Kabanata 7

ANG PLOT Maganda ang umaga ng Lunes, si Clifford nakahiga pa rin sa kama, tulog na tulog, hindi alam ang oras. Nag-eenjoy siya sa tulog niya nang bigla siyang nagulat sa tunog ng alarm. Sinuri niya ang oras, napansin niya na lagpas na sa 6:00am. Malinaw na nahuhuli na siya sa trabaho. Agad siyang tumalon mula sa kama habang tinatawag ang kanyang asawa. "Rosie.., Rosie.." Sigaw niya, habang naglalakad papunta sa banyo. "Opo..., Sweetheart." Sagot ni Rosita mula sa kusina. "Bakit hindi mo ako ginising mahal?" Patuloy niya. 'Nahuhuli na ako sa trabaho ngayon." Sabi niya habang nawawala ang boses niya sa banyo. "Sorry Sweetheart," Sagot ni Rosita, abala pa rin sa kusina. 'Ayaw kong mahuli sa aking appointment kay Nichole kaya gumising ako ng maaga. Akala ko masyadong maaga para gisingin ka." Sagot niya. Pagkatapos ng ilang minuto ng paglipat dito at doon sa kusina, inilipat niya ang mga pagkain sa mesa, inayos ito. Hindi nagtagal pagkatapos maayos ang lahat, dumating si Clifford na nagmamadali. " Rosie, sinabi ko na sa'yo ayoko ang pakikipagkaibigan mo sa kanya." Sabi niya, nagpapatuloy ng pag-uusap mula sa kung saan nila ito iniwan. 'Ayaw ko itong buong ideya ng pamimili kasama siya." Kinintasan niya. " Honey–," Sumagot si Rosita. 'Akala ko napag-usapan na natin ito? Anyway, bakit ka ba laban sa aming pagkakaibigan?" Tanong niya habang sumasawsaw sa kanyang pagkain. Tumingin si Clifford kay Rosita na may malaking pag-aalala ngunit hindi siya binigyan ng anumang dahilan. "Sweetheart, hindi mo kailangang matakot sa anumang bagay." Tiniyak ni Rosita, napansin ang kanyang tingin. 'Pamimili lang. Walang mangyayari." Ngumiti siya, na hinahaplos ang balikat ni Clifford. Maging hindi niya gusto ang ideya, pinakawalan niya pa rin, alam na alam na hindi siya mananalo sa kasunduan at ang natitirang pagkain ay nagpatuloy sa katahimikan. Ilang minuto pa ang lumipas, sinuri ni Clifford ang kanyang oras at agad na tumayo. "Shit, kailangan ko nang umalis mahal. " Tiningnan niya ang kanyang noo. 'Ingat ka sa sarili mo at sa sanggol. Tatawag ako para mag-check." Sabi niya at nagmadaling lumabas ng pinto. Pinanood ni Rosita habang nawala ang kanyang likod sa pinto nang isinara ito. " Ikaw din sweetheart," Sabi niya. 'Mahal kita–" Nilinis ni Rosita ang mesa at umakyat para maghanda para sa kanyang pagpupulong kay Nichole. MALAKING BAHAY NILA HOLLANDS Si Nichole ay may lahat ng plano na nakatakda at hindi kayang gumawa ng anumang bagay upang mapahamak ito. Lalo na kung paano naging walang muwang si Rosita sa kanyang bitag. Agad siyang nag-ayos at naghandang umalis. Lumakad siya pababa at nakita si Mad. Flora sa hall. " Magandang umaga mum." Sabi niya, na binibigyan siya ng halik sa pisngi. "Magandang umaga Sweetheart," Sagot niya. 'Mukha kang dashing ngayon. May pupuntahan ka ba?" Tanong niya. "Opo mum, pupuntahan ko ang kaibigan ko na bumalik mula sa Canada" Pagsisinungaling niya. "Okay, sweetheart. Mag-ingat ka" Sagot ni Mad. Flora at si Nichole ay naglakad palabas ng pinto, papunta sa paradahan ng sasakyan. Papasok sa kotse, sinabitan niya ang kanyang seat belt habang sinisimulan ang kotse. Pagkatapos ng ilang segundo, nagmadali siya. Ilang milya mula sa bahay, dinial niya muli ang hindi kilalang numero. Pagkatapos ng ilang singsing, sumagot siya. "Hello.." Sigaw ng boses. "Mga guys–" Nagmamadaling sumagot si Nichole. 'Umalis na ako at alam niyo ang gagawin." Dagdag niya, hindi na kailangang magpaliwanag pa dahil naintindihan nila kung ano ang ibig niyang sabihin. Hindi na nagsayang ng isa pang segundo, binaba niya ang tawag. Hatinggabi ng kanyang paglalakbay, nakakita siya ng lugar sa isang café na perpekto para sa kanyang mga plano at ipinarada ang kanyang kotse. Agad niyang kinuha ang kanyang handbag at pitaka, isinara ng pagkasara ang pinto habang sinasara niya ito at pumasok para sa isang taxi patungo sa apartment ni Clifford. APARTMENT NILA CLIFFORD Bumalik sa apartment ni Clifford, handa na si Rosita na naghihintay kay Nichole. Pagkatapos ng ilang oras ng paghihintay, sa wakas narinig niya ang tunog ng isang kotse na humihinto sa harap ng bahay. Sumilip siya sa bintana at ito ay isang taxi. Mukhang medyo naguguluhan, lumabas siya at si Nichole iyon. "Nichole, bakit ka nandito sa taxi?" tanong niya. Ngunit handa na si Nichole sa kanyang tanong. "Nagkaroon ako ng problema sa aking kotse kaya ipinadala ko ito sa mekaniko." Sagot niya. " Okay mahal." Sumagot si Rosita na hindi nakakahanap ng anumang kahina-hinala dito. 