Kabanata 34

DECEPTION "Ay, Diyos ko...Lionel.." bulong niya. "Nanay...nandiyan ka pa ba?" tanong ni Lionel sa kabilang linya. "Oo, baby...anong sabi mo?" sagot niya nang nagmamadali, nagpapanggap na walang alam. "Anong trabaho 'yung sinasabi mo, Nay...?" tanong ni Lionel na naguguluhan pa rin. "Sorry, anak, pinakiusapan ko 'yung isa sa mga empleyado sa opisina na tapusin 'yung mga papel na pinapagawa ko sa kanya. Nung tumawag, akala ko siya 'yung tumatawag. Kailangan ko 'yung mga papel na 'yun." "Okay Nay.., si Tatay ba nandoon?" "Hindi, baby.., umalis na siya papuntang opisina." "Okay Nay..., gusto ko lang sabihin na mawawala ako sa bahay ng ilang araw." "Bakit, baby? Anong nangyari? Okay ka lang ba?" tanong niya, nag-aalala. "Oo, okay lang ako Nay...." sagot niya na may buntong-hininga. "May kaibigan lang ako na na-admit sa ospital kaya sasamahan ko siya ng ilang araw," dagdag niya. "Talaga? Sino sa mga kaibigan mo? Riley?" "Kilala mo siya? Medyo naalala ko na ikinuwento ko siya sa 'yo." tanong ni Lionel, naguguluhan. "Well..., narinig kitang kausap siya sa telepono ng matagal-tagal na rin." "Okay...Nay.." sagot niya na nagdududa. "So, kamusta na siya ngayon?" tanong niya, nag-aalala nang kaunti. "Oo Nay.., tatawag ako mamaya." "Okay..baby, mag-ingat ka." "Okay...Nay.., bye." "Okay baby.." sagot niya at ibinaba ang tawag. "Buti na lang..." huminga siya nang maluwag at ngumiti nang mayabang sa sarili. "Kawawa naman si Rosita..., tingnan natin kung ano ang mararamdaman mo dito." ************ Alas-singko na ng hapon nang makarating si Lian sa Hollands' Mansion. Pinark niya ang kotse niya at dahan-dahang bumaba. Sa mukhang nalulungkot at may luhang mata, sumandal siya sa kotse niya. "Paano ko sasabihin 'to kay Nanay, Cliff? Anong gagawin ko kina Rosie at Riley?" bulong niya sa sarili. Ginagawa ni Tita Anastasia ang kanyang normal na routine check-up sa paligid ng bahay nang makita niya si Lian na nakasandal sa kanyang kotse. "Hindi ba si Lian 'yun? Bakit hindi siya pumapasok?" bulong niya sa sarili at naglakad papunta sa kinaroroonan niya. Nalayo siya sa kanyang mga iniisip at hindi napansin si Tita Anastasia. "Lian...." sabi niya, inilagay ang kamay sa kanyang balikat. "Nanny...." sabi niya na may luha at niyakap siya. "Anong nangyari, baby...? Anong nangyari?" tanong niya nang naguguluhan. "Nanny...., wala na si Clifford." "Ano!??" Anong nangyari? " sigaw niya, hawak si Lian sa balikat. Nagluluksa pa rin, ikinuwento niya ang lahat sa kanyang lola. "Paano ko sasabihin 'to kay Nanay, Nanny? Anong gagawin ko?" sabi niya nang may sakit. Hindi rin napigilan ni Tita Anastasia ang kanyang mga luha. Niyakap niya siya at umiyak sa kanyang balikat. "Okay lang 'yan baby..Kailangan mong maging malakas para kay Nanay mo," bulong niya na may luha. "Okay . unt.." sagot niya at pinunasan ang mga luha sa kanyang mga mata. Nag-ayos silang dalawa at pumasok sa bahay. Nakita ni Lian ang kanyang ina sa sala na may hawak na baso ng juice. "Nay...?" tawag niya na may mukhang nag-aalala. "Anak...., anong problema?" tanong niya nang nag-aalala habang tumayo siya mula sa kanyang upuan upang salubungin ang kanyang anak. "Nay..., wala na si Clifford." "Ano?!" sigaw niya, natigilan. *********** BAHAY NI KATE Alas-otso na ng gabi, Sinusubukan nina Kate, Loretta, at Nancy na makipag-ugnayan kay Riley pero wala silang magawa. "Nakontak mo na ba siya?" tanong ni Nancy "Hindi.." sagot ni Kate "Ikaw ba?" tanong niya, itinuro kay Nancy. Huminga si Nancy at umiling. Pareho silang tumingin kay Loretta nang nagtataka. "Ako rin..." bulong niya. "Hindi niya ugali 'to Kate..." sabi ni Loretta "Alam ko girl..., kaya nga ako balisa." "Anyway, sinubukan na ba ng sinuman sa inyo ang linya ng kanyang magulang o linya ng kanilang bahay?" tanong ni Kate "Oo pero hindi ako makatawag sa kanila at kinakabahan ako," sagot ni Nancy "Anyway, sinubukan na ba ng sinuman sa inyo ang linya ni Lionel? Baka narinig niya o kung ano man," sabi ni Loretta. "Hindi.., nakalimutan ko pa. Subukan ko nga ang linya niya," sagot ni Kate "Oo nga at i-speakerphone mo," sabi ni Loretta Dinial ni Kate ang numero ni Lionel at naghintay silang nag-aalala habang kumokonekta ang linya. ANG OSPITAL Nakaupo si Lionel sa tabi ng kama ni Riley na nakatingin sa kanyang mukha habang pinapanood niya ang payapang pagtulog niya. "Alam kong mahirap sa 'yo baby pero kailangan mong maging matatag. Nandito ako para sa 'yo," bulong niya kay Riley. Bigla, tumunog ang kanyang telepono. Sinuri niya ang tumatawag at si Kate iyon. "ay, Kate, siguro sinusubukan nilang kontakin si Riley," bulong niya. Sinagot niya ang tawag at nakita kung gaano kapayapa ang pagtulog ni Riley, lumabas siya dala ang tawag. "Hello...Kate..." sagot niya at lumabas sa pintuan, ang kanyang boses ay nawala sa waiting room. Sa lahat ng oras na ito, sinusubaybayan sila ni Zed. Pagkakita niyang lumabas si Lionel sa ward ni Riley, hinila niya ang kanyang sumbrero nang mas malapit sa kanyang mukha upang itago ang kanyang pagkakakilanlan at pumasok sa ward ni Riley. Tumiayo siya sa tabi ng kama ni Riley at ngumisi. "Sayang ka baby. Sa tingin ko kailangan mo nang mamatay sa pangalawang pagkakataon. Dapat ka nang mamatay kanina para hindi na ako mahirapan. O dapat ko bang sabihin..nag-enjoy ka sa paggagamot na ibinigay ko sa 'yo." bulong niya at ngumiti nang mayabang