un trabajo. Era una "advertencia". Y algo le decía que, una vez que entrara en el mundo de Damon Cross, no habría "salida".