Kabanata 5

ANG KULIT Tinulungan ni G. Hollands ang kanyang nanay sa kama at nagpaalam sa pamamagitan ng halik sa noo. "Magkita tayo bukas, Nanay." Sabi niya habang pinapatay ang ilaw sa tabi ng kama. "Okay, anak." Sagot niya na may ngiti. Ngumiti si G. Hollands pabalik at naglakad palabas ng kwarto, dahan-dahang sinara ang pinto sa likuran niya. Pagdating sa hall, nakaharap niya si Nicole. Agad siyang ngumiti, palihim na lumapit sa kanya. 'Hi, gwapo–" Sabi niya, bahagyang kinagat ang kanyang labi. 'Nicole," putol ni G. Hollands, hindi komportable sa kanyang ginagawa. 'Anong ibig sabihin ng ginagawa mo?" Tanong niya pero hindi pa handa si Nicole na sumuko. Lalo pa siyang lumapit kay G. Hollands, hinahaplos ang kanyang mukha at sinusubukang halikan siya. 'Hoy...," Hinawakan siya ni G. Hollands sa balikat na ang kanyang mukha ay nakakunot sa galit. 'Anong ginagawa mo?" Tanong niya pero hindi nag-alala si Nicole. Sinubukan niyang pilitin ang kanyang paraan sa kanya ngunit agad siyang hinawakan sa kamay at malakas na itinulak palayo. Kahit sino ay mapapasimangot sa kanyang mukha sa ganitong pagtrato ngunit si Nicole ay masyadong matigas ang ulo upang maalis ng ganitong bagay. Binigyan siya ni G. Hollands ng masamang tingin. 'Ano ba talaga ang sinusubukan mong gawin?" Ngumisi si Nicole sa kanyang tanong habang siya ay lumapit ng kaunti. 'Sinusubukang bawiin ang akin." Bumulong siya sa kanyang tainga. Si Nicole ay kaklase ni G. Hollands noong high school at palagi siyang may crush sa kanya ngunit hindi siya mahal ni G. Hollands. Ginawa niya ang lahat upang makuha ang atensyon ni G. Hollands ngunit hindi siya nito napapansin. Umaasa siya na mapapansin siya nito balang araw ngunit dumating si Rosita sa larawan, sinasabotahe ang lahat ng kanyang mga pagkakataon. Hindi naiintindihan ni G. Hollands kung ano ang ibig niyang sabihin, nakatitig sa kanya na tahimik na naguguluhan. "Anong sinasabi mo?" Tanong niya, nag-aalburoso na sa galit. Galit na galit siya kaya ayaw na niyang makinig pa sa kanya. Tinignan niya siya, bahagyang tinulak siya sa gilid at umalis. Tumingin si Nicole habang ang likuran ni G. Hollands ay nawala sa paradahan at ngumiti. "Ito pa lang ang simula, Cliff." sabi niya sa kanyang sarili habang siya ay lumiko patungo sa kanyang kwarto at umalis. SA OSPITAL Si Rosita ay nakahiga sa kama, nagpapabalik-balik habang iniisip niya kung ano ang nangyayari sa pagitan ni G. Hollands at ng kanyang nanay nang maramdaman niya ang isang kamay na humawak sa kanya. Agad siyang lumingon upang makita si G. Hollands sa tabi ng kanyang kama. 'Sweetheart." Sabi niya, kumikibit upang umupo at niyakap siya. 'Kaya, paano nangyari?" Tanong niya, humiwalay sa yakap. "Maayos naman mahal." Sabi niya habang nakaupo sa tabi niya. 