El Hombre Que No Debería Existir

Alina no habló en todo el camino de vuelta. Damon estaba sentado a su lado en la camioneta, con la mandíbula apretada, la mano cerca de la de ella pero sin tocarla. El silencio era denso, como una tormenta que se avecinaba a lo lejos. Tobias conducía, echando miradas al espejo retrovisor, sintiendo el cambio en el ambiente aunque no supiera qué lo causaba. Los dedos de Alina rozaron el borde de su bolsillo. La fotografía que Adrián le había dado parecía pesar una tonelada. No se la mostró a Damon. Todavía no. No cuando sus pensamientos seguían siendo un campo de batalla de duda y furia. ¿Cuántas mentiras le había contado? ¿Cuánto de su pasado había enterrado? "¿Conseguiste la memoria?" preguntó Damon finalmente, con la voz baja. Ella asintió una vez. "Sí. Pero no es todo lo que conseguí". Él se giró ligeramente hacia ella, entrecerrando los ojos. "¿Qué quieres decir?" Alina lo miró. "Adrián está vivo". Damon se quedó de piedra. Tobias pisó los frenos con demasiada fuerza en un semáforo en rojo. "Espera. ¿Qué?" "Adrián Knight", repitió Alina, observando la reacción de Damon como un halcón. "Lo vi. En la bóveda. Sabía lo de la caja. Lo de Vale. Lo de Langston. No intentó detenerme. Me dio esto". Metió la mano en el bolsillo y le entregó la foto a Damon. Él la miró fijamente. Silencioso. Quieto. Tobias miró la foto en el espejo retrovisor y juró por lo bajo. "Joder". Damon no dijo ni una palabra. Sólo miraba fijamente, como si la foto lo hubiera arrastrado a un recuerdo que no quería revivir. Su expresión no cambió, pero algo en sus ojos se resquebrajó. "Me dijiste que estaba muerto", dijo Alina. "Me dijiste que Langston lo mató". "Creí que lo estaba", murmuró Damon. "Todos lo creíamos. Hubo un incendio. Su coche explotó fuera de una casa de seguridad en Praga. No quedó nada que identificar". "Pero no había cuerpo", insistió Alina. "Lo diste por hecho". "Lo enterré en mi mente, Alina", dijo Damon en voz baja. "Porque si no estuviera muerto… entonces abandonó todo. A mí. El plan. A la gente que intentábamos proteger". Su voz flaqueó. "Se suponía que íbamos a acabar con Langston juntos. Teníamos todo preparado. Hasta que Adrián desapareció y toda la operación se quemó con él". Alina se recostó en su asiento, mirando por la ventana. "Dijo que Langston no construyó este imperio solo. Dijo que tú y Langston erais como hermanos". Damon no lo negó. "Lo éramos", dijo. "Hasta que dejamos de serlo". — De vuelta en el ático, la señal encriptada de Vale ya estaba esperando. Tobias insertó la memoria en un sistema seguro, y la pantalla se iluminó con capas de archivos corruptos, cortafuegos y registros ocultos. Pero la voz de Vale lo cortó todo como un cuchillo. "Lo tienes", dijo. "Impresionada". "Nos topamos con alguien", respondió Alina. "Adrián Knight". Una pausa. Luego una risita seca. "Por supuesto que sí. Siempre tuvo un don para los regresos dramáticos". "¿Lo sabías?" preguntó Damon, con voz de acero. "Sospechaba", respondió Vale. "Adrián es demasiado bueno para desaparecer sin dejar rastro. Supuse que se escondía… o que estaba construyendo algo nuevo". "¿Está de nuestra parte?" preguntó Alina. Otra pausa. "Adrián no está del lado de nadie", dijo Vale finalmente. "Es el cuchillo en la oscuridad. Un día corta a tu enemigo. Al siguiente, te corta a ti". "Genial", murmuró Tobias. Vale se volvió a centrar. "Esa memoria contiene los planos de la verdadera fuente de poder de Langston: el Proyecto Arclight. No se trata sólo de espionaje digital. Se trata de manipulación global. Cambios de divisas. Control de políticas. Caídas