Kabanata 61

NAGNGITNGIT SI NICHOLLE Galit na galit na pumasok si Nichole sa kanyang silid-aralan at hinampas ang kanyang kamay sa kanyang mesa. "Dapat pinatay ko na 'tong batang 'to nung una pa lang. Nagiging tinik siya sa daan ko." Kinuha niya ang kanyang telepono, tiningnan ito, at dinayal ang numero ni Zed. Pagkatapos ng maikling ring, sumagot siya. "Paano naman nakabalik si Lionel sa bahay na 'to?!" sigaw niya, "Akala ko sinigurado mo sa akin na kaya mo siyang asikasuhin!" "Sorry ma'am..., kaya ko naman po pero...." "Pero ano, Zed....? Papatayin kita gamit ang sarili kong mga kamay kung lumala ang mga bagay!" binaba niya ang telepono bago pa man makapagsalita si Zed. Inihagis niya ang telepono sa mesa at pabagsak na umupo sa kanyang upuan. Nag-isip-isip siya sandali at ngumisi, "Tingnan natin kung paano ito pupunta." Si Lionel ay nakaupo sa hall na nag-iisip kung paano niya pababagsakin si Nichole nang pumasok ang kanyang Tatay sa pinto. "Tatay..." "Anak..." Naglakad si Dickson papalapit sa kanyang anak na may luha sa kanyang mga mata. "Na-miss kita, anak...saan ka ba nagpunta?" niyakap niya ito. "Sabi sa akin ni Nanay mo, kasama mo raw ang mga kaibigan mo. Kumusta ka na?" Tiningnan niya ito, sinisiyasat ang lahat ng bagay. "Okay lang po ako, Tatay...." Hinawakan niya ito pabalik, nakangiti na nagpapasigla sa kanya. "Pasensya na sa pagsigaw ko sa'yo. Kung hindi ko ginawa iyon, hindi ka sana umalis ng bahay." "Huwag mong sisihin ang sarili mo, Tay.., alam ko naman na nagagalit ka sa akin. Ako rin ang may kasalanan dito." "Dapat sinabi ko sa'yo ang totoo noon pa man. Kung ginawa ko, hindi sana nangyari ang lahat ng ito." "Huwag kang mag-alala, Tatay, alam ko ginawa mo 'yon para sa ikabubuti ko. Magso-sorry din ako kay Nanay mamaya. Baka nasaktan siya sa mga ginawa ko." "Sige, mahal, pero nakita mo na ba siya simula nang bumalik ka?" "Oo, nakita ko na. Umalis lang siya sa itaas." "Sige, mahal, welcome back home." Niyakap niya ito muli. Ngumiti siya sa balikat ng kanyang Tatay. "Salamat, Tatay..." "Sige." Binalik niya ito. "Kumain tayo mamaya. Marami akong mga dokumento na kailangang i-endorso kaya nasa aking silid-aralan ako. Susubukan ko ang aking makakaya na sabihin sa'yo ang tungkol sa iyong tunay na Nanay mamaya, okay?" "Okay, Tay.." Ngumiti siya na may pagtango. Si G. Dickson ay masaya at gumaan ang pakiramdam na nakabalik na naman ang kanyang anak. Hinaplos niya ang kanyang balikat na may masayang ngiti at naglakad paakyat. Natutuwa si Lionel na makita ang kanyang tatay na masayahin at maliwanag. Nagbuntong-hininga siya na may ngiti at naglakad sa terasa, nakaharap ang likod sa sala na may salamin lang ang naghihiwalay. Inilabas niya ang kanyang telepono at dinayal ang numero ni Riley. Pagkatapos ng maikling ring, sumagot siya. "Kanina pa ako naghihintay sa tawag mo. Bakit ang tagal mo? Akala ko may nangyari sa'yo." "Okay lang ako, Riley, at ang maganda pa, nailagay ko ang camera sa silid-aralan niya at sa Hall." "Talaga? Magandang simula 'yan pero huwag mong kalimutan kung gaano siya katuso." "Oo nga 'no?" Napangiwi siya at lumingon. Nang oras na 'yon, nakita niya si Nichole na bumababa sa hagdanan, seryosong-seryoso. "Tawagan na lang kita ulit mamaya, Riley." "Sigurado, okay lang ba?" "Oo, may sumulpot lang. Mag-usap tayo mamaya." Binaba niya at ibinalik ang telepono sa kanyang bulsa. Binuksan niya ang pinto at naglakad papasok para makita si Nichole sa dulo ng hagdanan. Tumawa siya habang naglalakad papunta sa kanya, "Hulaan mo kung sino ang nagmamadaling umalis. May mga sikreto bang ibabahagi?" Galit na galit na tumingin sa kanya si Nichole na parang sugatang leon na handang sumugod sa kanyang kaaway. "At kailan ka pa naging aking tagapagtiwala?" Aalis na sana siya nang pigilan siya ni Lionel. "Maaari kang magaling sa larong ito pero tandaan mo ang isang bagay, ang sanggol ay maaari ring maging hari ng leon." Ngumisi siya. Tumingin siya sa kanya at itinulak ang kanyang kamay mula sa kanya. "Makikita natin 'yan." Lumura siya at nag-alboroto. Pinagsama ni Lionel ang kanyang mga kamay, nakangiti sa kanyang sarili, "Gaya ng akala ko. Ito ay magiging kapana-panabik. Tara at tingnan natin kung ano ang ginagawa niya." Umakyat siya sa hagdanan papunta sa kanyang kwarto. Naglakad siya patungo sa kanyang study table, hinila ang upuan, at umupo. Kinuha niya ang laptop at binuksan ito. "Ngayon hawak na kita sa aking mga kamay, Nichole..." Tiningnan niya ang mga