Kabanata 33

NATALO SA LABAN SA KAMATAYAN Dalawang araw na rin, si Riley hindi pa nakikita ang kanyang mga magulang simula nang magkamalay siya. "Anong nangyayari, Lionel? Nasaan ang mga magulang ko?" tanong ni Riley na sobrang bigo. "Kumalma ka, Riley....? Hindi ka pa malakas." paalala ni Lionel. "Paano ako kakalma, Lionel...? Please.., dalhin mo ako sa mga magulang ko," sambit ni Riley na nagmamakaawa. "Kailangan mo munang kumalma, Riley.." bulong ni Lionel sa pagtatangkang kumbinsihin siya. Biglang, pumasok si Lian sa ward. "Tiyo..." sigaw ni Riley na halos maiyak. "Anong nangyayari, Tiyo...?" dagdag niya agad habang papalapit si Lian sa kanya. Tumingin si Lian sa kanya naawa at bumuntong-hininga. Hinaplos niya ang kanyang mukha at hinawakan ang kanyang mga kamay. "Alam kong mahirap ito sa'yo mahal pero kailangan mong maging matatag." "Anong pinagsasabi mo, Tiyo? Tinatakot mo ako," sambit niya, na nagtataka. Lumapit si Lionel sa kanya at inilagay ang kanyang kamay sa balikat ni Riley na nakakasigurado. "Paumanhin, Riley...., nawala ang tatay mo dahil sa aksidente at ang nanay mo ay walang malay matapos marinig ang balita," malungkot na sabi ni Lian. "Ano....?" sigaw ni Riley na gulat. "Anong sinasabi mo, Tiyo...? Please, sabihin mong hindi totoo," dagdag ni Riley agad habang humahagulgol. "Kumalma ka, Riley..." bulong ni Lionel. "Wala na ang tatay ko, Lio..., wala na siya..." umiyak siya ng mapait at lumingon upang yakapin siya. "Kailangan kong makita ang nanay ko..." sambit niya, sinubukang bumangon sa kama pero nabigo at bumagsak sa sahig. "Riley......" sigaw ni Lionel, at sumugod sa kanya. Lumuhod si Lian sa tabi niya, hinahaplos ang kanyang likod. "Hindi ka pa malakas mahal..., kailangan mong kumalma at bumalik ang iyong lakas muna," bulong niya. "Bakit...Tiyo...,Bakit.....?" sigaw niya sa pagluha, nagpupumilit gumalaw. "Riley.... please..." bulong ni Lionel habang dinadala ang kanyang ulo upang sumandal sa kanyang dibdib pero wala ring nangyari. Nahirapan silang ibalik siya sa kama at si Lian ay mabilis na tumakbo palabas upang kunin ang doktor. Ilang minuto ang lumipas, bumalik si Lian kasama ang doktor upang makita si Riley na nagpupumilit pa rin kay Lionel. "Doktor....,please ....,pagbigyan niyo akong makita ang mga magulang ko..." sabi niya sa gitna ng kanyang mga luha. "Alam ko Miss Riley...pero kailangan mo munang kumalma," sagot ng doktor at tinurukan siya upang makatulog. Dahan-dahan siyang nakatulog sa mga bisig ni Lionel. "Salamat doktor" sabay na sagot ni Lionel at Lian. "Walang anuman..., nasa opisina ako," sagot ng doktor na may ngiti at umalis. "Aalis na ako, Lionel, babalik ako upang tingnan ka mamaya. Kailangan kong ipaalam sa nanay ko ang tungkol sa sitwasyon ngayon," sambit ni Lian. "Okay...sir.." sagot niya. "Paano ka naman?, tinawagan mo na ba ang iyong mga magulang upang ipaalam sa kanila kung nasaan ka?" tanong ni Lian. "Hindi pa sir..., patay ang telepono ko pero hahanap ako ng lugar upang tawagan sila," sagot niya na nakakasigurado. "Okay..., aalis na ako pero subukan mong gawin iyon." "Okay sir.." "Magkita tayo mamaya..." sambit ni Lian, tinapik ang balikat ni Lionel at umalis. Dahan-dahang ibinaba ni Lionel si Riley sa kama at pinunasan ang tumulong luha sa kanyang mukha at umupo sa tabi niya. Umupo siya at nakatingin sa kanyang mukha at bumuntong-hininga. "Magiging okay ka mahal..., nandito ako kasama mo," bulong niya. Sa lahat ng ito, may isang tao sa pinto na lihim na naniniktik sa kanila. ********** Si Nichole ay nakaupo sa kanyang sala, nakatingin na naghihintay sa kanyang telepono sa pagkabalisa. "Sweetheart...., okay ka lang ba?" isang boses ang tumawag. Gulat siya at lumingon sa kanyang asawa, nagpapanggap na ngumiti. "Oo...mahal, aalis ka na ba?" tanong niya "Oo..Sweetheart. Anyway, nasaan si Lionel? Hindi ko pa siya nakikita sa loob ng ilang araw," tanong niya na may nagtatakang tingin. "Oh... iyon...., tumawag siya upang ipaalam na mananatili siya sa dorm ng kaibigan sa paaralan sa loob ng ilang araw," sagot niya na walang pakialam. "Okay..mahal.., magkita tayo mamaya. Mahal kita," bulong niya at hinalikan siya. "Mahal din kita mahal.." sagot niya at nagpaalam sa kanya. Bumalik siya at ibinagsak ang kanyang sarili sa sofa. "Hoo..., muntik na iyon," bulong niya. Biglang, tumunog ang kanyang telepono. Agad niyang sinagot nang hindi tinitingnan kung sino ang tumatawag. "Paano ang ating mga plano?" tanong niya na may pagmamayabang. "Anong pinagsasabi mo nanay...?" tanong ni Lionel na nagtataka sa kabilang linya ng telepono.