La Caída Antes del Ascenso

El todoterreno rugió por el camino estrecho, abriéndose paso por el bosque espeso como un depredador a la fuga. Las manos de Damon estaban tensas en el volante, los nudillos blancos, la mandíbula fija en una determinación sombría. Detrás de ellos, los faros se encendieron de nuevo, esta vez más cerca. El enemigo estaba ganando terreno. Alina se sentó a su lado, una mano agarrando el salpicadero, la otra envuelta protectoramente alrededor de Maren, que temblaba en el asiento trasero. Cada bache en el camino se sentía como un puñetazo en las costillas. Pero no era nada comparado con la tormenta que se avecinaba en el pecho de Alina. "¿A qué distancia está Tobias?" preguntó Damon, con voz entrecortada. "Dos minutos", respondió Vale por los comunicadores. "Quizás menos si le pisa a fondo". "No tenemos dos minutos", espetó Alina cuando otra bala atravesó la ventanilla trasera, rociando el cristal sobre el asiento de Maren. Ella gritó y se agachó. Damon giró bruscamente, cortando un sendero apenas lo suficientemente ancho para el vehículo. Las ramas azotaban contra las ventanas. El barro salpicaba el parabrisas. "Sé de un camino", murmuró. "Hay un arroyo más adelante, inundado, pero lo suficientemente poco profundo como para cruzarlo en coche. Si no conocen el terreno, dudarán". "¿Y si no lo hacen?", preguntó Alina. "Entonces les haremos lamentarlo". Alina metió la mano debajo de su asiento, sacando una pistola compacta que Vale había insistido en que llevara. Sus manos temblaron ligeramente, pero las estabilizó. Nunca había tenido que usarla antes. Pero esa era la cosa de la guerra: no le importaba si estabas listo. Los faros traseros de repente se desviaron hacia un lado. Un árbol se había derrumbado en el camino, probablemente provocado por el primer todoterreno que pasaba a toda velocidad. Un vehículo se detuvo detrás de ellos, saliendo humo. El otro seguía viniendo. "¡Agárrense!", gritó Damon. Llegaron al arroyo con un chapoteo, el agua arrastrando los neumáticos, tratando de sacar el vehículo de su curso. Pero Damon no aflojó. Condujo directamente a través de él, haciendo un trompo hacia el otro lado. Alina se giró a tiempo para ver que el segundo todoterreno dudaba, y luego desaparecía entre la maleza, tratando de rodearlo. "¡Tobias, ahora sería un momento realmente bueno!", gritó por los comunicadores. "¡Treinta segundos!" Coronaron la colina justo cuando aparecieron otros faros, esta vez familiares. El vehículo blindado de Tobias derrapó a la vista como un caballero guardián que llegaba tarde a la batalla. Damon giró el volante, acercándose a él. La puerta del pasajero se abrió de golpe y Vale saltó, con el rifle desenfundado. "¡Muévanse, muévanse!", ladró. Alina agarró la mano de Maren y la sacó del asiento trasero, cubriendo su cuerpo con el suyo mientras corrían hacia el coche de Tobias. Se volvieron a oír disparos, pero Tobias respondió al fuego con precisión, suprimiendo la amenaza el tiempo suficiente para que se amontonaran en el nuevo vehículo. En cuanto la puerta se cerró de golpe, Tobias pisó a fondo, haciendo girar las ruedas en la grava mojada. "¿Estamos bien?", preguntó, mirando por el espejo retrovisor. "Nadie nos sigue", confirmó Damon, sin aliento. Vale se recostó, bajando su arma, con el rostro sombrío. "Eso fue una advertencia. Podrían habernos eliminado si hubieran querido. Langston está jugando con nosotros". Maren gimió suavemente en la esquina, con los ojos vacíos. Alina la alcanzó, envolviendo un brazo alrededor de sus hombros. "Te tenemos", susurró. "Estás a salvo ahora". Pero la mentira se sintió pesada en su lengua. Porque nadie estaba a salvo. Ya no. — De vuelta en el búnker, el aire era denso con el silencio. Maren se sentó acurrucada en una litera, envuelta en una manta, mientras Vale hacía diagnósticos en la carpeta de archivos. Damon estaba de pie en la esquina, con los brazos cruzados, la frente