Kabanata 45

ANONG NANGYARI KAY TASHA? Ilang buwan na rin ang lumipas simula nang ipapatay ni Nichole si Pamela. Lumaki na ang tiyan ni Tasha at malapit nang manganak. Naglakad siya papuntang sala at umupo sa tabi ng kanyang asawa. "Kumusta ang mga imbestigasyon, mahal? May magandang balita ba?" tanong niya. "Wala, sweetheart. Parang hindi nila mahanap ang bakas ng may sala. Para bang binura niya lahat ng ebidensya. Sa tingin ko, planado ang pag-atake." "Pero may kaaway ba siya? Sabihin na nating, mayroon bang sinuman sa isip mo na sa tingin mo ay maaaring may sala?" "Hindi ko alam, mahal. Si Pamela ay palakaibigan. Mahal niya ang lahat. Hindi ko alam kung sino ang naisipang gawin iyon sa kanya." "Okay lang, mahal. Sana may mapuntahan ang CIS sa imbestigasyong ito." "Sana nga, mahal," bulong niya at isinandal ang kanyang ulo sa balikat nito habang hinahaplos ni Dickson ang kanyang buhok. Tumayo si Nichole sa harap ng kanyang kwarto at pinanood sila at nakaramdam ng inggit. Sinamaan niya ng tingin si Tasha at nagmamadaling bumalik sa kanyang kwarto. "Sa'yo muna siya, Tasha, pero ipinapangako ko, hindi magtatagal. Hintayin mo lang," bulong niya sa sarili, may gumagawang plano sa kanyang kwarto. Malalim na ang kanyang iniisip nang may kumatok sa kanyang pintuan. "Papasok..." sambit niya at nagpunta sa pinto. Dahan-dahan niyang binuksan ito at nakita si Dickson sa may pinto. "Oh Dickson," bulong niya na may ngiti. "Paano kita matutulungan?" dagdag niya. "Hmm. Nichole, kailangan ko ng pabor mo," bulong niya na nahihiya. "Sige, magpatuloy ka." "Well..., kailangan kong dalhin si Tasha sa ospital pero tinawag ako sa opisina ngayon. Maaari mo ba siyang samahan?" tanong niya. "Sige, sige, ikalulugod kong tumulong." "Salamat talaga, Nichole..., may utang ako sa'yo," bulong niya ng nagmamadali at umalis. "May utang ka nga sa akin," bulong niya na may ngiti at bumalik sa kanyang kwarto para magpalit ng damit. Ilang minuto lang ang lumipas, tapos na siya. Naglakad siya papunta sa hall para salubungin si Tasha na naghihintay na sa kanya. "Oh Nichole..., narinig ko kay Dickson na nagboluntaryo kang ihatid ako sa ospital. Maraming salamat," sambit niya habang lumalapit si Nichole sa kanya. "Huwag kang mag-alala, Tasha, para saan pa ang mga kaibigan? Bukod pa roon, hindi ako mabubuhay kung hindi dahil sa tulong mo." "Kailangan pa rin kitang pasalamatan, Nichole, mabuti kang kaibigan," bulong niya na may ngiti. "Tama na, Tasha, tara na," sagot niya na may tawa at nagmadali silang lumabas ng bahay. *********** Lumipas ang mga araw na si Nichole ay mapaglaro at tuso gaya ng dati, nililinlang si Tasha at Dickson sa kanyang tunay na mga intensyon. Hindi nagtagal, malapit nang manganak si Tasha. Nakaupo si Dickson sa kama at nagbabasa ng pahayagan nang lumabas si Tasha sa banyo na nakangiwi sa sakit. "Tasha, okay ka lang ba?" tanong niya, bumangon mula sa kama. Nagmadali siya papunta kay Tasha at hinawakan siya, ipinulupot ang kanyang kamay sa kanyang baywang. "Dickson..,aaahh" napangiwi siya. "Dalhin ka na natin sa ospital..." Tumango siya nang mahina sa sakit. Mabilis na kinuha ni Dickson ang kanyang mga susi mula sa mesa at dinala siya palabas ng bahay kasama si Nichole na sumusunod sa kanila. "Magiging