'Pwede nating gamitin ang akin." Sinuhestiyon niya at tumango si Nichole bilang pagsang-ayon. 'Bigyan mo lang ako ng isang minuto." Sabi niya, bumabalik sa bahay. Sinara niya ang pinto at umalis silang dalawa sa kotse ni Rosita. FORD INDUSTRIES Sa kabilang banda, nakaupo si Clifford sa kanyang opisina na hindi makapag-concentrate sa kanyang trabaho. Ang mga salita ni Nichole ay patuloy na nag-echo sa kanyang isipan. Medyo hindi siya mapakali at nagambala, tinawagan niya ang kanyang asawa upang suriin siya. ' hello mahal, " Sabi niya habang sinagot ni Rosita ang tawag. 'Okay ka lang ba?" Tanong niya. 'Oo mahal, " Sagot niya mula sa kabilang panig ng telepono. 'Pupunta ako sa boutique ng bata para mamili ng damit ng sanggol at iba pang mga bagay na maaaring kailanganin natin para sa sanggol." Nagpatuloy siya na hindi alam ang pagtingin ni Nichole. Tinitigan niya siya suot ang isang mahigpit na may labis na paghamak na nananatili sa kanyang mga mata ngunit agad na tinatakpan ito ng pekeng ngiti tuwing titingin si Rosita sa kanyang paraan. Si Rosita naman ay ngumingiti pabalik, hindi pa rin alam ang kanyang mga plano. " Okay mahal, mag-ingat ka." Sa wakas ay bumulong si Clifford pagkatapos na tumawag sa telepono ng halos 30 minuto. "Nag-aalala lang sa'yo at sa sanggol." Nagpaalala siya. "Hindi na kailangan mahal," Tiniyak ni Rosita. 'Okay na okay ako." Tiniyak ni Rosita at binaba niya ang tawag na medyo gumaan ang pakiramdam. KIDDIE'S MOTHER CARE Mga alas I:00 pm nang makarating sila sa tindahan. Nakahanap si Rosita ng lugar upang iparada ang kanyang kotse sa parking lot. Nang sigurado sila na mayroon silang lahat ng kanilang kakailanganin mula sa kotse, naglakad sila papunta sa tindahan. Naglibot sila, pumipili at pumipili ng mga damit para sa sanggol. Sa lahat ng oras, patuloy na tinitingnan ni Nichole ang kanyang telepono at tila napansin ni Rosita sa tuwing ginagawa niya iyon. "Nichole, ayos lang ba ang lahat?" Tanong niya na may nagtatakang tingin. "Hm...oo." Nabubulol siya. 'Nakakuha lang ako ng mensahe mula sa aking mum. Sabi niya dumating na ang kaibigan ko dito sa Australia at gusto niyang puntahan ko siya sa airport at ipadala siya sa kanyang hotel." Sagot niya. " Okay," Bumulong si Rosita. 'Bakit hindi ka na lang pumunta, baka naghihintay na siya. " Hinimok niya siya ng labis na pag-aalala. " Sigurado?" Tanong ni Nichole, kumikilos na medyo nag-aalinlangan. 'Okay ka lang ba?" Tanong niya. "Sure, Bakit hindi?" Sumagot si Rosita. 'Tara na, umalis ka na. Magiging okay ako" Ngumiti siya, hinahaplos ang braso ni Nichole. Ang kanyang bibig ay agad na bumaluktot sa isang ngiti. " Babawi ako sa'yo," Sabi niya habang papunta sa labasan. 'Pangako" Bulong niya sa kanyang mga balikat habang lumalakad siya palabas ng pinto, isinasara ito ng pagkasara. Nang sigurado siya na wala na siya sa pandinig ay tinawagan niya muli ang kanyang gang. "Bantayan mo siya at gumawa ng aksyon." Sabi niya. 'Gumagamit siya ng asul na corolla na kotse." Nagpatuloy siya, na nagpapahiwatig ng lahat ng kailangan nilang malaman. 'At nakaparada siya sa spot 2 sa parking lot. Walang dapat na pagkakamali." Nagpaalala siya at binaba ang tawag. Itinulak ang telepono pabalik Sa kanyang bag, tumawag ng taxi at umalis patungo sa café kung saan niya iniwan ang kanyang kotse. Ilang oras na ang lumipas, handa nang umalis si Rosita. Lumakad siya papunta sa parking lot upang makuha ang kanyang kotse. Sa oras na iyon, nakarinig siya ng mga hakbang sa kanyang likuran. Mahusay siyang lumingon ngunit walang nakita. Medyo nagulat siya sa sandaling iyon at binilisan ang kanyang mga hakbang sa kotse. Sa ngayon, natatakot at nanginginig siya na nahirapan siyang buksan ang kanyang kotse. Sa sandaling iyon, nakaramdam siya ng malakas na suntok mula sa likuran niya at agad na nawalan ng malay.