arrugada en profundos pensamientos. Alina los observaba a ambos desde la puerta. Estaba cansada. Hasta los huesos. Pero, además, estaba enfadada. Con Langston. Con Adrián. Con todos los hombres sombríos que pensaban que podían jugar a ser dioses con la vida de la gente. "¿Estás bien?", preguntó Damon en voz baja, acercándose a su lado. "No", dijo con sinceridad. "Pero lo estaré". Su mano rozó la de ella. Una ofrenda tentativa. Ella no se apartó. "Quería decir lo que dije", le dijo. "Cuando esto termine, si es que alguna vez termina, te lo contaré todo. No más medias verdades. No más secretos". Alina asintió, pero su voz estaba cansada. "Dices eso como si fuera fácil". "No lo será", admitió. "Pero te lo debo. Te debo más que eso". Alina apoyó la cabeza contra el marco de la puerta. "¿Y si Adrián viene a por nosotros a continuación?" "Ya lo ha hecho", dijo Damon, con voz baja. "Pero cometió un error". Ella lo miró. "¿Cuál es?" "Te dejó respirando". — En la sala de tecnología, Vale se giró, con el rostro pálido. "He descifrado el archivo", dijo. "Es peor de lo que pensábamos". Damon y Alina se adelantaron. "Langston no sólo dirige un imperio digital", continuó Vale. "Tiene activos físicos. Drones, satélites, contratistas militares privados. Todo financiado a través de empresas fantasma que Adrián ayudó a construir. Es una versión armada de Arclight". "¿Y lo va a usar?", preguntó Damon. "No", dijo Vale. "Ya lo ha hecho. ¿El desplome del mercado en Singapur? ¿El apagón en Milán? Eso fue una prueba". La garganta de Alina se secó. "Está desestabilizando el mundo sólo para demostrar que puede". Vale asintió. "Y a menos que lo detengamos pronto, lo volverá a hacer. Más grande. Más fuerte". Los ojos de Damon ardían con algo oscuro. "Entonces atacaremos primero". Alina lo miró, y por primera vez, no vio sólo al multimillonario o al protector. Vio al hombre que había pasado años acumulando poder para poder derribar a quien abusaba de él. Y esta vez, ella no estaba al margen. Ella iba con él. Hasta el final. El techo del búnker se sentía más bajo esta noche, como si las paredes se acercaran con cada respiración. La adrenalina había desaparecido, dejando sólo la cruda quemadura del agotamiento y los nervios. Alina se sentó en el borde de la litera, con la espalda contra la pared fría, observando a Maren a través de la tenue luz. La mujer no había hablado mucho desde que escaparon. Sus manos temblaban y se estremecía con cada ruido. Alina conocía el trauma. Lo vio en los ojos de los demás mucho antes de reconocerlo en sí misma. Y Maren se estaba ahogando en él. Se deslizó más cerca. "Oye", dijo suavemente. "No tienes que hablar si no estás lista. Pero necesito que sepas que ya no estás sola". Los ojos de Maren se levantaron lentamente, vidriosos y distantes. "Mataron a mi hermana", dijo, con voz ronca. "Langston descubrió que me estaba ayudando a transferir los archivos… ella ni siquiera era parte de esto. Sólo quería ayudar". El pecho de Alina se contrajo. "Lo siento mucho". "Lo hizo parecer un accidente", continuó Maren entumecida. "Fuga de monóxido de carbono. Perfectamente cronometrado. Su cuerpo ni siquiera estaba frío cuando sus hombres me arrastraron". Alina la tomó de la mano y la apretó. "Vamos a acabar con él. Por tu hermana. Por todos". Maren la miró como si quisiera creer eso. Pero la esperanza no es fácil para las personas que lo han perdido todo. En ese momento, la puerta se abrió con un clic metálico, y Damon entró. Su mirada encontró a Alina primero, luego a Maren. "Necesita descansar", dijo, con la voz más baja de lo normal. "Vale está asegurando el próximo refugio seguro. La trasladaremos al amanecer". "No me voy sin los archivos", dijo Maren, sorprendiendo a ambos. Damon levantó una ceja. "No estás en posición de pelear, Maren". "No estoy peleando", dijo. "Estoy terminando algo". Alina se puso de pie. "Entonces la ayudaremos a terminarlo. Sea lo que sea