okay ka, Tasha," sabi ni Nichole habang sumakay siya kay Tasha sa likuran. Sumakay rin si Dickson at umalis na sila. Pagkalipas ng mga 30 minuto, huminto si Dickson sa harap ng ospital. Unang bumaba si Nicole at nagmamadaling pumasok sa ospital habang tinulungan ni Dickson si Tasha na lumabas ng sasakyan. Hindi nagtagal, lumabas si Nichole kasama ang mga nars na humihila ng stretcher. "Tulungan niyo siyang sumakay sa stretcher." sigaw ng isa sa mga nars sa kanyang katrabaho. Nagmamadali silang dinala siya sa labor ward. Nerbiyoso sina Dickson at Nicole sa pasilyo, na-stress. LUMIPAS ANG MGA ORAS Lumabas ang doktor sa ward na pawisan ang mukha, nakangiti. "Doktor......kumusta siya...?" sigaw ni Dickson, lumalapit sa kanya. "Congratulations, nagkaanak ka ng lalaki," bulong niya, nakangiti. Mabilis na ibinaling ni Dickson ang kanyang tingin kay Nichole. "Ama na ako ngayon, Nichole..." sambit niya na tuwang-tuwa. "Congratulations, Dickson," sagot niya, bahagyang nakangiti. "Malapit na siyang dalhin sa kanyang ward," sabi ng doktor. Lumingon si Dickson sa kanya at tumango na may ngiti. "Okay..., pupunta na ako sa aking opisina." "Okay doktor, salamat," sagot niya at umalis ang doktor. Umalis sina Dickson at Nicole sa waiting area at naghintay habang naghahanda ang mga nars na ilipat si Tasha sa kanyang ward. Pagkalipas ng dalawampung minuto, lumapit sa kanila ang isang nars. "Sir..., pwede niyo na siyang puntahan ngayon." "Talaga?" bulong niya habang tumayo siya sa kanyang upuan kasama si Nichole sa kanyang tabi. "Opo," tumango ang nars na may ngiti. "Siya ay nasa ward 206" dagdag niya. "Salamat," sagot niya agad at tumakbo papunta sa ward kasama si Nichole na sumusunod sa kanya. Mabilis na tumingin ang nars sa kanila na may ngiti at umalis papunta sa kanyang pwesto. Pagkalipas ng ilang minutong paglalakad, nakarating sila sa ward ni Tasha. Dahan-dahang itinulak ni Dickson ang pinto na kalahating bukas, sumisilip. Ngumiti si Tasha nang nagtagpo ang kanyang mga mata at ngiti. "Hoy mahal..." bulong niya. "Kumusta ang aking mahal na nagtatanong, pumapasok kasama si Nichole na sumusunod sa likuran. "Nichole...." sambit ni Tasha na may ngiti. "Congratulations mahal.." bulong niya habang lumalapit sila sa kanya. "Salamat" sagot niya. Lumapit si Dickson sa kanyang asawa at niyakap siya. "Congratulations mahal.." sambit niya. "Ikaw rin." Tumayo si Nichole at nakatingin sa kanila, nagseselos. Nagpanggap siya ng ngiti tuwing nagtatagpo ang mga mata ni Tasha at sa kanya. Nanatili silang magkasama at pagkatapos ay hiniling ni Nichole na umalis na. "Magkikita tayo mamaya, Tasha," bulong niya. "Oh, Nichole, bakit hindi ka maghintay para ihatid ka namin?" "Huwag kang mag-alala, Dickson, magiging okay ako. Manatili ka kay Tasha," bulong niya na may ngiti at nagmamadaling lumabas. Nagmadali siya pababa ng pasilyo at palabas ng ospital. Hinanap niya sa kanyang bag at kinuha ang kanyang telepono. Sa oras na ito, nakahinto na siya ng taksi. Umupo siya at umalis na ang drayber. "Pakisama po ako sa King's LODGE," sambit niya. "Sige, ma'am," sagot ng drayber. Bumalik si Nichole sa kanyang telepono at dinayal ang numero ni Zed. "Hello Zed, may isa pa akong trabaho para sa'yo," sambit niya na may ngisi.