'Masayang-masaya si Nanay na marinig ang balita at nalungkot din sa kanyang ginawa. Gusto pa nga niya akong sundan dito." Sinabi niya. Si Rosita ay nasa ulap sa pagdinig ng kanyang balita na nagpangiti kay G. Hollands sa kagalakan sa kanyang mukha ngunit biglang nawala ang kanyang ngiti. Napansin ito ni Rosita, nag-aalala. "Sweetheart, anong problema mo?" Tanong niya. "Wala mahal." Sagot niya ngunit ang kanyang tono ay sapat na upang ipagkanulo siya. "Alam mo na maaari mong ibahagi ang iyong mga problema sa akin mahal." Sabi ni Rosita, sinusubukang buksan siya. "Oo, ngunit sinisiguro ko sa iyo na wala ito." Sagot niya, hindi handa na maging mas nag-aalala. Ngumiti si Rosita na may tango, hindi na nagpatuloy. Tumingin sa kanya si G. Hollands at hinatak siya sa kanyang dibdib, niyakap siya. Tahimik siyang umupo kasama ang mga salita ni Nicole na nag-e-echo sa kanyang ulo. Sila ay dahan-dahang nakatulog. ANG MANSYON NG MGA HOLLANDS Isang maliwanag at maaraw na umaga. Ang orasan na nakasabit kay Nicole ay nagpahiwatig na alas-6:30 ng umaga. Nakatayo siya na nakatingin sa labas ng bintana at tinatamasa ang mainit at tahimik na kapaligiran nang marinig niya ang katok sa kanyang pinto. "Oo– paparating na ako." Sabi niya habang siya ay naglalakad papunta sa pinto upang tingnan kung sino ito. Hinila niya ang pinto, na nagpapakita ng isang batang babae na may blonde na buhok sa kanyang twenties sa pasukan. "Ma'am, gusto po ni Mad. Flora na sumama ka sa kanya para sa agahan." Sabi niya. "Okay, pupunta ako doon." Sagot ni Nicole. "Okay, ma'am." Sumagot ang katulong at umalis. Sa loob ng mga 20 minuto, tapos na si Nicole sa paghahanda. Naglakad siya palabas ng kanyang kwarto patungo sa hall at agad na sumali kay Mad. Flora sa mesa. 'Magandang umaga Nanay–" Sabi niya, binibigyan si Mad.Flora ng sulyap sa pisngi bago umupo sa upuan sa tabi niya. 'Magandang umaga, sweetheart." Sagot ni Mad Flora na may ngiti na sumasayaw sa kanyang labi. 'Kumusta ka mahal?" Tanong niya. "Ayos lang Nanay." Sagot ni Nicole. 'Tinawagan ako ng nanay mo kaninang umaga. Gusto ka niyang manatili rito ng kaunti." Nagpatuloy si Mad Flora. "Ang ganda nito." Umungol si Nicole sa kanyang sarili. 'Kung ano ang gusto ko." Ngumisi siya, itinago ito kay Mad Flora. Tumingin sa kanya pabalik, ngumiti siya. "Okay Nanay." Sagot niya ngunit hindi lamang iyon ang balita na nais sabihin ni Mad. Flora kay Nicole. Tahimik siyang umupo ng ilang sandali na nag-iisip kung paano sasabihin ang balita kay Nicole. "Nicole," Sa wakas ay nagsalita siya. 'May sasabihin ako sa iyo. Hindi ko alam kung paano gagawin ito ngunit kailangan ko pa rin itong gawin." Agad, alam ni Nicole kung tungkol saan ito ngunit nagpanggap na wala siyang ideya. "Sige Nanay, sige." Sagot niya. Sinabi ni Mad. Flora kay Nicole ang tungkol sa sitwasyon ni Rosita, hindi alam ang kanyang kamalayan at sinubukang ipaintindi sa kanya na hindi magtatrabaho ang mga bagay sa pagitan ni G. Hollands at niya. "Sweetheart, sorry sa lahat pero sana maintindihan mo." Sabi niya. Si Nicole na alam na hindi pa tapos ay agad na ngumisi sa kanyang sarili. "Perpektong naiintindihan ko." Bulong niya sa kanyang sarili bago ngumiti kay Mad Flora. 