Kabanata 48

ANO'NG GAGAWIN? Nagulat si Lionel sa narinig niya. Nakatayo siya sa likod ng pinto, tulala at hindi makagalaw sa bagong rebelasyon na 'to. "Pinatay niya si Nanay?" bulong niya, tumutulo ang luha sa pisngi niya habang nawawalan ng balanse, aksidenteng natumba ang plorera na nakapatong sa stand sa tabi niya. "Tatawagan na lang kita pabalik, Zed... parang may narinig ako," bulong niya at binaba ang tawag. Dahan-dahan niyang nilapag ang telepono sa study table niya at naglakad nang dahan-dahan papunta sa pinto. Dahan-dahan niya itong binuksan at sumilip. Sinuri niya ang koridor pero walang nakita. Isasara na sana niya ang pinto nang mapansin niya ang mga basag na plorera. Kumagat siya sa labi at dahan-dahang pumulot ng isang piraso. "Sino kaya 'yon?" bulong niya, nag-aalala. "Mahahanap kita agad," dagdag niya at bumalik sa opisina niya. Naglakad si Lionel sa koridor papunta sa kwarto niya na parang lutang, tumutulo ang luha sa pisngi niya. Dahan-dahan niyang itinulak ang pinto at pumasok habang umiiyak nang pagkalakas-lakas, nakaupo sa sahig. "Bakit mo 'to nagawa sa 'kin, Nanay..." sambit niya, naghihirap. Sa pagkakataong 'yon, tumunog ang telepono niya. Akmang aabutin niya 'yon nang makuha ang atensyon niya ng isang tela na bahagyang gumalaw, na nagpapakita ng isang lumang kahon. "Ano 'yon?" singhot niya habang gumagapang siya papunta doon, hindi pinapansin ang tawag. Hinila niya ang tela at kinuha ang kahon. "Lagi na bang nandito 'to?" bulong niya sa sarili habang tinatanggal niya ang cello tape na ginamit para isara ang takip. Nakuha niya rin 'yon at tinanggal ang takip. "Album ng litrato?" bulong niya habang inaabot niya 'yon. Pumunta siya sa study table niya at umupo habang nagbabasa. Binuksan niya ang unang pahina at napansin niya ang Tatay niya na nakatayo kasama ang isang magandang babae na nasa edad 30s. "Siya ba si Nanay...?" bulong niya, tinatanggal ang litrato sa album. Tinitigan niya ang litrato habang ang mata niya ay nagliliyab sa galit, ang pagkamuhi ay nagtatayo sa puso niya. "Pagbabayaran mo 'to, Nichole. Gagawa ako ng paraan para sa Nanay ko," bulong niya nang may pagkamuhi. *********** Si G. Dickson ay nasa study room niya, abalang nagtatrabaho sa ilang dokumento nang makarinig siya ng mahinang katok sa pinto at pagkatapos ay itinulak ito nang bukas. "O Lionel..., pasok ka," sambit niya habang tinaas niya ang mga mata niya sa pinto at nakita ang anak niya. "Maaari ba akong makipag-usap sa 'yo, Tatay...?" "Oo naman, anak..., umupo ka," bulong niya na may ngiti, sinenyasan siya papunta sa upuan sa harap niya. "Salamat, Tatay..." bulong niya habang nauupo. "Ano 'yon, anak, bakit ka mukhang nag-aalala ngayong umaga? Akma nang kakatok si Nichole sa pinto nang marinig niya ang pag-uusap ng ama at anak. Mabilis siyang sumandal sa pinto para makinig sa kanila. "Bakit mo ginagawa 'to, Tatay...?" tanong niya. "Ano 'yon, anak...?" tanong ni G. Dickson, naguguluhan. "Tungkol dito, Tatay..." sigaw niya, hinampas ang litrato sa mesa. "Gaano katagal mo itatago si Nanay na isang lihim!" sigaw niya habang tumutulo ang luha sa pisngi niya. "Gaano katagal mo itatago 'to, Tatay...?" "Kumalma ka, anak, ikaw......" "Bakit mo pinakasalan ang masamang babaeng 'yon sa unang lugar?" "Lionel.....!" "Pinatay niya si Nanay, alam mo ba 'yon?" "Huwag kang magsabi ng kalokohan, Lionel! Lumabas ka sa study na 'to," sigaw niya. "Pero Tatay ikaw......" "Sabi ko lumabas ka, Lio..." sigaw niya. Tinignan ng masama ni Lionel ang kanyang ama nang may galit at hinampas ang upuan gamit ang paa niya bago umabot sa pinto. Mabilis na nagtago si Nichole habang pinapanood niya si Lionel na lumabas sa study room ng kanyang ama. Tumingin siya na may ngiti