Kabanata 19

IS IT AKO LANG BA? Bumalik si Riley sa klase niya na naguguluhan, hindi alam kung anong nangyayari. "Riley...." Isang boses ang tumawag sa kanya mula sa likod. Lumingon siya at si Florencia, ang pinsan niya, iyon. "Narinig ko sa mga kaibigan mo na hindi ka okay. Anong nangyari sa'yo?" "Wala naman, Ate Florencia, gusto ko lang pumunta at magpahinga sa klase ko," sagot niya. "Sige Riley, pupuntahan kita pagkatapos ng eskwela." "Okay," tumango siya. Nag-ring na ang bell para sa lunch at umalis na si Florencia para sa klase niya. Nagmamadaling bumalik sa classroom ang mga kaklase ni Riley na nagtatawanan. Lumapit sa upuan niya ang mga kaibigan ni Riley. "Kamusta, Riley? May nakita ba sila?" tanong ni Kate. "Wala, Kate, walang nakita," sagot niya, halatang stressed at disappointed. "Lakas ng loob, Riley, sigurado ako wala lang 'yun. Kalimutan mo na lang, okay?" sabi ni Nancy. "Okay," sagot niya at pilit na ngumiti. Bumalik sa kanilang upuan ang mga kaibigan ni Riley at nagpatuloy sa kanilang mga gawain. Pagkalipas ng isang oras, nag-bell para sa uwian. Paalis na sana si Riley sa bus kasama ang mga kaibigan niya nang marinig niya ang busina ng kotse, lumingon siya at ang tiyuhin niya iyon. "Tiyo Lian..." tawag niya at tumakbo papunta sa kotse na nakangiti. "Eei....maliit na prinsesa, kamusta ka na? Sumakay ka." "Okay lang po, Tiyo Lian..." sagot niya at sumakay sa likod ng kotse. "Mabuti naman 'yun, mahal, kaya nasaan si Florencia?" tanong niya. Sakto naman na sasagot na sana siya, nakita nilang papalapit si Florencia sa kotse. "Hi, Tatay...." tawag niya at sumakay sa harap ng kotse. "Hi Sweetheart, kamusta ang eskwela?" "Okay naman, Tatay," sagot niya na nakangiti. "So, nasaan ang mga kapatid mo?" "Eto na sila, Tatay," sagot niya. Lumingon si Lian at nakita ang mga anak niya na paparating. Mabilis silang sumugod sa kotse at sumali kay Riley sa likod. "Hi, Tatay...." sabay nilang sabi. "Hi guys, aalis na ba tayo?" "Oo...." sabay-sabay nilang sabi. Umalis na si Lian at umalis na sila sa eskwelahan. Tahimik na nakaupo si Riley sa likod na nakatingin sa bintana, iniisip ang insidente na nangyari kanina. Kanina pa siya tinitignan ni Lian sa salamin at napansin niya kung gaano siya katahimik. "Riley.., may problema ba? Kanina ka pa tahimik," tanong niya. "Wala naman, Tiyo, okay lang ako. Medyo pagod lang at inaantok," sagot niya. "Okay..mahal, malapit na tayo sa bahay para makapagpahinga ka na." "Okay po, Tiyo," sagot niya. APARTMENT NI CLIFFORD Pagkatapos ng ilang sandali ng pagmamaneho, huminto si Lian sa harap ng apartment ni Clifford. "Nandito na tayo, mahal," sabi ni Lian kay Riley. Nakita ni Rosita ang kotse ni Lian kaya lumabas siya para salubungin sila. "Lian...." tawag niya habang lumalabas siya ng bahay. "Tita Rosita....." sabay-sabay na sinabi ng mga bata nang makita siya. "Hi.., kamusta kayo...?" tanong niya na nakangiti. "Okay lang kami" sagot nila. "Hi Lian," sabi ni Rosita, na ibinaling ang kanyang atensyon kay Lian. "Rosie...., matagal na rin," sagot niya. "Oo nga, medyo busy ako," sagot niya. Lumabas ng kotse si Riley at hinila siya ng kanyang nanay palapit sa kanya. "Salamat sa paghatid kay Riley." "Walang anuman Rosie, karangalan ko 'yun," sagot niya na nakangiti. "Okay, maliit na prinsesa, kailangan ko nang umalis," sabi niya kay Riley. "Okay po, Tiyo," sagot niya. "At alagaan mo ang sarili mo at ang nanay mo, okay?" "Okay po, Tiyo," sagot niya. "Okay Rosie, kailangan ko nang umalis. Ihahatid ko na ang mga bata sa bahay. Gabi na." "Sige Lian, sa ibang pagkakataon na lang. Paalam, mga bata." "Paalam Tita," sagot nila at umalis na si Lian. Pumunta sa bahay sina Rosita at Riley. Umakyat si Riley sa kanyang kwarto para magpalit samantalang pumunta si Rosita sa kusina para ipagpatuloy ang kanyang ginagawa. Ilang minuto pa ang lumipas, bumaba na ulit si Riley. Sa pagkakataong iyon, narinig niya ang pagbukas ng pinto. "Tatay....." mabilis siyang tumakbo para salubungin siya. "Hoy...., 'yan ang aking dalagita," sabi ni Clifford at binuhat siya para yakapin. "Welcome.. honey... !" tawag ni Rosita mula sa kusina. "Salamat Sweetheart... !" sagot niya. Dinala ni Clifford si Riley sa sala at umupo. "Halika dito Sweetheart" tawag niya. Lumapit si Riley at umupo sa tabi ng kanyang tatay. "Narinig ko ang nangyari ngayon sa eskwelahan mula sa iyong Principal at guro." "Sorry po, Tatay. Akala ko may nakita ako," sagot niya. "Okay lang 'yun mahal, baka imahinasyon mo lang 'yun mahal. Sana okay ka lang? Sabihin mo sa akin kung may problema ka, okay?" "Okay po, Tatay." ngumiti siya. "Mabuti 'yun, magpapalit lang ako," sabi ni Clifford at umalis papunta sa kanyang kwarto. Pumunta si Riley sa kusina at tinulungan ang kanyang nanay na maghanda ng hapag-kainan. Sumali sa kanila si Clifford at sabay-sabay silang naghapunan. Gabi na, umakyat si Rosita sa kwarto ng kanyang anak para basahan siya ng kwento bago matulog. Nakinig nang mabuti si Riley sa kwento at hindi nagtagal ay nakatulog na. Binigyan siya ni Rosita ng halik sa pisngi, tinakpan siya, pinatay ang ilaw, at umalis papunta sa kanyang kwarto. "Tulog na ba siya?" tanong ni Clifford nang makita ang kanyang asawa. "Oo mahal" sagot niya at gumapang papunta sa kanyang asawa sa kama. Sa sandaling iyon, narinig niya ang pag-ring ng kanyang telepono. Kinuha niya ito at ang hindi kilalang numero na naman. "Hello...Hello...Hello..." "Anong nangyari mahal? Sino 'yan?" tanong ni Clifford. "Hindi ko alam Sweetheart, tumatawag na 'yan araw-araw pero kapag sinasagot ko walang sumasagot tapos mamamatay ang linya. Kapag tinatawagan ko rin, hindi makatawag." "Talaga? Tingnan ko nga," sagot niya. Kinuha niya ang telepono at tinawagan pabalik ang numero pero hindi makatawag. Biglang, isang kakaibang mensahe ang dumating mula sa numerong iyon. Lumingon sila at nagtinginan na gulat.