Daños Colaterales

La puerta de acero del búnker gruñó al cerrarse detrás de ellos, con un silbido y una finalización que reflejaba el peso en el pecho de Alina. Cuando salieron a la noche amarga, el frío le golpeó la piel como una bofetada, afilada, real, y la hizo volver a la realidad. Pero nada podía enfriar el fuego que ardía dentro de ella. Miró a Damon. Tenía la mandíbula apretada, los hombros rígidos, los ojos fijos hacia delante como si no pudiera permitirse mirar atrás, todavía no. No habló, no respiró ni una palabra sobre Adrián. Y tal vez eso era lo que más la asustaba. Tobías estaba junto al todoterreno, con la pistola bajada, la frente fruncida por la confusión. «Me pasó por encima. Desapareció entre los árboles. El bastardo se mueve como una maldita sombra». Damon solo asintió. «Déjalo correr». Alina subió al vehículo sin decir nada, con el corazón latiéndole con fuerza, las palabras de Adrián resonando en su mente. Vas a perderla, Damon. Igual que me perdiste a mí. No quería creerlo. ¿Pero la grieta que había empezado entre ellos? Se estaba ensanchando. — De vuelta en el ático, la señal de Vale ya estaba viva con capturas de vigilancia, firmas de calor y intentos de coincidencia facial en Adrián. Pero todo era borroso. Desenfocado. Sabía cómo esconderse. Siempre lo había sabido. Alina se sentó en el borde del sofá, mirando la unidad de disco duro encriptada en su mano. «Vale», dijo, con voz firme, «usamos esto ahora. No más esperar. No más perseguir sombras». «Ya estoy en ello», respondió Vale. «Pero este nivel de corrupción lleva tiempo. Ha enterrado la verdad bajo capas de datos falsos, servidores fantasma, desvío». Damon pasó por delante de ellos, en silencio. Directo al whisky. Se sirvió un vaso y no le ofreció uno a nadie más. Alina se volvió hacia él lentamente. «Deberías haberlo matado». Él levantó la vista. «¿Crees que no lo sé?» «Entonces, ¿por qué no lo hiciste?» «Porque», dijo Damon, con voz baja, «necesitaba que confirmara lo que no podía probar. Porque si lo exponemos ahora, con todo lo que tenemos, Langston, Arclight, Adrián, quemamos toda la red». Ella se puso de pie. «¿Y si él viene a por ti primero?» Damon no se inmutó. «Entonces estaré listo». «Pero yo no lo estaré», dijo ella en voz baja. Él la miró entonces. Realmente la miró. Y por primera vez en mucho tiempo, vio las grietas detrás de su máscara. La culpa. El peso de cada secreto que había llevado solo. «He hecho todo lo que pude para protegerte», dijo. «Yo no pedí eso», respondió ella. «Pedí honestidad». El silencio se extendió. Finalmente, Damon dijo: «¿Quieres honestidad? Bien. Ayudé a construir Arclight. No solo en la parte tecnológica, sino con sangre. Con amenazas. Con tratos que nunca podré deshacer». Dejó el vaso con fuerza. «Entré en el mundo de Langston pensando que podía ser más astuto que él. Pero me convertí en parte de él. Y Adrián... siempre fue el espejo. El hombre en que podría haberme convertido si me perdía por completo». A Alina se le cortó la respiración. «Entonces, ¿qué te detuvo?», susurró. Él dio un paso más cerca. «Tú». Habría sido romántico, si no se sintiera tan trágico. — A la mañana siguiente, comenzaron las consecuencias. La red de Vale marcó un golpe: una de las cuentas offshore ocultas de Langston había sido vaciada durante la noche. Millones desaparecieron. Y solo era el principio. «Está moviendo dinero», dijo Vale, tecleando rápidamente. «Adrián está desencadenando el colapso antes de tiempo. Sabe que nos estamos acercando». «¿Qué pasa si nos gana?», preguntó Tobías. «Entonces, el mundo verá