habang pinapanood niya itong umalis. "Hindi mo ako mapapalayas nang ganun lang kadali, Lionel," bulong niya nang may kayabangan. Sumugod si Lionel sa kanyang kotse at isinara ang sarili niya sa upuan. Dinial niya ang numero ni Riley at naghintay ng pasensya para kumonekta habang pinabilis niya ang pag-alis sa bahay. "Bakit hindi niya sinasagot ang mga tawag ko?" tanong niya, medyo nag-aalala. "Sana okay lang siya," dagdag niya, patuloy na tinatawagan ang numero ngunit walang nangyari. "Sige, subukan ko ang linya ni Kate," bulong niya habang naghahanap siya sa telepono ng numero ni Kate. Naghintay siya nang may pagkabalisa habang kumokonekta ang linya. "Hello, Lionel...." sagot ni Kate sa telepono. "Hmm...Kate, may narinig ka ba kay Riley? Sinusubukan ko ang linya niya kanina pa pero hindi siya sumasagot. Ayos lang ba siya?" "Well...., tungkol doon? Siya.....nahanap....na ikaw ang anak ni Tita Nichole kaya...." "Salamat, Kate, tatawagan kita pabalik," sagot niya nang mabilis, pumutol. "Okay Lionel, ipaalam mo sa 'kin ang anumang bagay." "Oo," sagot niya at binaba. Bumuntong hininga siya at itinapon ang kanyang telepono sa upuan habang nagmamadali siya papunta sa bahay ni Riley. Pagkatapos ng halos 30 minuto ng pagmamaneho, nakarating siya sa bahay ni Riley. Lumabas siya sa kotse papunta sa pinto. Pinindot niya ang kampana sandali pero walang sumagot. "Sa palagay ko wala siya sa bahay," bulong niya, hinihila ang pinto pero nakakandado. "Baka nasa ospital siya," bulong niya at nagmadaling bumalik sa kanyang kotse, nagmamadaling umalis. ************ "Sigurado ka bang ayaw mong sumama sa 'min?" tanong ni Lian habang nakatayo siya kasama si Riley sa tabi ng kama ng kanyang Nanay. "Hindi, Tiyo," sagot niya, malungkot. "Maaari mong isama ang Nanay ko pero para sa 'kin, mananatili ako dito." "Hindi ako pupunta kahit saan nang wala ka, Riley. Pakiusap, subukan mong intindihin," sambit ni Gng. Rosita habang hawak niya ang kamay ng kanyang anak. "Huwag na nating hukayin ang mga nakaraang pangyayari, mahal. Sumama tayo sa pamilya at magsimula ng bagong buhay nang walang sinumang nakakaalam ng ating kinaroroonan." "Nay..., sa palagay ko napag-usapan na natin 'to. Ayoko nang marinig pa. Maaari kang sumama kay Tiyo kung gusto mo. Para sa 'kin, mananatili ako dito... dito," bulong niya nang may pagkamuhi at tumuloy sa pinto. "Riley mahal, subukan mong intindihin kami," sigaw ni Gng. Rosita. Huminto si Riley sa kanyang mga yapak sa pagdinig nito at mabilis na nilingon ang kanyang tingin sa kama ng kanyang Nanay. "Anong dapat kong intindihin, Nay...?" tanong niya. "Hindi, ano ang gusto mong... intindihin ko? Gusto mo akong intindihin na ang isang babae dahil sa kanyang paninibugho, ay pinuntahan ang aking pamilya at pinatay ang aking Tatay...? Gusto mo akong intindihin na may isang taong naniniktik sa 'tin at gusto niyang lipulin ang aking buong pamilya....?" bulong niya habang umiiyak. Napatulala at nasaktan sina Rosita at Lian. "Riley ikaw....." "Wala nang paraan, Nay..." sambit niya, bahagyang pinupunasan ang mga luha sa kanyang mga mata. "Hindi ko bibilhin 'yon, Nay...Mananatili ako dito at kukunin ang hustisya para sa Tatay ko," bulong niya at umabot sa pinto, isinasara ito nang bukas. Nang hila niya ang pinto, nakaharap niya si Lionel. "Riley." dahan-dahan siyang umiyak, inaabot ang kanyang kamay. "Bitawan mo ako, Lionel..." bulong niya, tinatanggal ang kanyang kamay. "Ayaw na kitang makita kailanman sa buhay ko," dagdag niya nang may pagkamuhi at galit na tumakbo palayo. Tumingin sina Lian at Rosita na tulala. Tumayo si Lionel nang tulala saglit at tumakbo palayo pagkatapos niya. "Riley maghintay ka..." sigaw niya habang tumatakbo siya pagkatapos niya.