Kabanata 60

LIONEL May apat na kuwarto sa bahay na binigay ni Kate kay Riley at sa pamilya niya. Dalawang palapag na bahay 'yon, lahat ng apat na kuwarto ay nasa itaas. Maayos ang pagkakaayos, may koridor sa gitna kaya dalawa sa kaliwa at dalawa sa kanan. Ang ground floor ay binubuo ng hall, kusina, at iba pa. Si Riley at Lionel ang gumagamit ng dalawang kuwarto sa kaliwa, samantalang sina Rosita at Lian naman ang sa kanan. Halos isang linggo na rin silang nakatira dito. Ayaw ni Riley ng ideya na babalik si Lionel sa mga magulang niya at siya rin ang magiging pain para ma-trap si Nichole. Naglakad siya papunta sa pinto ni Lionel at kumatok ng mahina. "Pasok ka, hindi naka-lock ang pinto," sabi ni Lionel mula sa kuwarto. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at nakita si Lionel na nag-aayos ng gamit sa kama. "Sigurado ka ba na gagawin mo 'to?" lumapit siya sa kanya. Isinara niya ang bag at itinaas ang tingin sa mukha niya na may buntong-hininga. "Oo," hinawakan niya ang mukha niya. "Alam kong nag-aalala ka pero kailangan kong gawin 'to para sa kaligtasan mo." Umiyak siya, "Paano naman ikaw?" Tumalikod siya para isara ang bag niya, "Okay lang ako, tiwala ka lang." "Sigurado?" "Oo." Sinulyapan niya siya bago niya kinuha ang bag mula sa kama. "Huwag ka nang masyadong mag-alala, Riley. Pamilya ko sila at kailangan ko pa ring umuwi. Hindi ako pwedeng magtago ng patuloy, alam mo naman 'yan." Tinitigan siya nito ng ilang segundo at tumango. "Pero huwag mong kalimutan na tawagan ako kung may mangyari at mag-ingat ka. Alam mo naman kung gaano kaliksi si Nichole." "Oo naman." Napangiwi siya. Kailangan ko nang umalis ngayon, gabi na." Ipinulupot niya ang kamay niya sa baywang niya at lumabas sila ng pinto. Nakita ni Rosita sa dulo ng hagdan na sisigaw sana para kay Riley at Lionel nang makita niya silang naglalakad papunta sa hagdan. "Oh, andiyan na pala kayo." Pareho silang ngumiti habang bumababa sa hagdan. "Tatawagin mo ba kami?" "Oo naman. Ngumiti siya, "Aalis ka na ba Lio?" Sa oras na ito, nakababa na sila sa hagdan. "Oo, mum..." Ngumiti siya habang sinulyapan siya. "Okay..." tumango siya habang nakangiti, "Pero tandaan mo na mag-ingat ka. Alam mo naman kung gaano kadelikado si Nichole," binigyang-diin niya na may seryosong tingin. "Oo naman mum...." Binitawan niya si Riley at niyakap si Gng. Rosita. "Mamimiss kita, mahal." "Ako rin," sagot niya sa balikat niya bago humiwalay. "Dapat umalis ka na ngayon." Hinawakan niya ang mukha nito habang nakangiti. "Ihatid mo siya, Riley." "Okay mum..." kinuha niya ang kamay ni Lionel na paalis na sana nang biglang nagliwanag sa kanya ang lahat. "Oh Tita, nasaan si Lian?" "Lumabas lang siya kanina. Huwag kang mag-alala, tutulungan kitang ipaalam sa kanya." "Okay," Sagot niya, tumingin kay Riley at lumabas sila ng bahay. Pagkarating nila kung saan nakaparada ang kotse niya, binuksan niya ito at inihagis ang bag sa likod ng upuan habang si Riley ay nakatayo sa likuran niya. Isinara niya ang pinto at tumalikod sa kanya. Ngumiti siya sa nag-aalalang itsura sa mukha niya at hinila siya palapit. "Magiging okay lang ako." Tumango siya sa balikat niya bago siya umatras. "Tatawagan kita kung may mangyari," sabi niya bago lumakad papunta sa driver's side ng kotse. Huling sulyap niya kay Riley na kumaway sa kanya bago umupo sa kotse at umalis. ************ Tanghali na nang makarating si Lionel sa bahay. Pumunta siya sa garahe at ipinarada ang kotse niya. Lumabas siya sa kotse at nakita na tahimik ang lugar. "Bakit ang tahimik?" Sinuri niya ang buong compound bago pumasok sa bahay. Pagkarating niya sa hall ay walang nakita. Naglakad siya papunta sa hagdan pagkatapos huminto, "Hindi magagamit ito. Saan pumunta ang lahat na hindi man lang ni-lock ang pinto?" Inunat niya ang leeg niya sa kusina na nasa kanan ng hagdan na may isiping makakahanap ng sinuman sa paligid ngunit walang laman. Kumuha siya ng sikretong kamera mula sa kanyang bag at nakahanap ng isang sulok sa hall, "Sa tingin ko ito na ang pagkakataon ko." Inilagay niya ang kamera doon bago tumingin sa paligid muli at bumuntong hininga, "Sana gumana ito." Ngumiti siya sa sarili niya at umakyat sa hagdan. Naglakad siya papunta sa study room ni Nichole at nagtago rin ng isa pang kamera doon. "Sa tingin ko tapos na." Naglakad siya papunta sa kanyang kwarto, ibinagsak ang kanyang bag sa sofa, at naghagis sa kama. Humiga siya sa kama ng may pag-iisip ng ilang sandali at bago niya namalayan, nakatulog siya. Mahimbing na natutulog si Lionel nang maramdaman niya ang isang anino sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata at nakakita ng isang kakaibang daliri na halos saksakin siya. Tumalon siya mula sa kama na may pawis sa noo, natakot ngunit napagtanto na panaginip lang pala iyon. Pinunasan niya ang pawis mula sa kanyang noo at bumuntong hininga, "Phew, nakakatakot iyon." Nagiisip pa rin siya tungkol sa panaginip nang marinig niya ang mga yapak sa ibaba at napangiwi, "Sa tingin ko bumalik na sila." Lumakad siya palabas ng kanyang kwarto. Papasok na sana si Nichole sa itaas nang makita niya si Lionel na pababa sa hagdan. Huminto siya sa dulo ng hagdan na nakatulala. Tinitigan siya nito, nakangiti habang bumababa sa hagdan na alam kung bakit siya nagulat. "Namiss mo ba ako?" Umiwas si Nichole habang nakatitig pa rin kay Lionel habang bumababa siya sa huling baitang. Tumayo siya sa tapat niya na may ngiti sa labi, "Bakit parang nagulat ka? Nakakita ka ba ng multo?" Galit na tinitigan siya ni Nichole at umakyat. Tumingin lang si Lionel mula sa likuran na nakangiti, "Hintayin mo lang hanggang sa makakuha ako ng sapat na ebidensya, Nichole.."