de mercados. Todo fabricado". Damon frunció el ceño. "Pero aún no tenemos el enlace clave. La única persona que puede testificar". "En realidad", dijo Vale, tecleando algo en su extremo, "sí lo tienen". La pantalla parpadeó. Se cargó una transmisión de vídeo. Alina se acercó. Se le encogió el estómago. Era una mujer. De unos treinta y tantos. Pálida. Nerviosa. Sentada en una habitación sin ventanas. Sus ojos estaban asustados, pero parecía familiar. "Esa es Maren Cole", dijo Vale. "La antigua analista jefe de Langston. Desapareció hace dos años. Todos asumieron que estaba muerta". "¿Dónde está?" exigió Damon. "Escondida", respondió Vale. "Bajo mi protección. Tiene pruebas. Registros bancarios. Audio. Testimonios. Pero no hablará contigo. Sólo hablará con Alina". "¿Conmigo?" Alina parpadeó. "¿Por qué?" "Porque ha leído tu trabajo", dijo Vale con una leve sonrisa. "Y porque ya no confía en los hombres poderosos". Damon apretó la mandíbula, pero no discutió. "Organiza la reunión", dijo Alina. Vale asintió. "Hecho. Mañana. Se requieren disfraces. Tensión garantizada". — Esa noche, Alina estaba de pie en el balcón del ático, con los brazos rodeándola mientras la ciudad zumbaba abajo. Damon se unió a ella, silencioso por un momento antes de hablar. "Debería haberte contado más sobre Adrián". Ella lo miró. "Sí. Deberías haberlo hecho". Él exhaló. "El hombre que conociste… no siempre fue así. Solía ser brillante. Imprudente. ¿Pero su lealtad? Solía significar algo. Hasta que dejó de hacerlo". Alina se giró para mirarlo de frente. "Dijo que hay más en tu historia. Que la verdad sobre ti rompería todo lo que creo saber". Damon no se inmutó. "No se equivoca". Su corazón se apretó. "Entonces, tal vez sea hora de que me digas la verdad". Damon se acercó. La distancia entre ellos se redujo a nada. "Lo haré", dijo, con la voz en carne viva. "Pero después de mañana, nada volverá a ser lo mismo". Y ella le creyó. Porque mañana, comenzará la verdadera guerra. El balcón estaba tranquilo, excepto por el suave pulso de la ciudad abajo, las luces de neón parpadeando a la distancia como brasas. Alina se quedó quieta, de espaldas a Damon, dejando que el viento presionara su pelo contra su mejilla. Sus brazos seguían cruzados, pero no por el frío. Era por el peso. De todo. "Dices que nada volverá a ser igual", dijo finalmente, sin darse la vuelta. "¿Pero y si no se trata sólo de la verdad? ¿Y si la verdad… me hace verte de forma diferente?" Damon no se movió, no respiró por un momento. "Prefiero que me odies por lo que soy, a que me ames por lo que fingí ser", dijo, con las palabras lentas y deliberadas. Alina las dejó flotando en el aire, cortando el silencio como el cristal. Finalmente, se giró. "No te odio, Damon. Simplemente ya no sé quién eres. Sigues dándome fragmentos, pedazos de un rompecabezas del que ni siquiera estoy segura de que pertenezca a la misma imagen". Él se acercó, el espacio entre ellos se redujo hasta que sólo quedaron centímetros. "Entonces, déjame mostrarte toda la imagen. No sólo la versión editada que te he dejado ver". "¿Y si no estoy lista para eso?" susurró. Damon apartó un mechón de pelo de su cara. "Entonces esperaré hasta que lo estés. Pero no te volveré a mentir". Ella buscó en su rostro, y por un momento -sólo un momento- vio al hombre debajo de las capas. La culpa. La carga. La soledad. Tal vez no había estado ocultando cosas para protegerse a sí mismo. Tal vez, de alguna manera retorcida, la había estado protegiendo a ella. Pero los secretos tienen una forma de pudrirse desde adentro. Y a ambos se les acababa el tiempo. — A la