Kabanata 40

ANO'NG TINATAGO MO? Hininto ni Riley ang isang taksi at sumakay. "Pakisuyo po, dalhin niyo ako sa Rocks Hospital," anunsyo niya habang nakaupo sa backseat. "Sige...miss," bulong nito at umalis na. Tahimik na nakaupo si Riley sa kotse, malalim ang iniisip tungkol sa mga sulat na nakita niya, ikinokonekta ito sa mga reaksyon ng mga magulang niya ilang taon na ang nakalilipas noong nakikipagkita pa siya kay Nichole. "Hindi talaga nagkaka-sense. Bakit gagawin ni Tita Nichole ang ganito?" bulong niya sa kanyang hininga, naguguluhan. Bigla, narinig niya ang pag-ring ng kanyang telepono. Kinuha niya ito mula sa kanyang bag, tinitingnan ang tumatawag. "Oh Lio..., nakalimutan kong tawagan siya pabalik," bulong niya habang sinasagot ang tawag. "Hinihintay ko ang tawag mo pero hindi dumating. Okay ka lang ba?" tanong nito. "Oo, okay lang ako. Medyo na-busy lang ako sa isang bagay. Sorry hindi ko nasagot ang tawag mo." "Alam ko dear, okay lang. Hindi mo na kailangang mag-alala nang sobra." "Salamat sa pag-intindi Lio..." "Yeah..., yeah..., alam kong ako ang pinakamagaling," sabi nito habang tumatawa. Napangiti si Riley, bahagyang iniling ang kanyang ulo. "So..., nasaan ka na ba ngayon?" tanong niya. "Well...., papunta ako sa ospital. Tumawag kasi ang isa sa mga nars na gising na si Nanay kaya pupuntahan ko siya." "Kung ganun.., pupunta ako diyan." "Hindi, hindi, Lio. Okay lang ako, tatawagan na lang kita mamaya." "Sigurado...? "Oo..." bulong niya habang tumatawa. "Okay.., ingat ka then, at huwag mong kalimutang tawagan ako pagkatapos mo." "Okay..., ibababa ko na ang tawag." "Um..., bye..." bulong nito at namatay ang linya. Saglit na tumitig si Riley sa screen ng telepono na may ngiti at inilagay ito sa kanyang bag. Maya-maya, huminto ang taksi sa harap ng ospital. Bumaba si Riley at masayang pumasok sa ospital. Ang pag-iisip na makita ang kanyang nanay na gising ay nagpalayas ng lahat ng pagkabalisa at kalituhan na naramdaman niya kanina. ************* Nasa kanyang kwarto rin si Lionel kasama ang kanyang laptop na ginagawa ang mga takdang-aralin at tinatapos ang mga leksyon na hindi niya nagawa noong nasa bahay siya ni Riley nang umalingawngaw ang boses ng kanyang nanay sa kanyang kwarto. "Lionel...., sumama ka sa amin sa mesa. Luto na ang pagkain." "Okay...Nanay..." sigaw niya, inilalagay ang kanyang mga libro sa mesa. Isinara niya ng bahagya ang laptop at lumabas sa kwarto. Pababa na sana siya ng hagdan nang ang bahagyang bukas na pinto ng silid-aralan ng kanyang nanay ay nakuha ang kanyang atensyon. "Ito na ang pagkakataon ko para malaman kung ano ang itinatago ni Nanay sa amin," naisip niya sa kanyang sarili at lumingon patungo sa silid-aralan. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at sinuri ang kanyang mga mata sa buong silid. Isang brown na sobre sa mesa ang kumuha ng kanyang atensyon. "Ano 'yan?" tanong niya sa kanyang hininga at pumasok sa silid. Lumakad siya papunta sa mesa, kinuha ang sobre, ee at binuksan ito. Nanlaki ang kanyang mga mata nang makita niya ang nilalaman. "Nanay kasama ang pamilya ni Riley?, mga larawan ni Riley at ako?, Tita Rosita at G. Clifford? Bakit may lahat ng mga larawan na ito si Nanay? Kilala ba niya ang pamilya ni Riley? Nag-eespiya ba siya kina Riley at ako? Nagsisinungaling ba siya sa akin?" bulong niya sa pagtataka. Tiningnan niya ulit ang sampung sobre para makita kung may makikita pa siyang clue na magpapaliwanag ng mga