la peor crisis económica desde la Gran Depresión», dijo Vale sombríamente. «Y Langston caminará libre mientras el sistema se quema». «No», dijo Alina, poniéndose de pie. «Lo hacemos público». «Todavía no», advirtió Damon. «Hasta que tengamos el testimonio de Maren Cole subido. Hasta que tengamos todas las escuchas telefónicas, todas las transacciones rastreables vinculadas a Langston». Tobías maldijo en voz baja. «¿Y hasta entonces? ¿Nos sentamos y esperamos a que Adrián haga explotar el tablero?» «No», dijo Alina. «Jugamos nuestra propia jugada». Sacó una unidad flash de su chaqueta. «Adrián me dio esto también. Dijo que era un seguro». Los ojos de Vale se iluminaron. «Dame diez minutos». Alina se la entregó, sabiendo perfectamente que podía ser otra trampa, pero ¿qué elección tenían? Cuando Vale finalmente volvió a hablar, su voz tembló. «Mierda santa… esta es la lista de objetivos de Langston». La habitación cayó en silencio. «Políticos. Periodistas. Denunciantes. Cada persona que alguna vez se interpuso en su camino». Alina tragó saliva con dificultad. «¿Mi nombre está en ella?» Vale dudó. «Sí», dijo suavemente. «También el de Damon. Y el mío». Se volvió hacia Damon, con los ojos ardiendo. «Nos quiere borrados». «Entonces, le damos una razón para fracasar», dijo Damon. Miró a Alina, no como un protector, no como un hombre que intentaba protegerla, sino como un igual. «Esto termina con nosotros», dijo. «Juntos». Y por primera vez en días, ella le creyó. Porque tenía que ser así. Porque si no, no quedaría nada que salvar. La ciudad latía con vida bajo las ventanas del ático, pero dentro de la habitación, todo se sentía suspendido. Congelado entre verdades a medias y elecciones aún por hacer. Alina se paró frente a la pared de cristal, su reflejo tenue en la oscuridad, superpuesto al caos del exterior. Damon se unió a ella, su presencia pesada pero silenciosa. Por un momento, ninguno de los dos habló. Solo el zumbido distante de la ciudad. La bocina ocasional de un coche. El peso de todo entre ellos. «Todavía recuerdo la primera vez que me miraste como si no fuera una extraña», dijo ella en voz baja, sin apartar la vista del horizonte. «Me hiciste sentir vista. Como si tal vez no fuera solo una chica tonta persiguiendo una historia demasiado grande para ella». Damon no respondió de inmediato. «Te vi desde el momento en que entraste en esa sala de conferencias», dijo finalmente. «No porque fueras hermosa. Lo eras, pero era más que eso. Hacías preguntas que nadie más se atrevía a hacer. Eras implacable. Y sabía... sabía que ibas a meterte en problemas». Alina volvió la cabeza hacia él, con los ojos brillantes pero duros. «Y me dejaste». «No», dijo él, con la voz ligeramente quebrada. «Te seguí. Te vigilé. Intenté guiarte sin tocar la llama. Pero ya estaba demasiado cerca. Siempre lo he estado». Ella se cruzó de brazos. «Entonces, ¿por qué mentiste sobre Adrián?» «Porque la verdad era peor que la mentira», dijo. «Porque no quería que vieras quién solía ser a través de él». Una pausa. «Querías que solo viera al hombre que eres ahora», dijo ella. Él asintió una vez. Alina miró sus manos. «Pero si no puedo ver el pasado... ¿cómo puedo confiar en el presente?» Él contuvo la respiración. Antes de que pudiera responder, la voz de Vale interrumpió la tensión desde los monitores de la sala de estar. «Tenemos un nuevo problema». Ambos se giraron. Vale estaba pálida, su fuego habitual apagado por la expresión sombría de su rostro. «Acabo de escuchar rumores en las redes oscuras. Alguien ha puesto precio a la cabeza de