mañana siguiente llegó demasiado rápido. Alina apenas durmió. Cuando lo hizo, fue a trozos: imágenes de Adrián en las sombras, de Langston sonriendo como un buitre, de una fotografía que se sentía como un fantasma. Se paró frente al espejo, subiéndose una sudadera negra y metiéndose el pelo en una gorra de béisbol. Su rostro parecía pálido bajo la visera, con los ojos cansados pero resueltos. Abajo, Tobias estaba esperando con un sedán oscurecido. Damon ya estaba dentro, vestido de forma similar, pero más callado de lo habitual. Sin corbata. Sin arrogancia pulida. Sólo un hombre preparándose para la guerra. Tobias le entregó un teléfono desechable. "Si algo te parece raro, llámame. Estaré vigilando a una manzana de distancia". Alina asintió, apretando los dedos alrededor del plástico barato. "Entendido". La reunión se fijó en un restaurante anodino en las afueras de la ciudad, uno de esos lugares olvidados donde el tiempo parecía detenerse y nadie miraba demasiado cualquier cosa. El contacto de Vale tenía el lugar despejado, salvo por una mujer sentada en una cabina al fondo, con las manos alrededor de una taza de té humeante. Alina se acercó cautelosamente. La mujer, Maren Cole, levantó la vista lentamente. Sus ojos estaban vidriosos, la mirada de alguien que había visto demasiado y en quien se había creído muy poco. "Viniste", dijo Maren en voz baja. Alina se deslizó en la cabina frente a ella. "Vine porque quiero ayudar. Pero necesito la verdad". Maren asintió, sacando una carpeta de cuero gastado de debajo de la mesa. La deslizó hacia Alina. "Todo lo que hay ahí dentro conecta a Langston con el Proyecto Arclight. La manipulación de los precios del petróleo. El amaño de las elecciones. El colapso de las pequeñas economías y la compra de los restos. Todo es real. Y yo ayudé a construirlo". Los dedos de Alina temblaron al abrir la carpeta. Dentro había registros bancarios, listados de cuentas offshore, facturas de operaciones encubiertas, pruebas suficientes para quemar el imperio de Langston hasta los cimientos. "¿Guardaste todo esto?" preguntó Alina. La voz de Maren se quebró. "Corrí. No podía quedarme. Sabía que vendrían a por mí eventualmente. Pero no podía destruirlo. Necesitaba a alguien como tú para que importara". La garganta de Alina se apretó. "¿Por qué yo?" "Porque no te pertenecen", susurró Maren. "No eres parte de su máquina. Y todavía crees en algo". Antes de que Alina pudiera responder, la puerta de la entrada del restaurante crujió. Ella levantó la vista. Un hombre entró. Alto. Calvo. Pinganillo. No era un cliente. La cara de Maren se puso pálida. "Me encontraron". Alina ya se estaba moviendo, agarrando la carpeta con fuerza mientras se ponía de pie. "Sal por la parte de atrás", dijo. "Tobias está esperando. Te llevará con Vale". "¿Pero qué hay de ti…?" "Los entretendré". Maren vaciló, luego se dirigió a la cocina. El hombre de la entrada calculó el movimiento y se dirigió hacia ellas. Alina se interpuso en su camino, con la cabeza baja, el cuerpo inclinado. "¿Te perdiste?" preguntó con frialdad. No respondió. Se echó la mano a la cintura… Y las luces del restaurante se apagaron. Una granada aturdidora rodó por el suelo. Alina se tiró al suelo, cubriéndose la cabeza. Se produjo un tiroteo en la parte de atrás. Gritos. Caos. Pero para cuando se despejó el humo, Maren se había ido. También la carpeta. Y Alina… Estaba de pie entre los escombros, con el corazón latiendo con fuerza, la adrenalina como un incendio forestal en sus venas. Esto ya no era un juego. Esto era la guerra. Y Adrián Knight acababa de empujar el primer dominó.