bagay para sa kanya pero wala. "Kailangan kong malaman kung ano ang ibig sabihin nito," sabi niya, inilagay ang mga larawan kasama ang sobre sa mesa. Lumakad siya patungo sa gilid ng mesa kung saan ang drawer. Hinila niya ang unang drawer pero naka-lock ito. Hihilahin na sana niya ang pangalawang drawer nang muling tumawag ang boses ng kanyang nanay. "Lionel...., pupuntahan kita diyan kung hindi kita makita dito sa susunod na minuto," sabi niya. "Oh shit..." mura niya sa kanyang hininga at nagmamadaling pumunta sa mga larawan na nakakalat sa mesa. n"Pupunta na ako Nanay..." dagdag niya habang maingat na isinusuksok ang mga larawan pabalik sa sobre Inilagay niya ito ng dahan-dahan sa mesa na parang ganun ang pagkakalagay nito, tumakbo palabas ng silid, at isinara ang pinto sa likod niya. Nagbuntong-hininga siya na may naguguluhang tingin at umalis patungo sa hapag-kainan. Napansin ni Nichole ang hitsura ng kanyang anak habang naupo ito sa likod ng mesa. "Okay ka lang ba anak...?" tanong niya. "Well...." bulong niya. "Tatanungin ko ba siya? Hindi, sa palagay ko hindi magandang ideya," naisip niya sa kanyang sarili. "Wala lang Nanay.., okay lang ako," sagot niya. "Sigurado ka anak?" tanong ng kanyang tatay, tinitingnan siya nang may pagdududa. "Mukhang may iniisip ka," dagdag niya. "Okay lang ako tatay...Nagre-review lang ako ng mga leksyon na hindi ko nagawa." "Um.... okay, kung 'yan ang sabi mo. Anyway, kamusta na si Riley ngayon?" "Okay na siya ngayon tatay.." "Mabuti naman kung ganun. Sana makita ko siya agad." "Sige tatay..." bulong niya at sumabak na sila sa kanilang pagkain. ************ Pumunta si Riley sa ward kung saan ang kanyang nanay kanina pero hindi niya ito nakita doon. Dahan-dahan niyang isinara ang pinto sa likod niya at umalis patungo sa reception ng ospital. "Magandang hapon Nars.." bati ni Riley nang makarating siya sa reception. "Magandang hapon Miss." "Pupuntahan ko si Gng. Rosita Hollands. Nabatid ko sa isa sa mga nars na nagkamalay na siya." "Aah...Gng. Rosita. Inilipat na siya sa 204." "Oh..., maraming salamat," sabi niya habang nakangiti. "Walang anuman." "At pakisabi, saan ang daan patungo doon?" Dito po," bulong ng nars, itinuturo sa kanan. Lumingon si Riley sa direksyon kung saan ang nars ay nagtuturo, ngumiti, at umalis. Pagkatapos ng ilang minuto ng paglalakad, huminto siya sa harap ng isa sa mga ward. Tiningnan niya ang numero na 204 sa pinto kasama ang pangalan sa ilalim at ngumiti. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at pumasok. "Nanay..." sigaw niya sa nakita niya ang kanyang ina at nagmadaling pumunta sa kanyang kama. "Riley...." sabi ni Rosita habang nagpupumilit na umupo. "Ingat Nanay..." bulong ni Riley habang tinutulungan ang kanyang nanay at niyakap niya ito. "Na-miss kita sobra, Nanay..." "Na-miss din kita dear. Kumusta naman ang tatay mo? Nakapunta ba siya?" "Well...Nanay.., huwag na muna natin pag-usapan ngayon. Sa tingin ko, maayos naman si tatay." "Okay..." sagot niya nang may pag-aalinlangan. Sobrang saya ni Riley na makasama ang kanyang ina muli. Pareho silang nag-uusap at sinasabi kung paano nila na-miss ang bawat isa. Biglang, naalala ni Riley ang sulat na nakita niya at tahimik na umupo na nakatingin sa kanyang mga paa. "Riley...? May problema ba?" tanong ng kanyang ina habang hinawakan niya ang kamay ni Riley. "Nanay..." "Huh....?" "Sino si Tita Nichole? At may kinalaman ba siya sa nangyari sa pamilya natin?"