Maren Cole. Dos millones, viva o muerta». El corazón de Alina se hundió. «¿Cómo diablos…?» «Está comprometida», murmuró Damon. «O peor, Adrián filtró su ubicación». Vale asintió sombríamente. «Podría haber sido intencional. O tal vez ella era solo el próximo peón lógico. De cualquier manera, tenemos que moverla. Rápido». «¿Dónde está?», preguntó Alina. Vale dudó. «Granja aislada, al norte del estado. La tengo vigilada, pero se están acabando el tiempo». «Yo voy», dijo Damon inmediatamente. «No», respondió Alina. «Vamos los dos». «Absolutamente no», espetó. Pero Alina ya caminaba hacia el pasillo. «Ya no puedes tomar esa decisión». Damon la siguió, con la voz baja pero furiosa. «Alina…» «No soy una pieza que se mueve por tu tablero de ajedrez», dijo, girándose para enfrentarlo. «Me metiste en esto. Me mostraste la verdad. Me dejaste entrar en tu mundo; ahora no puedes cerrar la puerta solo porque es inconveniente». Durante un largo y tenso momento, él la miró fijamente. Luego sus hombros cayeron y asintió con la cabeza. «Ponte el traje», dijo en voz baja. «Nos vamos en veinte». — La granja estaba escondida en un rincón de tierra olvidado, rodeado de árboles densos y silencio. El tipo de lugar donde los secretos se escondían, y donde a veces se encontraban. Cuando el todoterreno se detuvo en el camino de grava, Maren apareció en el porche, aferrándose a una carpeta gruesa contra su pecho. Parecía más delgada que en el vídeo. Pálida. Sus ojos se movían entre ellos como un animal acosado. Alina salió primero, con las manos ligeramente levantadas. «Maren. Soy yo, Alina Carter». «Sé quién eres», dijo Maren con voz ronca. «Escribiste el artículo sobre el caso de denunciante de Vale. Llamaste al sistema 'una casa construida sobre cerillas'». Alina logró una pequeña sonrisa cansada. «Tú eres la chispa, entonces». Damon se acercó lentamente. «Necesitamos moverte. Estás comprometida». «Me lo imaginaba», dijo Maren, con la voz temblorosa. «Escuché los drones. Vi las luces anoche en los árboles. Estuve empacando». Alina le quitó la carpeta y miró el contenido: documentos, correos electrónicos, diagramas. Todo condenatorio. «Eres el último eslabón», dijo. «Langston cae si hablas». Maren la miró, luego a Damon. «Entonces, será mejor que nos movamos. Porque no se va a caer sin intentar llevarnos al resto con él». — Mientras conducían de vuelta a la casa de seguridad, los faros cortaron la oscuridad en la distancia. Los ojos de Damon se agudizaron. «Eso no es Tobías». Alina se giró. «¿Persecución?» La voz de Vale zumbó a través de sus comunicaciones. «Afirmativo. Dos todoterrenos negros. Sin matrícula. Maniobras evasivas recomendadas… ahora». Los neumáticos chirriaron cuando Damon giró el volante y se desvió fuera de la carretera hacia los árboles. Alina se preparó, con el corazón latiéndole con fuerza, Maren agarrada al asiento como si pudiera desaparecer de debajo de ella. Las balas rompieron el aire un momento después, perforando la parte trasera del vehículo, rompiendo el cristal. «¡Agárrense!», gritó Damon. Viraron bruscamente hacia la izquierda, a través del barro y la maleza, golpeando violentamente hasta que se abrió un claro y apareció una carretera secundaria por delante. Damon le pisó al acelerador. «Tobías está en camino», dijo Vale. «ETA cuatro minutos. Solo conténganlos». Alina se volvió hacia Maren, que ahora sollozaba en silencio. «Vas a estar bien», susurró Alina, agarrándole la mano. «Lo juro». Pero en el fondo, sabía que nada era seguro ya. Solo que esto era la guerra. Y que se les estaba acabando el tiempo.