'Okay lang Nanay." Sabi niya na may pekeng nagbibigay-katiyak na ngiti. Nasa kanilang pag-uusap pa rin sila nang may isang boses na pumutol mula sa likuran. "Magandang umaga, Nanay." Ang boses ay nag-echo, na humihila sa kanilang atensyon dito. Lumingon sila at ito ay si G. Hollands. "Anak," Sabi ni Mad Flora habang ang kanyang labi ay nabuo sa isang ngiti. 'Halika at sumali ka sa amin." Kinawayan niya siya. Tumango si G. Hollands, naglalakad patungo sa kanila. Hinila niya ang isang upuan habang lumapit siya sa mesa at sumali sa kanila. Tumingin siya ng masama kay Nicole at pagkatapos ay lumingon sa kanyang nanay. "Nanay, nandito ako para sunduin ka tulad ng ipinangako ko." Sabi niya. Sasagot na sana si Mad Flora nang sumagot si Nicole. 'Nanay, pupunta ka ba sa isang lugar?" Tanong niya. 'Oo mahal," Tumingin sa kanya si Mad. Flora. ' Pupunta ako upang bisitahin si Rosita sa ospital." Nagpatuloy siya. 'Narinig ko mula kay G. Hollands na ilalabas na siya ngayon." 'Talaga?" Bulong ni Nicole, medyo nagdududa. 'Puwede ba akong sumama?" Tanong niya, nagtatapon ng isang balak na tingin kay G. Hollands. "Sige mahal, pwede ka." Sagot ni Mad. Flora. Sa sandaling iyon, humingi ng paumanhin si Mad. Flora sa kanyang sarili upang magpalit ng damit para sa kanila na umalis. Lumipat si Nicole mula sa kanyang upuan patungo sa kinaroroonan ni G. Hollands. Hinaplos niya ang kanyang balikat at bumulong sa kanyang tainga, " Kung hindi kita mapapasakin, walang sinuman." Nagulat si G. Hollands. Sa sandaling iyon, sumali sa kanila si Mad. Flora. "Puwede na ba tayong umalis ngayon?" tanong niya. 'Sige." Bulong ni G. Hollands habang nilinaw niya ang kanyang lalamunan. sa lahat ng tapos at sinabi, nagpalipat-lipat sila sa bahay patungo sa bakuran kung saan nakaparada ang kanyang kotse ni G. Hollands. Sila ay nanirahan at umalis patungo sa ospital. SA OSPITAL Dumating sila sa ospital upang makilala ang natitirang pamilya. Masaya silang lahat na ang kanilang nanay ay nakasama at si Rosita ay hindi eksepsyon. "Nanay, dumating ka?" Sabi niya. "Oo mahal, ginawa ko." Sagot niya na pinigilan ang kanyang mukha. 'Nagsisisi ako sa aking ginawa sa iyo. Patawarin mo ako mahal." Paghingi niya ng tawad. "Hindi Nanay," Agad na bumulong si Rosita. 'Okay lang po. Naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo." Sagot niya. Niyakap siya ni Mad. Flora sa sandaling iyon at binati siya. Nagpaumanhin si G. Hollands at umalis papunta sa opisina ng mga doktor upang lagdaan ang mga papel sa paglabas. Hindi nagtagal, handa na silang umalis. APARTMENT NI G. HOLLANDS Ilang oras na ang lumipas, huminto ang kotse sa harap ng apartment ni G. Hollands. Lumabas ang lahat, nag-impake sina Lian at G. Hollands ng mga gamit sa bahay. Masaya silang lahat na ibinalik si Rosita sa bahay muli. Lahat sila ay nag-usap at tumawa nang buong puso. Sa sandaling iyon ay naramdaman ni Rosita na nauuhaw kaya umalis sa kusina upang kumuha ng tubig. Nakita ni Nicole na umalis at sinundan siya nang walang nakapansin.