que Langston esté planeando, termina con nosotros. Lo has dicho tú mismo: esta guerra es personal ahora". Damon no discutió. — Más tarde esa noche, Alina se sentó sola en la esquina de la cocina del búnker, bebiendo café frío que sabía a óxido. El silencio zumbaba en sus oídos, lleno de todo en lo que no podía dejar de pensar: Adrián, el viaje, las imágenes del archivo descifrado de Vale. Redes eléctricas, rastros de financiación política, registros de voz encriptados que le revolvían el estómago. Antes había descubierto la corrupción gubernamental en sus artículos de estudiante. Pero esto no se trataba de un senador corrupto o de cabildeo ilegal. Se trataba de control. A escala global. Damon apareció en la puerta, con la corbata floja, las mangas de la camisa remangadas hasta los codos. Cansado, pero alerta. Sus ojos encontraron los de ella como un imán. "Deberías dormir", dijo. "Tú también". Entró, agarrando la otra taza de la mesa. No se sentó, sólo se apoyó contra la encimera y la observó. "¿Te arrepientes?", preguntó ella después de un momento. Él parpadeó. "¿De qué?" "De todo. El poder. Las mentiras. Convertirte en el hombre que eres ahora". Él apartó la mirada, y luego volvió a mirarla. "Todos los días. Y sin embargo… Lo volvería a hacer si significara que puedo detener a Langston. O mantenerte con vida". Su pecho se apretó. "No tenías que protegerme así". "Sí, sí tenía", dijo suavemente. "Porque vi la verdad en ti antes de poder enfrentarla en mí mismo". El silencio se extendió entre ellos. Entonces ella preguntó: "Si perdemos… ¿qué pasa con el mundo?" Damon caminó hacia ella, arrodillándose frente a su silla como un soldado ante una reina. "Entonces lo quemaré todo antes de dejarlo ganar". Alina le creyó. No por las palabras, sino por el fuego que había detrás de sus ojos. — Horas después, Vale irrumpió en la habitación, con un archivo en la mano. Su rostro estaba ruborizado, sus ojos salvajes. "Encontré algo", dijo sin aliento. "Va a haber una descarga de datos. Langston lo está montando como una filtración global: va a exponer a los enemigos que creó con información falsa. Caos disfrazado de justicia. Y el mundo se lo tragará". Damon tomó la carpeta. Su mandíbula se tensó. "¿Cuándo?", preguntó. "Cuarenta y ocho horas". Alina se puso de pie a su lado. "¿Cuál es el objetivo?" Vale abrió el archivo. "Washington. El Consejo de Seguridad de la ONU. Va a fracturar las alianzas internacionales con sólo pulsar un botón". Damon murmuró una maldición. "Lo detendremos antes de que los datos lleguen a los servidores". "Es más fácil decirlo que hacerlo", dijo Vale. "Está trasladando el mainframe a una instalación móvil. Ha aprendido de la última vez que lo violamos. Todo está bloqueado tras sistemas de seguridad biométricos y un bucle de encriptación itinerante". Alina los miró a ambos. "Entonces no sólo lo detenemos", dijo. "Lo desenmascaramos". Vale inclinó la cabeza. "Sigue". "Dejamos que lance la filtración. Pero inyectamos una corriente contraria: prueba de su manipulación. Evidencia de los archivos de Maren. Las imágenes de la bóveda. Las grabaciones de voz de Adrián si podemos descifrarlas. Lo exponemos a él, en cambio". Damon la miró fijamente, con algo parecido al orgullo en sus ojos. "Eso es peligroso". "Bien", dijo Alina. "Porque él también lo es". — Cuando el sol se asomó por el horizonte, ya se estaba formando un plan. Maren estaba descansada. Vale estaba codificando. Tobias estaba cargando equipo. Damon estaba al teléfono con sus pocos aliados restantes. ¿Y Alina? Ella estaba escribiendo. No un artículo. No una tesis. Sino un mensaje: al mundo. Y por primera vez en mucho tiempo, ella no era sólo una periodista. Era la chispa en la oscuridad. La chica que una vez persiguió historias en las sombras era ahora la mujer que encendía el fuego. Y Langston Cross estaba a punto de aprender: No se entierra la verdad. Simplemente se retrasa su resurrección.