icon sa kanyang desktop at sa wakas binuksan ang icon na konektado sa mga camera. Tiningnan niya ang mga file na may mga na-record na clip mula sa Hall muna pero walang kakaibang nakita. "Walang laman dito, ugh? Tingnan din natin dito." Nag-click siya sa isa na may mga na-record na clip mula sa silid-aralan ni Nichole. "Nahuli ka." Tahimik siyang nanood sa screen habang hinampas ni Nichole ang kanyang kamay sa mesa. Kinuha niya ang kanyang telepono na handang tumawag sa isang tao. Lutang na lutang si Lionel sa clip, handang malaman kung sino ang tatawagan niya, at hindi man lang narinig na may nagbukas ng kanyang pinto. "Busy ka ba, anak...?" isang boses ang nagmula sa pinto na nagulat sa kanya, na nagtulak sa kanya na isara ang kanyang laptop. Ibinaling niya ang kanyang tingin sa pinto at nakita na ang kanyang Tatay iyon. Nagbuntong-hininga siya sa ginhawa. "Ay, Tatay ko...., nagulat mo ako." "Sorry, mahal. Ilang beses na akong kumatok pero walang sumasagot kaya akala ko tulog ka." "Okay, may gusto ka bang ipatulong ko sa'yo?" "Well, hinahanap ko ang Nanay mo pero hindi ko siya nakita kahit saan sa bahay. Alam mo ba kung saan siya nagpunta?" Tumayo si Lionel mula sa kanyang upuan at naglakad na nag-iisip patungo sa Tatay. "Um..., umalis po ako. Hindi ba niya sinabi sa inyo kung saan siya pupunta?" "Hindi, hindi niya sinabi." "Huwag kang mag-alala, Tatay.., sa palagay ko para sa isang pulong ng negosyo. Babalik din siya agad." "Sige anak..., nasa kwarto na ako." "O, D..." Inihatid niya siya palabas ng pinto. ************ Pagkatapos ng halos isang oras at kalahati ng pagmamaneho, huminto si Nichole sa harap ng isang hindi pa tapos na gusali. Ang kapaligiran ay tahimik na tahimik na may kaunti o walang gusali sa paligid. "Nakakairita na ang batang ito. Tingnan natin kung hanggang saan siya pupunta." Bumaba siya mula sa kanyang kotse at naglakad papasok sa hindi pa tapos na gusali. "Zed, Zed..." sigaw niya na may galit. Si Zed at ang kanyang mga goons nang marinig siya ay lumabas para salubungin siya. "Tinawag mo ma....." bago pa man niya matapos ang kanyang mga salita, nakakuha siya ng sampal. "Palagi ko bang kailangang turuan kung paano gawin ang iyong mga gawa, Zed...? Wala kang ginagawang tama. Ngayon, ang batang iyon ay bumalik sa bahay na naghahanap ng mga paraan upang pabagsakin ako. Binabayaran ba kita para sa wala?" "Sorry, ma'am." "Sorry sa sarili mo. Ngayon, ito ang gusto kong gawin mo. Hanapin si Rosita at ang kanyang pamilya sa lahat ng gastos. Hanapin ang kanilang kinaroroonan at kunin silang lahat. Tingnan natin kung hanggang saan pupunta si Lionel." "Okay ma'am.., paano si Kate at ang iba pa? Matagal na namin silang mino-monitor pero tila hindi sila nagbibigay ng anumang pahiwatig." "Patuloy mong sundan sila, kakailanganin natin sila mamaya." "Sige, ma'am.." "Magpatuloy ka." lumingon siya para umalis, kasama si Zed at ang kanyang mga goons na nakatingin sa kanya mula sa likuran. "Ngayon..." sigaw niya na nagulat sa kanila. "Opo, ma'am.." sabi ni Zed at naghiwa-hiwalay sila. Nagpatuloy siya sa kanyang sasakyan at umalis. Pagkatapos ng ilang minuto, umalis din si Zed at ang kanyang mga tauhan sa gusali. PAMILYA NI RILEY Si Riley ay nakaupo sa likod ng kanyang laptop na abalang nagtatrabaho sa kanyang mga takdang-aralin nang bumukas ang pinto. Lumingon siya sandali doon. Ngumiti siya at bumalik sa kanyang trabaho. "Nanay..." "Oo, mahal." Pumasok si Rosita at dahan-dahang isinara ang pinto sa kanyang likuran, nakasandal dito. "Nakuha mo na ba si Lionel?" Abalang nagta-type si Riley at hindi man lang tumingala bago sumagot. "Opo Nanay..., nagawa niyang i-install ang lihim na camera sa silid-aralan ni Nichole." Tumango si Rosita na nag-iisip, "Magandang simula 'yan." Nang oras na 'yon, tumawag si Lian mula sa kusina. "Darating na, Lian..." Binuksan niya ang pinto, "Pero tandaan mong sabihin sa kanya na mag-ingat pa siya." Tumingin si Riley sa kanyang Nanay, "Okay Nanay.." Isinara ni Rosita ang pinto at umalis habang bumalik si Riley sa kanyang trabaho. ********** Alas dos ng hapon nang umuwi si Nichole. Si Dickson ay nakaupo sa hall na nagbabasa ng isang pahayagan sa negosyo nang maglakad siya sa pinto. "Saan ka galing?" "Ako..um..Ako..." "Pumunta siya sa isang pulong sa negosyo. Nagdududa ako kung gusto mong malaman ang tungkol dito." sagot ng isang boses Lumingon sina Dickson at Nichole sa direksyon ng boses at malawak na bumukas ang mga mata ni Nichole.